霍恩被陈旧铁门链发出的嘎吱声吵醒。
“谁？”他嘶声叫道。声音虽然生硬嘶哑，但至少能说话了。卡尔塔一战，他取代的父亲的位置继续指挥战斗，在那头巨龙盘旋离空后，整个中军沦为一片火海，在这紧要关头，米拉·凯尔琳召来了一场冰雹雨，浇灭了因龙焰而起火的草地与帐篷，紧接着，战号重新响起，霍恩跨上父亲的坐骑，身先士卒，第一个踏过卡尔塔的城门。而在这之后，他竟被一名藏在草垛后的和平军偷袭，医师说他差点失去了声带。
“谁？”他再次叫喊，试图大声一些。火炬的光芒从敞开的大门外溢入，但在卧室里，唯一的光源只是床边一根快要燃尽的蜡烛。
一团黑影缓缓向他走来，因为背光的缘故，他只能大概看清一个模糊的轮廓，却看不清那人的脸。这里是卡尔塔的王宫，早在六天前，联盟军就已经占领了这里，全城的百姓都在庆贺狼王的归来，他们熟悉的道尔顿又重新执掌了卡尔塔，只可惜，父亲已经不见了踪影。
对方踱进烛光范围内，饶有兴味地打量着他苍白的脸庞。“艾伦，你终于醒了。首先告诉你个好消息，他们找到肯尼领主了，纳穆神慈悲，他还活着。”
“当真？”他看着林德，下意识用单肘撑起身子，但喉咙随即传来一阵剧痛。重新躺回去后，他摸向那道巨大的伤痕——从右耳一直到左肩，越过凸起的喉结，还没长出新皮的肉向外翻卷着，手感暖暖的。“他在哪？还好吗？应该不比我好多少吧？”
“倒比你好那么一点，至少可以正常吃东西，不用每天喝流汁。”林德炭黑的头发似乎刚刚洗过，笔直地梳在脑后。他穿着柔软的高筒靴，锃亮的皮衣、镶小银片的宽腰带和淡绿丝绒披风，暗灰色羊毛上装用红线绣着火焰纹章，而那柄火焰剑则装在一个特制剑鞘里，挂在身侧。
“你上哪儿去了？”霍恩质问对方，“从我送信给你到现在，多半有两个礼拜了......你知道吗？那头龙真的出现了，肯尼被他......你应该知道的，是吧？”
“当然，”林德点点头，“不过它又下落不明了，”他在床边坐下，看着一脸狰狞的霍恩，“还有，我已经来过五次了，肯尼领主来过两次，迈克、卡米尔、凯恩、米拉女王都来过。这几天，你睡得跟死猪一样，医师已经停止给你喂罂粟花奶，他担心你一睡不醒。”
“妈的，难怪这么痛！”也许不该说得这么大声，但霍恩懒得在意。他用手撑着羽毛床垫，向后蠕动几寸，把头枕起来，靠到床板上。“话说，这几天都发生了什么？找到了赖安了吗？”
“没有，”林德摇摇头，“但迈克大人从几个俘虏嘴里拷问出，赖安搞不好已经在战乱中死了。但也不一定，那家伙没什么指挥能力，只会一个劲儿的让弓手放箭，巨龙出现后，他似乎早就知道那畜生不受控制，在它还没到城墙时，他就已经和十几名骑士离开了卡尔塔，从西面逃往布莱克了。”
“听上去，这场战争的胜利好像和我没半点关系，全托了那畜生的福啊！”霍恩酸溜溜地感叹，“肯尼呢，他现在在干什么？还有，现在是白天还是晚上？”他说完看向窗子的方向，但厚重的窗帘几乎遮挡了一切，半点光也寻不见，“去，帮我把那该死的帘子拉开，老子快闷死了！”
林德站起身，走到窗边拉开厚重的帷幔。“现在是晚上，拉开也没用，啥也看不见，搞不好还会被心怀不轨的家伙盯上，”他走回来时说，“如今的卡尔塔没你想的那么太平，肯尼领主回来后，已经遭遇两次袭击了。”
“谁干的，查出来了吗？”霍恩皱起眉，下巴上的肌肉紧绷绷的，他招手示意林德找椅子坐下。
“没有。”林德坐下来，“说到这里，我不得不告诉你个坏消息。詹姆公爵死了，死在了病床上。”
“詹姆·唐德利恩？”霍恩忙问，马上得到了肯定的答复。“怎么可能，虽然我没在战场上看见他，但前锋军阵地是损失最小的，龙焰几乎没有波及到他们。相反，那头龙反而帮了大忙，城墙上火海一片，和平军忙着逃窜，根本没人有功夫朝他们射箭，他怎么会死呢？”
“我刚刚说过，他死在了病床上。”林德重复道。
“我知道啊，”霍恩艰难的吞了下唾液，“怎么着，他是受了多重的伤，比我的还重，能死在病床上？”他又吞了口唾沫，借以缓解湿润的喉咙，“弄脏头发？撞到脚趾？裂开指甲？滚下病床？还是喝了加热过头的罂粟花奶？”
“刺杀。”林德冷冷地说。显然，他对霍恩不合时宜的玩笑显得有些不悦。“除了你和卡米尔领主外，肯尼领主，迈克大人，米拉女王，凯恩领主，达克公爵，甚至包括肯尼领主的亲兵艾登，都在王宫的不同地点，不同时间，受到了不同方式的刺杀。”
“方式？”霍恩挑出其中一个有些怪异的词问。
林德点点头。“其中，肯尼领主遭遇了两次。第一次是在他回来的那天，刚进城门便被一支冷箭欢迎，艾登阁下用左臂裆下了这一箭。第二次是在王宫的议事偏殿，一名近卫军突然拔剑相向，被迈克大人一剑刺死。至于其他人，刺杀的方法层出不穷。米拉·凯尔琳前日在花园赏梅，路过那条人造河时，突然被一只手拉住的脚踝，试图将她拖下水；凯恩领主则差点睡死在自己的卧房里，因为仆从帮他点