白鸽靠到椅背上，看着紧挨在右手边落座的昆提·坎维德，目光如刀锋一般锐利。“侯爵大人，想必你应该很清楚烙印之刑吧？”她的口吻突然恢复了平静。一种近乎死亡的平静。
“陛下，每笔账都能查到，而且清清楚楚，”昆提异常冷静的告诉她，“账本就在这座城堡里，赫斯护法清楚它在哪儿，上面具细到一场舞会所用一条鲶鱼的单价，我请求您清查账目，看我到底是不是在撒谎。”
“那他这三年到底干了些什么呀！”白鸽愤怒地将满桌羊皮奏章扫到地上，“整整一百七十万金币，他到底怎么花的？还有，那四十万谁借给他的，又是谁去借的？”
“三年花一百七十万金币并不难啊，陛下。”昆提耸耸肩，“就好比怀特那家伙喜欢美食，您听说过白松露吗？一种只有在日光城，静谧森林里才有的好东西。味道确实鲜美，但售价却高达两百金币一颗，而且有价无市，至于一颗的大小，估计还不够咱们沙略特伯爵塞牙缝。他会经常要求这东西出现在自己的盘子里，所以我们可爱的外贸大臣，不去黑市上买。”
“他一个人，三年就吃光了国库？”白鸽嘴唇一抿，怒色尽显，“你倒是告诉我，他是拿白松露当面包吃吗？”
“陛下，这只是冰山一角。”昆提咧嘴一笑，“三年的王室生活，足以让一个粗糙的守林汉子，变成了对着装极度挑剔的贵族。您还记得吗？那天在生辰宴会上，他身上那件——”
“够了！”白鸽愤怒的打断，“告诉我，另外那四十万哪儿来的？”
“日光城，”昆提飞快地回答，“他以国王的名义，将鬼影森林租了出去。”
“契约上可不是写的，昆提大人。”詹姆端起铜制砚台磕磕桌子，发出几声闷响，漆黑的墨汁溅得他满手都是。
“我只是加以润色，好让这些话——”
“——听起来更加顺耳？”白鸽再次打断他，“还是更具欺骗性？昆提，如果今天詹姆公爵不点破这件事，你准备何时让这个发霉发臭的烂摊子见见光？”
“太阳升起的时候。”白鸽知道昆提在暗喻她。“这也正是我更愿意为您效力的原因，陛下。”昆提坐直身子，脸上那熟悉的嬉笑不再。“鬼影森林如今是日光城领主的狩猎场，四十年有效期。”他缓缓站起身，躬腰至膝，“抱歉，陛下，我拦不住他。”
白鸽的目光扫视过众大臣，几乎所有人都坐直了身子。“退下吧，”她叹道，“给我点时间考虑考虑，要怎么把这个烂摊子收拾起来。”
沙略特第一个起身，伊蒙和博尔顿虽动作有些迟疑，赫斯则步履蹒跚，但他们终究还是离开了长桌，唯独詹姆与昆提坐在位置上，纹丝未动。
“出去吧，我想安静会儿。”白鸽用手掌撑着脑袋，满眼尽是疲色。“还有你们，”她抬起头，对殿里的仆从们无力地摆摆手，“都出去吧，出去.....我要好好静静.....”
“陛下，我为昨晚的鲁莽言语致歉。”仆从们都退出去后，老詹姆用一张废旧的羊皮纸卷擦拭着手上的黑墨，眼色同样疲惫，嗓音也是。“我知道您与肯尼·道尔顿阁下的关系，但现在您已经不再是白鸽，而是米拉·凯尔琳，我们即将登基的女王，整个亚述的天。后天，您就将登上王座，身穿华裳，头戴宝冠，与他比起来，亚述更需要您。”
“更何况，他还是尼普尔的领主，一个穷到身无分文，还带着一大群拖油瓶的男人。”昆提食指交叉缠叠在一起，两根拇指不停得打着圈，声音虽恢复了往常的狡猾，但字里行间却显得无比真诚。“我也想帮您把他留下来，我发誓。一个不靠一兵一卒，就能从巴顿手里夺下尼普尔，并在遭遇劫难后，仍有城民追随的领主，哎.....他比刚刚这桌上任何一人都值得重用。但陛下，您比我更清楚，不是现在。”
可他是我的男人啊，纳穆神作证。白鸽想，但没有说出来。正如老詹姆所说，她即将成为亚述的天，天又怎能为一个男人而塌下来呢？
“陛下，我想代表整个亚述恳求您。”詹姆公爵离开座位，沉重的橡木椅在青石地上拉的呲呲作响，“让他们离开吧，在您的加冕仪式之前。”
“我发誓，我这辈子都没跟詹姆尿到过一个壶里。”昆提也从座位上站起身，躬腰至膝，“但这次，我必须跟他站在一起。抱歉，我尊敬的女王大人.....”
詹姆与昆提离去后，白鸽在这间灰暗的偏厅里静坐良久。她时而望着绿线描绘的天花板发呆，时而盯着满地的羊皮奏章低泣，时而又从窗户看出去。夕阳下，她看见一名侍卫头上的铁盔，霞光将上面的镰刀纹印得鲜红。
她忘了自己那天到底坐了多久，也忘了那晚是如何在床上辗转难眠，更忘了自己是如何向肯尼开口，并让他带着联盟军与食不果腹的难民离开亚述。
两天后，她站在林中堡国王大殿上，身着詹姆口中的华裳，镰纹宝冠压于银白的发髻，她在那把熟悉的王座上坐下，一举一动都优雅异常。
接着，号角长鸣，众臣朝拜，整个亚述都在高呼：女王万岁！女王万岁！女王万岁！
但她的视线却穿越人群，穿越国王广场，穿越亚述古城，穿越龙血森林，回到某个地方.....
晨曦中，她看见另一个自己：她正低头系扣，凌乱的银发在风中轻舞。还有无名，他伸直双腿，躺在草地上，蜜色