随着时间的流逝，撒图姆心中的不安逐渐降低，最后消失无踪。
梅林?艾弗里很有天赋，也足够努力。在布鲁弗莱学院的数百位炼金学徒之中，他算得上其中最为出色的几人之一。无论是融金术还是测金术都拥有相当水准，好几位导师都称赞他已经拥有挑战毕业考试的能力。
然而与撒图姆相比，他欠缺最关键的两个因素。
时间和经验。
除了必要的休息和进餐时间，艾弗里把全部的时间和精力都放在了实验室里，但是即使他不吃不睡的进行融金术实验，也没办法追上两者之间巨大的差距。
撒图姆在二十多年前就获得了药剂师的徽章，虽然缺乏正规学院教导让他难以获得晋升所必须的药剂配方，但是在药剂师之中，经验丰富、手法娴熟的他，无疑是个不可小觑的强敌。而现在两人用于比试的合金溶液，又是撒图姆曾经配制过许多次的极速药剂。
如此巨大的优势，当然带来了近乎碾压的表现。
撒图姆的手指像是拥有磁力一样，那些融金术原料随着他的花哨动作翩翩起舞，散射出五颜六色的光影。这不仅仅是在炫技，而且还是一种极为少见的前置提纯手法，那些彩色的光芒就是原料之中的杂质被激发消散的景象。
“撒图姆大师……看起来很重视这次比试啊。”迅行者塔尔塔图忍不住喃喃自语起来，“净化闪光非常消耗精神力，是他很少展示出来的绝密手法啊。”
这番话让维克托头领和那些炼金学徒们纷纷点头赞同，奥拉脸上的轻松表情也逐渐凝重。只有艾弗里依旧不为所动，用刻板而朴实的手法处理着融金术原料，仿佛不是进行一场关键的较量，而是在参加一次普普通通的随堂测试一样。
净化闪光的提纯效果很快显现出来，撒图姆足足比艾弗里提前十分钟时间完成全部融金术原料的处理。接下来就是最为关键的激活步骤了，没有成功激活的金属溶液基本上等同于废物，激活程度越高，杂质越低，溶液的品质也就越好。
成功配制出三种以上初级金属溶液，就拥有佩戴药剂师徽章的资格，但是如果配制出的溶液品质达不到合格标准，那么和配制失败的结果没有不同。
撒图姆配制初级和中级金属溶液的成功率已经接近100，配制高级溶液的成功率也超过一半，但是这一次他打定主意必须成功，为此不但拿出了极少运用的“净化闪光”手法，而且还准备动用两种珍藏已久的高品质中和材料。
由于高品质中和材料是如此宝贵，撒图姆在把它们取出来之前不由得犹豫了一下，怀疑自己是否必须在一次胜算极大的比试中浪费这些宝物。最终还是确保绝对胜利的想法占了上风，撒图姆举起一只手示意，一名学徒随后送上了两个满是灰尘的陶土小瓶。
“这是人鱼之泪。”撒图姆大师希望自己能够轻描淡写的介绍第一种材料，不过显然微微颤抖的声音出卖了他真正的心情。“提升药剂品质的最好催化剂之一。”
惊讶的抽气声四起，但是艾弗里像是没有听见一样，小心谨慎的把最后一种原料倒进水晶蒸发皿，用燃素喷灯开始加热，然后才抬起头来，“我不这么认为，前辈。人鱼之泪极其稀少，价格太过高昂，品质也不容易确立标准。这不是一种可以普及的融金术原材料。”
“你的反驳让我感到可笑了，年轻人。”撒图姆大师傲慢的抬起下巴，“难道在你的眼中，只有仅仅依靠37种基础融金术材料配制出来的金属溶液，才算得上合格品吗？”
“我不是这个意思，前辈，您误会了。”艾弗里从容的摇头否认，“我的意思是说，人鱼之泪提升药剂品质的原理不明，并不适合加入所有合金溶液配方，说不定会产生意料之外的结果……”
撒图姆大师的嘲讽笑容变的更大了，他又拿出了第二种中和材料——十几颗菱形的淡紫色结晶体，“那么再加入这些呢？莫提古古的垂怜，最著名的药剂稳定剂之一。”
“那么您将能够得到一份品质上佳的高级合金溶液。”艾弗里依然面无表情，只是嘴角微微抽搐。那不是故作姿态，也不是担忧自己会输掉这场比试，而是心花怒放到了快要无法遏制的表现。
如果说此前他还在担忧，撒图姆大师会绞尽脑汁在药剂品质的评比方面做手脚的话，那么现在他算是彻底放了心。无论撒图姆多么心地狭窄、嫉贤妒能，他总算还是守住了身为药剂师的底线，希望借助提升自己的药剂品质来获得胜利。
当然，那份药剂配方里面隐藏着一些陷阱，不过对于艾弗里来说，这不是什么棘手的问题。他原本就没打算参考撒图姆大师提供的配方，也没打算采用布鲁弗莱学院的标准配方，而是准备按照自己独自研究的特殊方法配制药剂。
艾弗里的态度实在太过平静，仿佛胜券在握，让撒图姆大师的心里再次升起不安的感觉。不过他很快就努力压下不安，把处理好的原材料按照顺序放入水晶反应釜，其中包括了那两种珍贵的高品质中和材料。
奥拉眯起双眼，掩饰住心中升腾而起的惋惜情绪。他从比赛刚刚开始，就意识到这算不上一次公平的较量。梅林?艾弗里或许是个融金术的天才，但是撒图姆大师的丰富经验完全能够弥补两者天赋上的差距，而珍贵材料的积累让后者占据了决定性的上风。
或许在比试失败之