万历四十三年十二月三十日，湄洲岛开始准备过年，陈升领着人贴了对联和福字，并将跟随北上人员的犒赏发了，刘青也领回了湄洲岛过年统一发的酒肉。湄洲岛不缺鱼，能供应大量咸鱼和活鱼，不过岛上没什么调料，从南洋贩运回来的调料哪舍得给下面人用。同样没有正经的厨师，每次不是咸鱼，就是盐水煮鱼。刚开始吃还好，时间一长连陈升也吃倒了胃，一见盐水煮鱼胃就难受。
鱼不受待见，不经常能吃到的肉就大受欢迎，酒需要从岸上高价运来，同样如此。猪肉，羊肉没有那么多，每个人只能分到一小份。过一回年，一定要让所有兄弟们吃好一次，陈升还是只能将主意打到鱼上。一大早先找到刘合，死缠烂打总算搞到些八角，肉桂等香料，之后又带人到铁匠坊运回来不少木炭。所以到了傍晚，老宅不仅飘起了肉香，同样充满了烤鱼的香味。鱼烤熟后，撒上盐和少许研磨后的香料，味道一下子变了样，大受欢迎，主要是可以放开了吃。
天黑后，兄弟们围着篝火吃喝，看着中间对打表演，随意的交谈，放松的嬉笑着。陈升向刘青等人交代了下，就带着礼物赶向聚义厅的后宅，和陈大吃团圆饭。
今晚寨子被几十堆篝火照的通红，陈升一路走来，就见到好几处被人群围着的篝火。远远望去，后宅方向同样掩映在火光里，等陈升走近，就见叶管家领着几个人站在大门前，不停向陈升来的方向打望着。
一见到陈升，叶管家就埋怨道：“少爷，你怎么才来。孙老爷和孙夫人到了好一会了，夫人已经追问了好几次，你再不来，我只好去找你了。你怎么可以这样？连吃团圆饭都来晚，还要夫人派人去请么“孙天泉和陈大生死之交，孙天泉未成亲前就一直在陈家过年。成亲后，两家就一起过年，年年如此。今天安顿好手下后，孙天泉和夫人领着女儿早早就过来了。
陈升不愿和叶管家一般见识，对叶管家的不敬视而不见，没跟他说一句废话，笑了笑直接往府里走去。身后的董大年等人，捧着礼物跟随着陈升，同样进了府。叶管家反而愣在了当地，陈升进去了才回过神来，以前遇到这种情况，陈升一定会对叶管家张口大骂，叶管家正等着呢。想着等陈升骂完后，再怎么刺激几句，陈升一气掉头返回去才好呢。夫人也就不用见着陈升生闷气了，可以好好过个年。没想到陈升这样反应，不但没生气，反而面带笑容的进府了。
后宅陈升进来过好几次，不需要人引路，领着人直接到了后宅客厅。陈夫人坐在上首，孙天泉和一美貌的妇人坐在下首，正在喝茶闲谈。陈升一进客厅，依照礼节先向陈夫人行了礼，之后才向孙天泉夫妇行礼问好。礼毕后，陈升就将带来的礼物呈给陈夫人，陈升人客气了几句，让身后的丫鬟收了。陈升在孙天泉下首坐下后，才对孙天泉道：“刚安顿好手下来晚了，请三叔不要怪罪，一会侄儿自罚一杯。“
”我也刚到不久，有什么怪罪的，升儿你不会为等会多喝几杯，先找好借口吧，哈哈。。“孙天泉低声笑着道。孙天泉对陈升越来越满意，也越来越重视。这次北上，刚开始陈升还经常说些孙天泉看来幼稚，不符合实际的话。不过时间一久熟悉了环境，陈升变了样，说的虽然不多，不过每次都能说到点上。遇到困境，没有退缩慌乱和一句怨言，而是和孙天泉一起分析原因，寻找解决的办法。到山区招人就是陈升的人发现，陈升大力向孙天泉建议的，孙天泉当时抱着没有其他出路，不如试试的态度，没想到顺利的招到了人。
孙天泉发现陈升脑子特别活，懂得也特别多。比如沈知县不同意招人这事，陈升就能想到不同种可能:1，沈知县个人原因，嫌给的好处少了;2.受沈知县身边人影响；3，当地士绅阻挠；4.省府等有不许招人的命令；5.朝廷派系内斗，沈知县受派系影响。。等等原因。不仅自己想，也让别人一起想，将所有可能一一列出，之后再根据掌握的情报，一条条分析，能确认不是的去除，确认不了的待查。由于情报和时间都有限，最后也没搞清楚沈知县拒绝的真正原因，不过这样分析方法理清了头绪，比不靠谱的瞎猜可靠多了。
另外孙天泉还注意到陈升不仅做事牢靠，还擅长带领手下。不管是送信，还是招人，只要孙天泉安排了任务，陈升都能带着手下独自快速完成。从带来的的20多人，增加到后来200多人，还有60来个孩子，这么多人，陈升都能管理的井井有条，不出一点乱子，比自己亲自带领的人都强多了。更另孙天泉满意的是，陈升非常尊重自己，自己下的命令陈升都不折不扣的执行。有什么事情，陈升都先向孙天泉禀报，从不自己擅自行动。
陈升和孙天泉说了一会话，才知道陈大领着人到各处巡视了，一会就回来。
这时从后花园传来小女孩“咯咯”的笑声，笑声越来越近，不久从客厅的屏风后冲出来一个六七岁的小女孩，头上扎着双环，全身穿着红衣，小脸胖嘟嘟圆圆的，张嘴正笑着，对着陈夫人叫了一声“娘”就一头向陈夫人怀里扎去。陈夫人这时露出了和蔼的笑容，双手托住小女孩的腰，之后将小女孩揽到怀里。这个小女孩就是陈升同父异母的妹妹陈婷了，小名丹丹。
过了一会，又一个10来岁的小女孩从屏风后走出。同样头上扎着双环，不过穿着