几个月前，长安。
钟府。
“元常先生，昂奉家父和奉孝先生所托，特意前来拜会，区区薄礼，不成敬意，还请先生千万收下。”
“子脩贤侄太客气了。所谓无功不受禄，贤侄该不会是另有所请吧，且先讲来，若是老夫力有不逮，这份厚礼却是万万不敢收的。”
“先生圣明，确有些许小事求教先生。”
“说说看。”
“昂此次欲往西凉马腾处，求两家联姻之事。先生居关中，必定熟知西凉事，当有以教我。临行前，家父和奉孝先生，都再三嘱咐于我，要我一定前来拜会先生，问计于先生。这是家父和奉孝先生的书信，请先生过目。”
“呵呵，曹公这是病急乱投医阿，竟然会想到和马腾联姻。郭奉孝也是，还亲自去了蜀地。他还真以为刘璋是个好糊弄的。
子脩，这事比较困难阿，非是老夫不愿帮忙，实在是心有余而力不足，老夫估计很难帮上什么忙，抱歉了。”
“先生之能，家父和昂都是深知的，先生勿用太谦。如今朝廷有李、郭把持，先生大才却无用武之地，昂临行前，家父嘱我，若以后家父操权柄，必委先生以重任。先生乃大贤智士，当知李、郭等人不过莽夫而已，难以长久，为大汉计，为先生计，还请先生仔细斟酌。”
“唉，算了，虽然老夫无能，帮不上子脩什么大忙，不过倒是可以指点你一二，成与不成老夫也无甚把握，子脩意下如何？”
“如此，小子多谢先生，先生费心了，请先生赐教，小子洗耳恭听。”
“其实。想要和马家联姻，也并非不可能。”
“先生有何妙计？”
“妙计谈不上。其实所谓联姻，通常都是利益关联，只要有足够的利益关联。自然无往而不利，联姻什么的都不是问题。刘焉和马腾联姻，自然也是利益关联，想要破坏彼等的联姻，成就子脩你的好事。自然也要从这方面入手。
是以，关键点有二。
其一，弄清刘焉和马腾联盟的关键，利益关联之关键，破坏之。
其二，拿出足够的筹码，打动马家。
鉴于曹公目前的处境，第二点估计比较难，所以最关键的在于其一。”
“关键在其一？小子愚钝，请先生明示。”
“其实刘焉和马腾的关系并非牢不可破的。刘焉是宗室。又是朝廷外派的一方诸侯，操权柄已久，目下无人，之所以结好马腾，不过是看重马家的实力而已，欲借之为之助；而马腾，不过是西凉一莽夫，所以会交好刘焉，不过是因为出身缘故，缺少门路。交好刘焉，可以借以求得正名。两家联盟，各有所求。
一句话而言之，其实刘焉和马腾联盟。其意无他，其意在长安耳。”
“意在长安？”
“这很容易猜到。
刘焉不是一般的诸侯，他姓刘，马腾也不是一般的莽夫，他是伏波将军之后，这两家联盟。其意自然不会是偏安一隅，必然是在长安，在朝廷。
两家一拍即合，姻缘天成。”
“如先生所说，既然如此，岂不是这两家的联盟必然是异常的坚固。”
“那是自然。所以，子脩此去必须要按老夫所说的去做，而且要及时向老夫通报马腾的动向。”
“先生请尽管吩咐。”
“我看了奉孝的信件，已知你等计划在益州和西凉两边进行挑拨，这种方法很好，但还远远不够。
所以说不够，是因为对方也不是傻子。
对方肯定会相互求证，一旦确认你等在胡言乱语，必然要问罪你等，到时候，别说联姻了，恐怕还会有性命之忧。”
“如此，计将安出？”
“益州方面无需担心，奉孝肯定能应付自如，只是西凉这边，子脩怕是难以胜任。伐兵伐交伐谋，能胜任伐交的都是极其厉害的舌辩之士，非常人可及。
所以，子脩入西凉，无须巧言令色，只需按照你等原来的计划，告诉给马腾，然后把能够开出的筹码也告诉马腾，剩下的就是广结善缘广交朋友。雍凉一带的人，都比较豪爽，交朋友这个对子脩来说应该不难。
益州和西凉之间，必然会相互求证。我们虽不能阻止他们求证，但我们可以设法让他们得到我们想要他们得到的。”
“让他们得到我们想要他们得到的？这不太可能吧？”
“看似不可能，其实很容易。
益州和西凉之间，汉中是个节点，汉中是蜀中的门户，蜀中和外面的消息往来，皆受其钳制。前次仲德入蜀，已经和张鲁有过联络，这一次，我们还要依靠张鲁，控制蜀中和西凉的消息往来。是以，贤侄必得派人厚络张鲁。只要控制住汉中，子脩在西凉就可以尽情发挥了。
当然，马腾最终还是会发现你语多不实，必然会迁怒于你，这时不要怕，若马腾撵你走，坚决不能走，因为走了就再没机会了，一定要想办法留下。”
“既已败露，留下又有何能为？”
“留下自然有留下的道理。其实，想要破坏刘焉和马腾的联姻，说难也难，说易也易。只要能坏掉两家的图谋即可。所以要留下，不为别的，而是要方便刺探消息而已，而老夫于长安策应，收到贤侄传递过来的消息，想要坏掉两家的好事自是不难。如此，两家之盟必然破裂，而刘、马联姻之事也就自然流产，曹、马联姻之事就大有可为。”
……
几个月后。
右扶风。<