心念及此，元和帝头疼欲裂。
当年湖广袄教教众叛乱，打着均田的旗号收买人心，一时间从者甚众。朝廷派兵镇压，谁知仗打了两年，从各个地方集结的几十万军队尽皆溃败。当时的西平侯，徐思齐的父亲，以及昌邑伯世子，薛元翰的父亲，都死于此次平叛。
至此，先帝也慌了手脚。可仗打到这个地步，除了京畿地区和辽东的守军，朝廷已无兵可用。各省都司虽有余兵，却各有卫戍之责。即便强派上阵，也未必敌得过，反而徒增其他地方叛乱的风险。
时任湖广都指挥佥事的王锦堂请求去自己家乡江熙募兵，先帝虽然允准，国库却囊中羞涩。王锦堂到了家乡，变卖祖产并向乡亲募资，最终招到近十万来自江熙、四汌的悍勇子弟。
当时承爵不久的成国公裴崇义协助福健都司击溃了倭寇，随即带领三万亲军前往湖广，与王锦堂一道，花了两年时间，终于平定了叛乱。
王锦堂建此功勋，先帝封其为定襄侯，入朝任前军都督府右都督，正一品。岂料王锦堂此人虽然忠义果敢，却也是个爱权柄的。然而当时太子已正位东宫多年，承恩公权势渐长。王锦堂的功劳是豁出性命、倾尽家财换来的，自然瞧不上承恩公的外戚身份。明里暗里，两相争斗，最终王锦堂心灰意冷，自请回湖广都司。先帝有些不忍，可两虎相争必有一伤，便让王锦堂领前军都督府右都督的虚衔，并兼任湖广都指挥使。
王锦堂回到湖广，如鱼得水，如龙入海，日日操练军队。湖广鱼米之乡，十分富庶，加上他大方又懂得生财之道，他的犒军赏银比别处多两倍不止。久而久之，这十万川赣子弟兵就成了听命于他一家一姓的“王家军”。
王锦堂若借口推辞，朝廷也不能拿他如何。元和帝叹了口气，自己这天子做得窝囊，连带妻女也受委屈。他攥了攥拳头，柔声对贤妃道：“你莫要再哭了，一切听你的便是。你说要成国公世子做女婿，就让他做咱们的女婿，好不好？”
贤妃破涕为笑，喜道：“您此话当真？”
元和帝刮了刮她的鼻子，笑道：“一哭一笑，小孩儿模样。自然当真，只是总得想个万全之策……”
贤妃道：“这是自然，不用您烦心，臣妾自会见机行事。此事您知晓了，存在心里便好。”
一夕无话。
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几日后，就到了相看裕王妃的日子。慈宁宫后头的小花园里正是春光明媚，百花盛开。太后平日里喜欢在这慈宁花园里坐坐，就命人搭了一个卷棚。这一日，三家的小姐都聚在这里，宫里的三位公主加上成颐郡主和文瑾县主，也是一片莺莺燕燕，花团锦簇，热闹非凡。
皇后与贵妃几乎同时到了，两人似要别苗头一般，都打扮的珠光宝气，雍容华贵。因今日算是见客，皇后头戴金丝编的?髻，中间装饰有嵌宝金龙纹分心，两侧插有嵌珠宝各样簪子，?髻顶部插着观音满池娇挑心，身穿大红缂丝云肩通袖袄，黄色织金龙云海水纹襕裙，真真是一派母仪天下的风范。
贵妃头戴一顶小巧的九翟凤冠，头上插金戴银，除通身没有龙纹装饰外，比之皇后的气派，丝毫不差。
相比之下，贤妃的装束便素淡许多。她喜好用珍珠做装饰，头上插戴的金银很少。然而贤妃胜在年轻，平日里也不操心争斗，所以面容娇美若二八，气质恬淡如芝兰。
三家的小姐见到宫中这许多贵人，一时有些紧张，不过礼仪都还算得体。宣惠站在贤妃身旁偷偷地打量着她们。
这三位之中，有一位小姐气质高华，鹤立鸡群，即使有端敏在侧也毫不逊色，衬托得其余两位平庸得紧。太后招了她们上前，挨个问了姓名，方知这位小姐就是杨阁老的孙女，杨云舒。余下两位之中，身量高些、皮肤白净些的是刑部崔侍郎的嫡长女，另一位娇小些的是翰林院冯学士的次女。
贵妃一见杨云舒，心里便不痛快。再瞧她言谈举止，心中更是堵得难受。她暗地里骂了太后千遍万遍，要不是因为这个老不死的，这么光彩照人的闺秀就是自己的儿媳妇了。偏偏面上还要装作欢喜的样子，在旁边凑趣。
杨云舒与梁瓒八字已经合过，礼部也定了纳徵的日子，这婚事几乎已是板上钉钉了。她想起来此前祖父听说太后提了安王的亲事，在家里破天荒喝了一大杯酒。
杨阁老是个十分谨慎的人，并不贪恋定策拥立之功。相反，他认为如今皇帝心意不明，裕王与康王背后各有势力，来日鹿死谁手尚未可知。杨家应该韬光养晦，自守家门。当他听说贵妃有意为裕王求娶孙女时，十分烦恼。若杨云舒成了裕王妃，那么杨家在世人眼里便是裕王党无疑。若他日登基的是康王，孙女跟着裕王又哪里能有好日子过呢？谁知世事无常，柳暗花明，太后为了灭贵妃的风头，硬是提出要为安王求娶孙女。安王母妃出身不高，没有权臣绕在身旁，如今明眼人都能看出安王没有立储的指望。杨阁老反倒长出了一口气，在他看来，安王聪明稳妥，去藩地做个自在王爷，对于孙女来说，便是极好的归宿了。
杨云舒想到安王，有些害羞，却忍不住不时拿眼睛去瞟端敏。宣惠凑过来笑道：“杨姐姐如何总是去看长姐？莫非长姐脸上有什么好东西？”
杨云舒连忙收回眼神，低下头，还未说话，脸先红了。端敏不满地瞪了宣惠一眼，对杨云舒笑道：