曹彰和杨奉的军队一路行进，到了建安四年的八月下旬，他们到达了颍川境内，曹彰打算在舞阳休整一夜后明日直接回到许都，刚进入舞阳县城，舞阳县令带来了一个有关曹操的消息。
原来曹操在几天前已经发兵前往兖州境内的黄河之畔黎阳城，而且臧霸已经聚集了孙康，孙观，吴敦，尹礼、昌豨领贼众数万人在泰山太守吕虔的支持下把青州的北海、城阳、东莱以及治所临淄拿下，袁绍的儿子袁谭已经退守黄河之畔的齐郡、济南、乐安三郡，曹操刚一发兵，就先声夺人。
据舞阳县令说曹操之所以突然发兵，是因为袁绍发布了一封《讨曹檄文》，其中不但辱及曹家先祖，更把很多莫须有的罪名加诸在曹操身上，比如什么挟持天子，屠戮忠臣，还把一些屠城往事也写在上面，更把曹操发布《讨董檄文》的功劳全部安到了袁绍头上，用于标榜袁绍的高大形象。
据说这封檄文写得文采飞扬，入木三分，曹操看过之后只说了一句话：“有文事者，须以武略济之！”接着便讨论发兵事宜，显然是要在手底下见真章了，同时也用行动影射袁绍武略不足，若有武略，怎么一开战青州就丢了三个郡呢？曹彰虽然只听到几个消息，也知道了曹操的初步策略，显然曹彰的智谋也日渐成熟。
休息一日后曹彰立即赶回了许都，一到许都之后曹彰首先就去了司空府，此时在许都主持大局的人正是尚书令荀彧，和颍川太守夏侯渊，曹彰首先向荀彧说了杨奉归降的事情，荀彧表示只要天子下诏，杨奉就可以带着三千人回到弘农。
接着荀彧对曹彰说曹操留下了一个任务给他，那就是护送献帝去黎阳为曹操拜将。
这是郭嘉和荀彧共同商议的结果，认为袁绍在檄文中指出曹操胁迫天子，所以他们要请天子亲自为曹操拜将，然后讨伐袁绍，早前曹操把大将军的头衔让给了袁绍，而现在正好让献帝把袁绍的大将军头衔免去，转而拜于曹操。
同时献帝会下诏书称：从袁绍之前的谋士董昭处得到袁绍意图和韩馥另立新君的消息，当以谋反罪处之，现在又颠倒黑白，污蔑朝中重臣，两罪并罚，当诛九族，但是念在袁氏一门为社稷之栋梁，所以只要乞降，就可免罪，而且袁绍麾下族人或是部下乞降，必然重赏而不治罪。
这是一个瓦解袁绍军心的最强反击，比起袁绍的那封檄文更具杀伤力，显然袁绍料错了一件事，就是献帝现在是甘心为曹家所用，而不是被挟持，所以那封《讨曹檄文》是弄巧成拙。
当然曹彰不相信献帝的拜将和下诏就可以吓倒袁绍和支持他们的世族，毕竟袁绍的兵力占优，而且曹操后方也多有世族割据，只要曹操被袁绍拖住，后方世族造反，曹操就是腹背受敌的结果，从大局上看，曹操依然是劣势，献帝的拜将和诏书顶多可以在两人僵持不下时让曹操处在不是那么劣势的地位，而不能根本的改变战局。
有识之士都看得出来豪族兴起，汉室衰微，而袁绍是代表了天下大族的利益，所以无论献帝怎么说，在袁绍没有败亡前，他们依然会支持袁绍。
但是现在的情况也许比起历史上会好很多，毕竟献帝现在是非常合作的，曹彰对这个任务当然是乐意得很，于是问荀彧道：“先生是否定下了圣上起行之期？”
荀彧答道：“因为黎阳还要建造拜将台，所以圣上九月初十起行便可。”
曹彰点头道：“既然如此，我就让文烈兄给他麾下虎豹骑休息一阵子吧，对了，奉孝先生是否已经随军出征？”
荀彧答道：“正是。”
曹彰点了点头，心想一定要把华佗带到，待会还要进宫去请献帝派朝廷使节去把那什么长沙太守张机张仲景找来，这年头医生还是很重要的，思念及此曹彰开口道：“如此彰先告辞了！”
荀彧突然开口道：“三公子！”
曹彰问道：“先生何事？”
荀彧说道：“主公和袁绍之战已经开始，天下的命运可说有八成取决于此战结果，彧估测主公必胜，若然大胜，三公子认为主公会先一统，还是先安内？”
曹彰闻言坐了下来，细细思量荀彧这番话，所谓先一统，就是不管地方豪强，先灭了占据大片土地的诸侯，比如孙策，刘璋，甚至是有质子在许都的马腾和韩遂，以及汉中的张鲁，而先安内，就是刘晔指的先打击门阀世族，改换吏治，禁私兵，毁武库。
在曹彰的角度看来，当然是先安内比较好，没了门阀就至少会少了五胡乱华，南北分裂种种诱因，但是面对荀彧这位世家子弟这话他曹彰却说不出口，虽然当年迎接天子的时候荀彧已经表态知道世族有很多弊病，但是事到临头，面对国家兴亡和家族自身利益，要他选择其一实在太为难他了。
而且作为曹操的儿子，曹彰是很了解自己这位父亲的，他习惯于选择最快最省力的办法，那就是先姑息大族，然后世族的力量和自己的兵力把割据一方的诸侯打得或死或降，一统之后再开始清洗，在这过程中，曹操会选择一个自己和世族都能接受的折中办法，对于曹彰而言，他根本没得选择，无论他怎么想，结果依然不会变。
所以曹彰说出了曹操的真实想法：“父亲自然会希望先一统！”
曹操是位大英雄，也是一位枭雄，但是他还是一个人，曹彰认为曹操想迅速一统的原因也许也是因为知道根