赵越北正拿着镶金牙著，出神地夹着瓷碟儿里的红樱桃，连身边粉头的劝酒声都没听见，忽听这话，当即诧异抬脸，瞥向顾长清，拧起剑眉，下意识地欲要发问，却和对坐的陈宣目光撞了个正着。
他和陈宣是姑表兄弟，两人相熟已久，如何看不出陈宣正不露声色地打量着他，当下收敛神色，顺势转头，接过身旁粉头高擎递送来的琥珀盅，喝了一盏。但用余光瞥向一旁的苏问弦，等他发话。
然而出人意料的是，苏问弦面上不但毫无怒色，反兴味地眯起眼来，慢条斯理问道：“景明，你给人赎身一事，真真可知道？”
语气里也没有怪罪质问的意思……赵越北更加疑惑，皱眉看向苏问弦。
他可是明白苏问弦有多疼爱娇宠那女子，否则他和爹娘也不会把希望寄托在她身上。当初他与那女子退婚后，明里暗里吃了苏问弦不少苦头，若非赵苏两家仍是结成了姻亲，他与苏问弦成了郎舅关系，即便还有慕家做共同的敌人，他和苏问弦也不会有几句话可说。
而那女子还是个不爱争宠的性儿。人虽聪慧伶俐，到底心肠太软，又有几分懒怠散漫，并无行院红姐儿的心机手段。眼下她更尚未生子，顾长清若要纳妾，她待如何是好？苏问弦就没替她想过？
赵越北搁下筷子，沉吟想道：而本朝律令，文官无子，需到三十五岁后方可纳妾。虽说眼下已成一纸空文，但——赵越北正欲开口，却听得宁祯扬重重合上竹丝蜀扇，哼了一声：“怎么，你这是开了窍，准备抬人进后院了？”
宁祯扬掀开茶盅盖儿，吃了两口，眼皮也不抬地淡淡问道：“雨柳是谁？”
“我从未想过抬人进府。”是顾长清斩钉截铁的回答。厅内众人不由得同时一愣。
随即顾长清失笑道：“祯扬，雨柳就是柳腰，你竟不知？妙真没告诉世子妃是她让我赎了柳腰出来？”顾长清思索须臾，摇头一叹，道：“有时她心思太细腻了。”
他这话一出，厅内众人都听得又是惊诧无比，又是一头雾水。
然而苏问弦是知道柳腰其人的，更深知苏妙真的性子，当下就第一个想通这里面的关节。明白多是苏妙真怜惜上了那柳腰，就让顾长清去赎人出来。她又一向考虑得周全，不愿让太多人知道柳腰的底细，以至于瞧不起对方。这才谁都没提，连对她那个文家姐妹都守口如瓶。
苏问弦不觉有些遗憾。年前他借着缉匪假公济私来见她时，看出她对顾长清不肯将那三个金陵女子收房一事颇生好感。后来二月底苏妙真去扬州，他又从她那儿套出话来，得知她看不惯后宅里三妻四妾是是非非，更不会喜欢妻妾成群的男人。
顾长清在这一点上，倒是合了她的要求。苏问弦缓缓将杯中菖蒲酒饮尽。
可真真她对恋慕顾长清的女子毫无芥蒂，甚至能施以援手，除了有她这人本来就心善的缘故，自然也有她对顾长清毫不动情的原因在。
苏问弦微微一笑。他推开扭身凑上的行院美人，朝顾长清举杯示意。不动声色道：“真真不是心胸狭窄的妒妇，你无须太过避忌。只要把握好分寸，她不会恼你。”
宁祯扬目光微动。赵越北夹起樱桃，他的余光看见顾长清也举杯回敬，道：“她心思藏得深，却也未必。”顿了顿，他似是玩笑，又似是认真地道：“我也不愿让她有恼我的机会。”
这话一出，厅里的人都微微变色。顾长清毫不动容将粉面羞红的云香遣退，又不动如松地自斟自饮了两杯，看在众人眼中，更是各有所思。
宁祯扬冷笑一声，道：“景明，你这也称得上夫纲不振了。”沉沉一笑，又道：“不过一介无知妇人耳——还由得她来做男人的主了？”
因听出宁祯扬语气里的讥讽不满，赵越北不由得侧目。他虽知宁祯扬素来不待见那女子，但也没想到当着苏问弦，宁祯扬居然也将这种不喜表露无遗。他目光一转，再度落到苏问弦面上，苏问弦果然微微沉脸，但只是夹起了身前案碟里的猪油夹沙粽，正慢慢吃着，一语不发，似并不想要替她辩白几句。
赵越北双眉微微一皱，欲要说话，却听顾长清道：“恪然，你对她太过偏见，妙真与一般女子，乃至男子都大为不同。”赵越北目光一扫，见顾长清虽面上带笑，但语音明显加重，听起来对宁祯扬的话颇有几分不满。赵越北低头凝目，看向碟中鲜红樱桃，咽回了到嘴边的话。
琴筝琵琶之声虽仍绕梁不绝，但厅内却因他二人的话而气氛凝滞了来。
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男客船上气氛不佳，女客那边倒还称得上其乐融融。
苏妙真先是煞有介事地用女夫子所教乐理和前世知识唬住了众女，又借口她抚琴前必沐浴焚香，而避开了露丑的可能。同时不住地婉玉哪能不知，当即捧了她几句，只说苏妙真于琴技一道上深有造诣，但为着尊重风雅，轻易不在外面弹奏。
世子妃一发话，厅内人哪里还有质疑的，都捧着苏妙真说了不少好听话，苏妙真自然得意至极，更暗暗寻思着找机会还是得把琴艺练上一练，方不负自己吹的这通牛皮。随即文婉玉便让开宴。吃不一会儿，林氏推了卫照玉和卫若琼上前给苏妙真等诰命敬酒。
苏妙真要来盏茶代了过去。林氏和卫府都有求于她，也并不苦劝