国朝初年，太祖定民分士农工商四等之户，其中匠户无有田土，也不像商户有所经营，苦于徭役，穷困非常。时日渐久，匠户逃亡四逸，大户之家多养匠人以供己用。而作为富顺如今最大的盐商，从李齐开始，就搜罗不少铁匠木匠一类；等到李永仲，更是将这些匠人按照手艺高低一一细分，又仿着后世工厂的规章条程布置，几年下来，李家匠人手艺精湛传遍了整个富顺，甚至有了一个生意红火的铁匠铺子。
此时李永仲带着何泰正在工匠营里巡视，看过木工之后，走到铁匠之处。负责管理铁匠的匠人头目平日里唤作朱老七，秉性憨厚少语，手上的活计却是一等一的好，除了在将作之事上能滔滔不绝地说个三天三夜，平日里几乎听不见他说话的声气。
不过此刻可一点都看不出朱老七沉默寡言，只听到他指着一个怪模怪样的水碓对李永仲自豪地说：“伯官儿上回同我们说的冲压之法，试作几回都不成功，直到前些日子，老丁，”他朝一个看也不看这边，只管埋头不住敲打工件的匠人努努嘴，“忽地同我说他看舂米的水碓，很有几分所谓冲压的意思，又寻些年老的匠人一同参详，辛苦几日，总算成功。”
只听他道：“老丁叫人在山上挖了水坝，得了大股激流，又将水轮加大加粗，把石碓头换作钢铁，一番实验下来，如今三个碓头同时运作，一日可得胸甲数十副，如果铁料供应及时，产量再翻一番想必也是不成问题。”
李永仲微微颔首，道：“很好！以前我同你所讲的就是这个意思，有了想头，就去试作！不要怕花费钱粮，此处花得再多，做出东西来，以后就是成倍赚回来！”
朱老七连连点头道：“仲官儿说得很是！如今匠人们也是这个意思！以前却是小人想得左了，唯恐白花了钱粮却成不了事，现下却不会了！”说着他喜动脸色，眉飞色舞道：“刚才给仲官儿看的还是小节。仲官儿之前所说之事，小人等耗费足有半年光阴，如今虽不敢说完善，但确可足用！”
他将李永仲并何泰二人带到一个怪模怪样的机械之前，黑红的脸上又是激动又是骄傲地介绍道：“此物名为钻床！专为铳管钻膛之用，胜过人力无数！”他朝仲官儿看了一眼，感叹道：“若不是仲官儿提点，小人等这些木头木脑，当真要想破脑子！”
以李永仲的眼光来说，这座现在被取名为钻床，实际上的水力镗床相当原始。很显然朱老七等人从琢磨玉石的磨床当中得到不少的启发，其实将动力由人工踩踏换为更有力更稳定的水力——四川地处西南，水流丰沛，常年无冻，水力的使用实在相当常见。
“原本铳管的制作是极难的，一个老成的匠人一天最多也只得一根，但如今有钻床可用，匠人一天可做五根！”朱老七激动的张开巴掌比划了一回，这才稍稍冷静，又遗憾道：“不过就是刀头废得太快！上好的百炼钢，能打多少刀枪出来，如今全费在这上头了！”
“不错。”李永仲将铳管在手上掂量几下，又举到眼前仔细查看内里，这才微微颔首，随手将它丢下，由着铳管跌入工件筐中，同其他已经磨好的铳管撞出清脆的金属“叮”声。他同朱老七仔细讲道：“不要怕费那些，你也见过火铳之力，有了它，就是少些刀枪又能如何？专拨两个匠人做此事，宁可慢，也绝不能为着求快而应付差事。”
祝老七点头如捣蒜，连声应下：“本当如此！”
何泰跟在李永仲身边一直默然不语，待出了工匠营，这才很有几分感慨地笑道：“前头废了多少，才得了这么一点儿。这二年的盐利全花在上头，说是金山银海地堆出来也毫不为过。”说到此处，他将视线落在工件筐中看似黑不溜秋毫不起眼的铳管上，面色复杂地叹道：“有这东西，日后哪还有兵家的前程呢？”
“如何没有？”李永仲反问一句，“练兵贵在练胆，不敢见血，怎么算得好兵？”此处只有他们二人，连护卫都远远避开，因此他说话很是肆无忌惮，“再是利器，拿在一群怯懦之人手里，又有何用？反之，虎狼之士，便是赤手空拳，木枪树刀，也可劈石撼山！”
“阿泰，你是我奶兄弟，在我这里，便同亲弟兄是一样的。”李永仲拍拍何泰肩膀，沉声道：“我不怕告诉你，现今之安稳不过镜中花，水中月，这天下，乱世将临！如今我们攒下的一分力量，以后足以回馈十成。现下我在挑水匠中以护卫之名招揽质朴刚健的力工，为的就是他们在井场里头已经习惯同伍为伴，也习惯规行矩步。我将这些璞玉交给你，你得给我练出胆气雄壮，敢战求胜的好兵来！”
一番话说得何泰热血沸腾，就直如一把火在丹田处点燃，顺着奇经八脉直冲四肢百骸，烧地眼角都作发红！一双眼牢牢盯住李永伯，他毫不犹豫地单膝点地，嘶声道：“仲官儿信我用我！我何泰无以为报，从今至后，仲官儿所指之处，便是何泰率死之所！”
“好！”李永仲将他一把拉起，一拳捶在胸口，道：“我不说同富贵！只为同富贵之人往往不能共生死！只以后若我叫阿泰赴死，自己绝不独自偷生！”
自五六年前开始行盐，李永仲便尝试组建属于自己而非李家的武装力量。不过哪怕四百年后，他也和军旅沾不上半分关系，唯一会的就是念书军训之时教官所教的一招半式。护卫训练开初，他也