孙皇后停灵二十一天，然后安葬在天寿山麓的皇陵内。
七月的时令，本该是一片繁花锦簇，因着中宫主母的离世，一切却似乎显得特别的消寂。这竟是紫禁城里唯一一个不带阴渗之气的鬼月，连那些阴暗里的邪崇也不敢出来作祟，所有的都是安静本分的。
忽而八月过去，秋风一起，天气便渐渐转凉了。从六年多前金水河边把小麟子捡起，小东西在一天天的长大，陆安海也在一天天的变老。算算已经五十过半，将该六十花甲了，他大半辈子做的都是低等太监，为了活命，年轻时候没少挨过上头的打骂糟践，老了老了各种病征就冒出来。是微胖的佝偻身材，容易气粗生痰，今岁竟又犯上了老寒腿。不像吴全有，看着瘦成一条长麻杆，身板儿却是直的，朗健不生病。
在宫里头做奴才，生病了除非主子赏脸得以看病，否则是没资格请动太医的。所幸在御药房还有相熟的老人，叫魏钱宝私下里给抓了几次药，吃了不管用，反倒更严重了些。吴全有进宫前家里是祖传的草药医，便给开了几副偏方，方子里有砒石，虽带毒性，但是用着却很管用。因为砒石在宫中是忌讳，轻易可不好带进宫来，每每都是叫魏钱宝偷着给弄一点。也就是这么多年的交情了，否则换谁谁也不敢沾这风险。
小麟子巴巴地看着陆安海变老，小心坎儿里是忧愁的，她怕他死，对他便尤是殷勤与孝顺。就像当年陆安海照顾襁褓中的小奶娃一样，如今她反过来悉心地关照着陆安海。六岁往上后身条儿拔长了，虽还褪不去秀净的女气，但也多了几分男孩儿的机灵好动。每天去御药房跑一趟，帮陆安海从魏钱宝那里拿药。原本还要给他磨熬的，陆安海怕她人小心大，不慎沾到手指上舔食了，就赶着她，把她打发出去玩儿。
她还有哪里可去，她的太子爷也不爱搭睬她，转来转去还不是又转去了熟悉的坤宁宫。没了孙皇后的坤宁宫，拨派的太监宫女比从前削减了一半，那景和门里进来出去，描不尽的是一抹空空寂荡。她隔三差五便抬脚跨进去，去里头看望她的李嬷嬷，还有那些曾经“炒菜蒸饭”的锅儿碗儿与长脚蜈蚣们。
瑟瑟秋风在交泰殿前的露台上轻掠，风扫尘埃，卷起秋日的干燥与冷凉，太清宁。成祖皇帝建这座皇宫，把帝后的乾清宫和坤宁宫比作天与地，暗喻天地交合、康泰美满。殊不知天与地是永远难能相交的，相交时或是风或是雨，或是电闪雷鸣、漫天飞雪，这是宇宙苍穹的规律，执意相交的则注定多是昙花刹那与东劳西燕。天与地只能平行。
从孙皇后进宫伊始，到她的故去，帝后相爱相峙时惊天骇浪，离去后又复平静，百年的宫墙殿宇没有人情。
小麟子从汉白玉台阶踅上去，通常会看到一道橘红的身影，微勾着肩膀，抱着拂尘独自站在廊檐下。四十多岁的桂盛，依然选择留在坤宁宫。在孙皇后失宠闭宫那几年，他百般周旋费尽口舌想要调离坤宁宫，如今孙皇后走了，他倒是心甘情愿地继续留下来。宫人们百思不解，戚世忠问他：“不若把你调去张贵妃身边？”
早几年桂盛倒是想去，那时戚世忠不让，说抬头不见低头见的，倒戈易主的事儿一干，今后还怎么做人。
这次桂盛却不去了：“不折腾了，就搁这待着吧。在这座紫禁城里，恩爱色衰皆是过眼云烟，去哪个宫里还不是一样，儿子也懒得再折腾了。”
戚世忠眯着老鹰眼打量了他半天，呵，费心劳力钻磨了两代主子，孬主意比蜂窝眼子还多，末了到最后却被个没甚么手段的小妇人给降服。戚世忠也就不再教诲他什么。
他把差事当得一如从前，清早指挥太监奴才们扫洒，各个角落窗棱子打扫干净。就和孙皇后没走时一样吹毛求疵，遇到偷懒懈怠的奴才便一巴掌掴过去，训斥几句刻薄话。下手却是没从前那般毒辣了，每次煽出去前孙皇后亲祥的颜貌便在他脑子里映出来，紧箍咒一般，生生把他这只恶鬼箍成了假老虎。
小麟子迈着台阶走上去，将满七岁的身条儿像男孩子一样削长，桂盛看见了也跟看不见，歪眼睛撇脖子地看向别处。
小麟子就径自往坤宁宫的正殿里走，正殿里的摆设依旧，迎面一张三弯腿罗汉锦榻，金黄刺绣的纹路繁复斑斓；角落多宝柜上还放着孙皇后的一干瓶瓶罐罐，几案上一丛未用完的颜料，还有一个长颈胖肚子的花瓶，瓶身上画一副重阳登山图，柿子在枝杈上硕果累累，黄灿灿的像一颗颗金元宝。画笔才落至一半，应该是肚子就痛了，那登山图上女人的裙裳便永远地恍惚在半山腰。桂盛也没让把东西收起来，依旧原样的摆放着，每天命扫洒太监过来擦一擦。
还有架子上的胭脂水粉盒、内殿的床榻上锦褥交叠，一切的感觉都好像孙皇后还在。那光影朦胧间，似乎一回头，又能看见她坐在黄花梨四腿圆香凳上调脂抹画，忽而颔首抬眉，对人嗔嗤一笑。
妆台底下还窝着一丛磕碜的小碗勺，是小麟子从前过家家用的，但好像过了六岁半她就对这些不感兴趣了。对那一盒盒胭脂水粉却是好奇心浓烈，有时候站着站着，便踮起脚尖伸手揩一点，往自个儿的樱桃小口上涂抹。铜镜前映出一张男生女相的小脸蛋，乌眼珠子黑亮黑亮，她盯着镜子里的自己看得一目不错，心是被痴迷的。但若是被桂盛看见了，决计又是要挨呵