前来考核的，大约数千人，通过三项测试者，大约一千人，而破境者，不到一半。云麓书院每隔十年，明德、至善、知至、格物四院，每院开甲乙丙丁四班，收大约四百名弟子。
在这十年内，每一年都会有一次升院考核，从下院升级到中院。下院只是笼统地讲修行的基础知识，到了中院，便开始分流，各式各样独具特色，自成一脉的分院，开始精细地教学生如何修行。中院每一年一次考核，考核通过，则可升入上院。上院修行的法门，乃是云麓书院最精粹的部分。
上院的院长和老师很少干涉上院学生的修行，到了上院，完全属于自修。每隔三年，上院弟子最优秀的一批，会秘密前往云重鬼渊，其后再未归来。虽然云麓书院的考核制度如此宽松，仍旧有很多人留级，你若在四院之中看到白发苍苍的老者，不要都以为是老师，其实有可能是学子。
张亮怔怔地看着森林空地里的人群，这些人面色都不好，小孩子甚至有放声哭泣的。看来，这里就是容纳失败者的地方。那些身穿军人制服的人，在人群中笑着与人交谈。这大概就是一诺城的万诺军成员，正在不遗余力招呼这些淘汰者。张亮也是淘汰大军中的一员，四下张望，遇到了两个熟人。
金风火舞这对苦命鸳鸯，看起来十分疲累，他们互相依偎着，眉头有说不出的担忧。有云麓书院的人过来，“你们三个跟我走。”这是第二次领人进云麓书院，先前那一个，直接被吓死，已经成了云麓书院大大的笑柄，哪一院若是收了他，只怕是以后很长一段时间的焦点。
现在，又出了三个这样的人，也不知道书院是如何想的。三人紧随这人身后，在雾气蒙蒙的树林之中行进。约莫一刻钟左右，走到云麓书院的大门之前。云麓书院高高的围墙，挡不住书院中的参天古树。云麓书院附近，没有一丝一毫的雾气，阳光从书院高大的门楣映照下来。
云麓书院四个大字，古朴深邃，两端对联：修行修身修大道；育人育才育栋梁。阶梯九重，在顶上石台上，有一个巨大的香炉。香炉两边石桌上整齐地摆放着檀香，再两边，各有一条兴云吐雾的游龙。在龙的身边，有雾气经久不散，时隐时现。
抬头望过去，可以看见从天上垂落的天河，以及天空中四座岛屿拱卫中央的大殿，亭台楼阁，雕栏玉砌，美轮美奂。三个人被这般景象，震惊得大开其口，久久不得合上。书院的门房是一个老先生，正坐在长椅上闭目养神，似乎在享受这一方的宁静。
这人并不将他们三个人往里面领，脸上毫不掩饰地写满鄙夷二字。“你们三人就在这里等吧，开院之时，所有学子都会来这里。”张亮疑惑道，“试炼时间为七天，不知现在过了几天，我们还要等上多少天？”张亮说话虽然客气，其中夹杂着一丝不满。
书院弟子明显感觉到了，“云麓书院能将你们列入门墙，就是几世修来的福气，区区等上三天，有什么话好说。”话毕，施施然朝着门内走进去，一副不可一世的样子。金白字拧着眉头，眼中有寒光划过，云麓书院的学生，也这般眼高于顶，鼻孔朝天的么。
他们要在这门前呆上三天，有求于人，无话可说。金白字扶着火灵灵在大路边上休息，张亮却闲不住，缓缓走上台阶，仔细观察周遭的一切。透过大门，可以看清楚，云麓书院是在谷地之中，谷地中有一个巨大湖泊，其上有亭子屋舍。天上掉落的瀑布，高高垂落，没有任何声响。
这个视角，跟萧若离入院时不一样。湖后面是群山，一座一座，并不相连。群山上依稀可见屋檐楼舍，只是被缭绕在山峰的雾气遮挡，就像是披上了一件洁白的外衣。张亮不知不觉，竟朝着门内走了过去。
原本闭目养神的门房，突然睁开了眼镜，“小伙子，去哪儿？”张亮指了指门内，“老先生，里面不让进么。”这老人浑浊的眼里说不出的慵懒，觉没有睡醒似的。“是可以进，不过你进去了，打算去哪儿呢？”
张亮想了想，回道，“随便走走，随便看看。”在没有目的的时候，不如随性一些，随便走走，随便看看，领略路边的风景，观赏古老书院的风光。老人眼里冒出一缕光，叹了口气，“性情是好的，你的身上也不见杀意，跟他们两个人完全不同。要么说你是一个冷酷无情到杀人不留心的人，要么说你是一个随性杀戮而不滞于心？”
门房老人说的这话，有一点饶，张亮不是完全懂，“你说我杀人了，我没杀呀。”老人凝重道，“还没杀？你们三个还没进入书院，就得罪了杜铁面，以后有你们受的了。”
“杜铁面是什么人？”“杜铁面是一个让人哭笑不得的人，以后你就知道。若不是杜铁面的意思，那个小子可不敢晾晒你们三天。要怪，就怪你们在幻境里杀的太多了。”张亮沉默，原来他们被淘汰掉，是因为在幻境中杀戮过多。
金白字和火灵灵的幻境恐怕不轻松，也不知道多少金风火舞世家弟子前来追杀他们，杀的多倒是情有可原。张亮为了陈谦，屠了幻境中的天机城，虽不带杀意，还是被幻境判定出局。
张亮看了看金白字二人，也学着他们，在门房外打坐。闭上眼睛，开始回忆这一路的过往。他能感觉道，自己缺失了很大一部分记忆，所以才不知道，自己究竟从何而来，要到何处去，目的又是什么