称漏的水一滴滴落到受水壶上，积少成多，再落一滴时，水壶的重量发生变化，三更到了，该出门报时打更。
打更人颤巍巍地看向另外一个光头大汉，他不以为然，夺下他的梆子，扬长而去，留下被绑在凳子，呜呜叫唤的他。
更声从县衙附近出发，传过大街小巷。
纸糊的窗透着昏黄光晕，还有人影走动，听见更声，屋内的人也吹灭了灯火。
南浔县一天的繁荣热闹，终于在此时沉寂下来，唯有富有节奏的“咚！——咚！咚！”的敲击梆子的响声在街巷回荡。
城南的王麻子夜夜酗酒，酒家店主听报更的声音打烊，他听着梆子声扶墙走在巷道里。
借着月光，巷道又有一盏灯出现，他使劲睁开迷糊的双眼，有人穿过黑暗而来，还有那熟悉的打更。
他高兴地迎上去，发现今天打更的张大，与往日不同，他的脑袋把路都照亮，笑嘻嘻地伸手：“张大，你什么时候剃……剃了光头？”
“滚开！”
他还没反应过来，风划过耳边，便被推到墙边，背撞上了墙：“干嘛！”他大舌头，醉眼迷糊，没察觉打更的换了一人，“你，你只是个打更的，我告诉你！”
一张凶神恶煞满脸横肉的脸忽地凑到他面前，紧接着心口一重，王麻子后知后觉自己被砸了一拳，好像有千钧重物坠在心头，不由得发出闷哼，贴着墙跌坐，很快就如虾米一样缩起来，捂着胸口。
“田舍汉。”那人不屑道，他敲着梆子走远了。
留下王麻子痛苦地窝在地面，口吐白沫，渐渐不再动弹。
梆子声回响在街巷上，却传不到裴府别院。
别院有家丁肩负更夫的角色。
一轮硕大的圆盘挂在天幕，月色清幽照进房间，拔步床内有细语喃喃。
“为什么呀？”
房内传来阿瑶的声音，生香当值以为她有事要吩咐，撩开梅花纹的竹帘进入到内室上了拔步床，却见她蜷缩在床角，双目微阖，足可睡上两人有余的床，她只占了不到四分之一，像极生香曾经见过在山石下独自舔伤的小猫崽。
“江姑娘？姑娘？”生香轻声唤道，阿瑶没有回应。
再靠近些，哪里是有事要吩咐，是在说梦话！
她一直在嘤嘤嗯嗯的哼叫，生香哭笑不得给她掖被子。等了一小会，看她呼吸绵长不像做噩梦，于是她退了出去，留下一室清辉。
阿瑶确实在做梦。
她回到了小时候居住的大院，和小伙伴在天井玩，母亲在厨房喊她过去端菜。
“哎~”她应道，像花蝴蝶一样跑过去。
才踏入厨房，场景便忽地一转，她也没发现不对，从善如流地接受了。
仿佛豁然开朗，天光明媚，湖边垂杨柳，她往前走着，庭院一隅砌有灶头，旁边还有设了高几，支一把大的油纸伞，单说这几样立在庭院非常突兀，但灶头后还有一个女子，远山眉黛，给人的感觉平和舒服，因为她的存在，反而使得灶头高几融入庭院，成为其中一部分。
灶头烧着瓦罐，汤水沸腾咕噜噜冒着大量白烟，飘出鱼汤的鲜香。
阿瑶走进，女子停下手中的活，道：“你来啦，你爱吃鱼脍还是松子鱼，或是其他？”
“我都可以的……”
“那我给你做鱼脍。”
她牵过阿瑶的手，向她展示介绍她携带的刀具，末了当即随手抄来一尾活鱼，在下颌和尾部各割一刀，放到高几的木盆，鲩鱼受惊在水里来回游动。
趁着放血的时间，她开始做调料了，生姜、小葱切丝备用，烧开一锅油，放入一小把绿豆粉丝，粉丝在热油中吱吱作响，她用铲子压着粉丝，令每一根都能炸到，雪白膨胀的炸粉丝就出现了，捞起放到荷叶上沥干，回头做鱼。
淤血放清，飞快除鳞去鳃洗净，起出鱼皮备用，去了皮下红肉部分，整鱼脱骨，剔出鱼骨和鱼肉。
鱼皮可以做成凉菜，鱼骨备用熬汤。
快刀将鱼肉切成蝉翼般的薄片，阿瑶目不转睛，她被女子行云流水的刀法所折服，每一片鱼肉大小相同，她好奇的拿起边上的鱼肉，这时阳光真好，鱼肉也透亮，薄得仍然可以透过它看到女子的刀光剑影。
她的手边已经有一个小木盆，内是一整块大冰块，凿成冰山一样，冒着冷烟，每片好一片，她边放到冰山上，鱼肉贴在冰山，仿佛融为一体。
“还没能行呢，别急，你背过身去。”女子笑道，扶着阿瑶的肩让她转过身去。
那其实是过度，稍稍冰镇，她将鱼脍取下，摆在漆盘上，阿瑶回头就看到漆盘盛开一朵仿佛是用整块的冰精雕细琢而成的菊花，雪白透亮隐约带了点幽蓝，十分漂亮。
鱼脍圆盘还伴有十几个瓷碟，虾子酱油、雪梨丝莲藕丝、姜丝、葱丝、炸粉丝、麻油、桔子皮，更甚还有一壶米酒！
“哇。”阿瑶目不转睛，女子递去一双筷子，示意让她尝尝。
阿瑶举起筷子，迟疑，摆盘太漂亮了，她不舍得下手！
“要不要跟我学？”女子笑盈盈道。
“好啊好啊。”阿瑶忙不迭地点头。
“我教你做河鲀吧。”
“不好！”她吓了一跳，连声拒绝，哪怕女子再三跟她保证不会有问题，她仍然摇头如拨浪鼓一样。
抗拒学习的态度终于惹恼了厨娘，她将手中菜刀往砧板一砍，叉腰道：“你到底学不学！”
威胁意味颇浓。
“…