塞壬来源自古老的希腊神话传说，在神话中的她被塑造成一名人面鸟身的海妖，飞翔在大海上，拥有天籁般的歌喉，常用歌声诱惑过路的航海者而使航船触礁沉没，船员则成为塞壬的腹中餐。塞壬是河神埃克罗厄斯的女儿，是从他的血液中诞生的美丽妖精。因为与缪斯比赛音乐落败而被缪斯拔去双翅，使之无法飞翔。失去翅膀后的塞壬只好在海岸线附近游弋，有时会变幻为美人鱼，用自己的音乐天赋吸引过往的水手使他们遭遇灭顶之灾。
塞壬居住的小岛位于墨西拿海峡附近，在那里还同时居住着另外两位海妖斯基拉和卡吕布狄斯。也正是如此，那一带海域早已堆满了受害者的白骨。在希腊神话里，英雄奥德修斯率领船队经过墨西拿海峡的时候事先得知塞壬那令凡人无法抗拒的致命歌声。于是命令水手用蜡封住耳朵，并将自己用绳索绑在船只的桅杆上，方才安然渡过。传说中还提到，太阳神阿波罗之子，善弹竖琴的俄耳甫斯也曾顺利的通过塞壬居住的地方，因为他用自己的琴声压倒了塞壬的歌声。
同样是女人的头和鸟的身躯，塞壬与哈耳庇厄比较相似，但鸟身女妖多被描写成凶暴粗野，兴灾作乱的恶兽；而阴毒致命的塞壬，却是姿容娇艳、体态优雅。
在其它记载中，塞壬是冥界的引路人。相传塞壬是冥王所劫的冥后伯尔塞弗涅的女友，未能尽到保护伯尔塞弗涅的职责，被罚变怪形，为亡魂向冥界引路。鸟体女妖在某些传说中是勾魂的使者，进一步显示了两者间的可能关联。
腊神话·塞壬女妖（siren）又译作西壬，她们的别名是阿刻罗伊得斯，意即“阿刻罗俄斯的女儿们”。塞壬用自己的歌喉使得过往的水手倾听失神，航船触礁沉没。是希腊神话中人首鸟身（或鸟首人身、甚至跟美人鱼相类）的怪物，经常飞降海中礁石或船舶之上，又被称为海妖。塞壬用自己的歌喉使得过往的水手倾听失神，航船触礁沉没。传说中，西西里岛附近海域有一座塞壬岛，岛上居住着塞壬女妖。塞壬长着鹰的羽翼、美丽女子的面孔，她具有与神使赫尔墨斯的牧笛相媲美的歌声，她日日夜夜唱着动人的魔歌，引诱过往的船只，凡是听到她歌声的水手都会调转航向寻着魔音驶去，最后在那片暗礁密布的大海中触礁而亡。每当深夜和落雨的清晨，塞壬的歌声会格外的婉转清澈，那歌声似天籁划破长空弥散在海水中、空气里；那歌声可以穿透一切，使被诱惑者的激情能够打碎比铁链和桅杆更坚硬的东西。
不久，奥德修斯的船只即将驶入塞壬岛的海域。水手们都非常惊恐，传说中从未有人活着离开过塞壬岛，远远的，甚至能够感觉到那些西西里岛海难者的灵魂伴随着即将来临的风暴在海面上舞蹈，那些灵魂飞舞着、诉说无边的苦海和美妙的歌声。就在这时，奥德修斯的船突然停在了大海中央，因为推进船只前行的顺风突然停息了，海面平静如阳光照不到的海底。水手们只好放下船帆，摇桨前进。航船越接近塞壬岛，空气中那凝滞的气息就越发浓重，渐渐地，水手们被这种恐怖的气氛压抑得全身战栗。
于是他们来请求奥德修斯：“我们伟大的奥德修斯呵，你是拥有神一般智慧的希腊勇士，请用你的智慧和勇气，带领我们离开这片阴森恐怖的不归之海吧！”奥德修斯眺望前方的海面，阳光下，塞壬岛隐约可见。他握了握拳头，以此来驱除自己心头一闪而过的悸动，奥德修斯是不可战胜的，怎能为女妖的诱惑吓倒？他想着，就下令水手们都用蜂蜡塞住耳朵，这样就听不到塞壬美妙的魔歌，也就不会为之诱惑触礁而亡。而奥德修斯，这个神一样伟大的人类，他想亲耳听听塞壬女妖的歌声，那传说中可以与神使赫尔墨斯的牧笛相媲美的天籁般的声音。于是他让水手把自己的手脚捆住，用铁索将自己绑在桅杆上。
当船渐渐驶近，奥德修斯在桅杆上放眼望去，塞壬岛已经清晰可见。这时，塞壬女妖的魔歌响起，那歌声穿透耳鼓，直抵奥德修斯的心灵。塞壬在唱着：“我的睿智如普照天下的日月，深知人间发生的战争与爱情……”看不见的魔音随着空气侵入奥德修斯的躯体，如恶魔般在他体内游走缠绵，那游丝一般的歌声轻轻触动他的神经，细细密密的束缚他的意志，在诱人的天籁之音中，奥德修斯渐渐地看到了塞壬岛的浅滩。
塞壬看到船只驶近，就变作美丽的女子，来到绿色的海岸上，她比任何时候都更加漂亮，她展肢舒腰，翩翩旋转，散开令人迷醉的长发任其在风中飘舞；她的脖子在转动，深深的呼吸，浓密的睫毛微垂，眼中噙满泪水；她诱人的双唇微张着，那慑人心魂的魔歌似乎正从那里飘溢出来。塞壬远远地望着奥德修斯，那目光足以熔化神的意志，她用甜蜜悠扬的嗓音唱着：“来呀，奥德修斯，荣耀的希腊人，请停下来，倾听我的歌声。没有一只船能驶过美丽的塞壬岛，除非舵手倾听我美妙的歌声。
优美的歌声给你们快乐与智慧，伴随你们平安地航海前行。塞壬女仙完全知道在特洛伊的原野上，神祇使双方的英雄倍尝生活的艰辛。我的睿智如普照天下的日月，深知人间发生的战争与爱情……”听着听着，奥德修斯心里突然产生了一股抑制不住的yù_wàng，想要奔到那岛上，与美丽诱惑的塞壬在一起。于是他在桅杆上挣扎