沈仁业的妻子去世，他又娶了一位。可他一直惦记着去安南的事。爷爷和父亲都劝他，再等等，再等等。结果栖云居士终于没等到，染病去世。到了第二年，沈仁业的爷爷也去世了。
等到给两位至亲办完丧事，沈仁业仰天长叹：“这次我若再不去把妈妈找回来，就不是人（今而不迎母则非人矣）。他把家里的事全托付给叔父，带着父亲的画像和历年来的往来书信，毅然前往安南。临走之前，沈仁业对叔父说：”这次找不到妈妈，绝不回来。“
这是乾隆五十年十月。
他先从吴县坐船到广东，再至琼州，然后抵达安南。安南连年战乱，兵火荼毒，百姓们早就流散在各地，按照原来的地址根本无从寻找。沈仁业只能混在流亡的灾民之中，一路寻访。结果因为衣服太过华美，引起了贼人觊觎，差点杀了他。多亏沈仁业机警，逃如山中，这才避过一劫。
山中有虎狼出没，沈仁业过得极为艰苦，脚上都被磨出厚厚的茧子。可他仍未放弃，咬着牙继续寻访，最终终于奇迹般地找到了在会安附近的母亲。
距离母子上一次，已经过去了足足二十一年。
沈仁业的妈妈根本认不出他来，直到他拿出父亲的画像和过往书信，林氏这才抱着儿子痛哭流涕。又过了一段时间，弟弟和妹妹也相继找到，一家人终于得以团聚。
可是回程却是个大问题，各地港口都已经关闭。沈仁业找到负责处理对中国人事务的官员，百般斡旋，讲述自己的经历。官员大为感动，额外破例，给了他们出港通行的牌子，亲自送行。
船队出海，即将接近琼州时，遭遇了一场风暴。沈仁业站在船头大哭，乞求说请把我的性命收走，让我妈妈弟弟妹妹活下去吧。说来也怪，刚祈愿完，风向忽然转了，把船吹向琼州，并停在了那里。
沈仁业长长出了一口气，以为这次总算回来了，结果他没料到又出了意外。
沈仁业在申请路牌的时候，琼州搬出一道政策：”外夷女子例不入中国”，拒绝林氏入境。沈仁业百般辩解，说我母亲祖籍闽南，但官府不听。沈仁业一看在琼州这说不通，只得先安置母亲，然后亲奔赴广州，广州又把球踢回琼州。沈仁业为了跑这些手续，居然在半年内折返了六趟。久病成良医，他也精通了刑名判例，居然翻出康熙十九年的一条判例，官府这才循旧例发给了路牌。
林氏抵达吴县，时间是乾隆五十二年正月。又过了十年，病死。沈仁业悲痛过度，很快也去世，享年四十五岁。