阳光洒满石鸦村的茅草屋顶时，战争已经结束。
当浴血战斗的年轻骑士们驱马进村时，村民门夹道欢迎，高呼着“联盟军万岁”。少年们如今满身尽是鲜血，但脸上却洋溢着无以言表的喜悦。
这其中，霍恩最为欣喜。他们的小队总共二十六人，无一阵亡，虽然来袭的流匪只有不到十人，但对他来说，这却是人生中第一场真正的胜利。除此之外，他共斩获三颗人头，货真价实，全凭他一人之力，他问村民借来麻袋，将那三颗人头装好，绑在马鞍边。
石鸦村的村长是位年过半百的白胡子老头，他用蜂蜜酒和白香肠接待了来自北城的骑士们。为了庆祝，霍恩喝了五杯蜂蜜酒，吃了三根白香肠，另外加上两块面包，以及一大碗南瓜浓汤。这期间，所有人都在吹嘘自己在战争中的英勇表现：齐拉一个人头也没有，但却说自己射中了每一个敌人，马鞍上绑的所有人头都与他有关；康恩则说自己本该收获三个人头，和霍恩一样，哪想到被招风耳抢去一个；奶牛布拉克也没有人头，但却到处向人展示他肩膀上的擦伤，而在此之前，村长早已命人帮他包扎好伤口，连针都没缝。
霍恩只是静静的听，大家笑时，他便跟着笑，不时低头喝酒。
这其中只有一个人全程板着脸。乌尔夫由于睡得太沉，当时的场面又太混乱，所以根本没人叫醒他。而霍恩在下达命令后，便策马冲向战场，等康恩带着两颗血淋淋的人头，去山口驻地寻找丢失的地图时，乌尔夫方才迷糊糊的醒来，然后张大嘴看着远处欢呼雀跃的同伴，气得差点没把长斧折断。“伙计，南征才刚刚开始，更惨烈的战争还在后面。”见伙伴闷闷不乐，霍恩拍着他的肩膀宽慰道，“到那时，我想你只会祈求敌人少一点，再少一点。”
乌尔夫端起杯子，撞了下霍恩的杯子，仰头将酒全部倒入肚中。
饭后，霍恩提议在村庄小憩片刻，以此弥补一宿未眠的困倦，谁曾想这个提议竟得到了大家的一致反对。“我该快些回去复命才对，迈克大人一定在等我们！”康恩一脸兴奋的说。“没错，叫那些个瞧不起咱们的骑士好好看看，咱不比他们差！”人群中立马有人附和。
于是，他们在黎明的晨光中与石鸦村告别，取道来时的山路，往联盟军驻地返程。
年轻的骑士们昨日虽骑了一整天马，又吹了一宿冷风，清晨时还经历了一场遭遇战，但所有人脸上都瞧不出半点疲惫的意思。“当时，那把剑擦着我的肩膀过去，半秒钟前，那把剑的目标正是我的心脏！”奶牛聚精会神的告诉乌尔夫，“如果不是我敏捷的侧身闪躲，伙计，搞不好我现在已经死啦！”
“才不是你躲你掉了那把剑，你真正该感谢的是我的弓！”齐拉一脸不悦的叫道，“当时我射中了那人的脖颈，我可不认为一个将死之人有啥威胁可言！”他驱马快跑，跟到乌尔夫身边，“是吧，哥？”
“嗨，你哥当时睡得正香呢！”奶牛说完哈哈大笑，众人也跟着笑。
“属下缺乏纪律，表示指挥官领导无方。”霍恩回过头，望着正在嬉笑的众人，“你们这是在羞辱我，不是在羞辱乌尔夫。”
“老大，只是个玩笑啦，战争已经结束，别那么较真嘛。”齐拉朗声道。
“谁都有掉队的时候。”霍恩继续帮乌尔夫辩解。
乌尔夫转向弟弟。“好啦，下次我会记得跟上你们，南征才刚刚开始，更何况，尼普尔的流匪多着呢，说不定等我们回到驻地，迈克大人又会给我们派新的任务。”
“等等。”霍恩压低声说，同时勒紧手里的缰绳，马儿出一声极小的嘶声后，停在了队伍最前侧。
“怎么了，老大。”齐拉驱马跟上来。他们此时刚刚翻越一座土丘，四周是连绵的山岗，茂密的树丛遮挡了视线，除了秋风扫叶的簌簌声，再无其他。
“发现什么了？”康恩驱马跑到队伍前侧，装有两个人头的麻袋在马鞍边来回摇摆。
霍恩没有搭话，而是警觉的环顾四周，所有人的动作都停了下来，轻松愉悦的气氛瞬间消散的无影无踪。“别说话，前面的林子不大对劲。”他的警告急促而低沉。
“我去看看？”乌尔夫握紧长斧问。
“不，都别动。”霍恩扭过头，“所有人听我说，现在谁也不许往那片林子里看，我们原路返回石鸦村，然后从大路回去。”
“现在？”康恩张大嘴，“再翻两座小山我们就回营地了。”
“执行命令。”霍恩说完驱马掉头。
“老，老大.....”齐拉吞了口唾沫，余下的话卡在了嗓子眼里。
“以尼普尔西部领主之名！”拦住他们退路的男人拔剑指天，坐在马鞍上叫道。他身后跟着十几名坐在马上的壮汉，但那些人的大多骑着营养不良的矮种马，每匹都骨瘦如柴，看起来小得可怜，走在颠簸山路上活像只山羊。
“以尼普尔西部领主之名！”霍恩听到身后也传来同样的声音。他回过头，看见刚刚的树丛接连钻出十几名骑瘦马的男人，有的握着铁斧，有的拿着大锤，还有的握着钉了长刺的木棍，说话的那个，穿着一身枪灰色的连环锁子甲。
“你们早上干得不错！”拦住退路的领头人叫道。他胯下的矮种马正迈开蹄子，缓缓向霍恩逼近。“看上去，那些没用的饭桶死得毫无价值，竟然连一群娃娃兵的毫毛都伤不到，