蹇州多山，这是李沐踏入蹇州第一眼的反应。蹇州的山，不同于李沐在胜州南部见过的山。这里的山，真真正正让李沐感觉到了高山仰止这四个字的意义。
山与天高，共浮云齐。
沈璃告诉李沐，蹇州整个州府之内，都是这样的山地。唯有在蹇州腹地，有一处平坦之地。那里也是蹇州最为中心的所在。这样的地形，也是蹇州名字的由来。蹇之一字，本就是行动迟缓之意。李沐来到了蹇州，也真的明白了蹇州名字的意义。
他们从胜州出发，往南经夙州，漓州，最终到达蹇州。来到蹇州之后，他们的速度慢了下来。若说原本可以日行二三十里，现在，他们走的是此起彼伏的山路，一天下来，直线距离可能也走不到三四里。
时间过得很快，天气已经完全冷了下来。寒冬腊月，蹇州山区的气温比其他地方还要低。这一路上，他们已经遇到了好几场雪，而山路边的寒冰和积雪随处可见。
李沐他们早已换上了厚厚的冬装，甚至还添了帽子披风等衣物作为抗风的工具。饶是如此，坐在外面驾车的李沐还是感觉得到寒意侵入体内。
黄兜也是将自己裹得严严实实，缩在车辕之上，为李沐指着路。从小就在蹇州长大的黄兜，熟悉蹇州的一切。他看着有些阴郁的天空，知道一会可能还要再下一场雪。所以，他催促道：“快点吧，待会可能要下雪了。雪一下就不好走山路了，前面绕过这座山，一处山寨可以避风雪，我们得在下雪之前去那里。”
李沐握着缰绳，说道：“我知道。”这一路上，原本黄兜为车夫，但是路途遥远，只有黄兜一人驾车，他很容易困顿。进入蹇州之后，山路渐渐多了起来。大多山路都是开凿在山壁之上，一边是峭壁，一边是深渊。一个不小心，就可能车毁人亡。
为了全车人的安全，也是为了自己的安全，李沐不得不站出来，自告奋勇地驾车。李沐有驾车的天赋，这一点，李沐在苏先生那里学六艺的时候，就已经体现出来了。
拉车的马匹也在入蹇州的时候更换过了。宁家送车的时候，附赠的马是北方马场产出的马。这种马的体格都很高大，模样也颇为神骏，但是他们的耐力完全比不上可以爬山路的矮种马。所以，凌九昊特地找了马商换了马。
这种矮种马是云滇特产，蹇州交通不便，全靠姝州的盐马帮运马进来。
三匹矮小的马，却拉着这么大的车。李沐也算是见识了矮种马的力气。马车之内，凌九昊闭目养神。而易凡打着哈欠，百无聊赖。比起外面的寒风，车厢之内多了一个火盆，里面放着木炭。所以整个车厢都是暖洋洋的。不过有一点不好的地方，就是不时要开一下车窗，防止火盆之中的烟气让人晕厥。
沈璃也坐在车厢里，身为女子，她比这几个男人更加畏寒。她披着毛毯，还团在一起。沈璃望着火盆里面的点点火星，有些皱眉。她有些讨厌烟火气。不过，有凌九昊在前，沈璃也不敢将自己的情绪表达出来。
一路上，凌九昊毕竟年纪大了，与人相处起来，终究有些代沟。黄兜和沈璃这两个人还好。毕竟是他的徒弟。而李沐和易凡这两个人，对于凌九昊来说，年纪太小。双方都不太说得上话。所以，车厢之中的气氛有些沉闷。
李沐驾着车，在黄兜的指导之下一路前行，终于望见了山寨的影子。
这是一座建筑在峭壁之上的山寨，寨子在山麓立了个门，周围还依着山势建了一片围墙。寨内房屋都是依山而建，层层叠叠，顺着山势延绵而上。这些房屋，都有一个很明显的特点。他们靠近山壁的那面墙壁构筑在山壁上，而另一边则是用木柱或者铁柱打桩，将整间房屋都撑了起来。这片寨子的房屋，都是这样建筑起来的。
黄兜说了要去山寨避雪，所以李沐直接驾着车往寨门行去。来到寨门前，竟然是有两个拿枪的守卫上来盘问。李沐对于这样的场景已经见怪不怪了。
蹇州多山，也就多了许多可以藏身的地方。再加上蹇州交通不便，物资匮缺。这就造就了蹇州山贼的存在。是的，不同于大贠东部南部各州各郡的太平，蹇州境内，包括姝州东部，都有山贼出现。
复杂的地势给了山贼的藏身之所，也增加了官府围剿的难度。在其他州，巡检召集兵勇围剿的办法在蹇州地界上完全没有用处。在蹇州，所有的上了规模的寨子，基本都有自己的武装势力。为的，就是在山贼来袭时，能够自保。而为了防止山贼派人摸进寨子，里应外合，每个进寨子的人，卫兵都要盘问一番。
面对卫兵盘问，李沐没有说话。因为这些事，黄兜会处理。在蹇州，九仞派这个名号，还是十分响亮的。十三魁首之中，蹇州魁首乃是浮山派的徐八斤。浮山派乃是八大门派之一，在蹇州一地还是有很大影响力的。
当年浮山派门内，徐八斤与凌九昊之争，广为流传。而后凌九昊独立门户，开创九仞派，可谓是将声名传遍了整个蹇州。所以，当黄兜拿出凌九昊的名头，两个守卫见到九仞派的信物，放马车进了寨子。
黄兜让李沐将车停在了一个酒馆门前，他们准备去酒馆暂时休息一下，顺便吃点东西。马车上的人都走了下来。易凡伸展着筋骨，对着李沐说道：“终于能吃点东西了。我快饿死了。”
凌九昊一人向着酒馆门口走去。还没走到门口，从门中