“母后！”
清晨，整座宫殿还沉浸在晨曦的清辉中，周焱便怒气冲天地闯入了太后的寝宫。宫人内侍哪里敢拦着他，忙不迭去找太后禀告。他站在暖香殿里，牙咬得咯吱咯吱响，一拳打碎了宫人呈上的茶盏。
“母后在哪里？”他咬牙切齿地问。
“陛下息怒。”宫人颤颤跪满了一地，抖声道：“娘娘还在梳妆，陛下请稍等片刻。”
他阴阳怪气地笑了一声，背着手，开始在暖香殿里来回踱步。约莫一刻钟后，兰絮搀扶着太后，从帷幔后缓缓走出。她面色不霁，冷冷地瞟了眼满殿下跪的宫人。兰絮会意，忙呵斥道：“都跪着做什么？无事可做了么？”
宫人们喏喏退下，太后阴沉着脸，敛袖坐好。她方才抬眼去看周焱，道：“焱儿好孝顺！一大早，是来给哀家请安的么？”
“您老做的好事！”他啪一声将手里的银牌丢掷到地上，冷冷道：“朕意外得了此物，特意来归还于母后。”
兰絮上前将银牌捡起，太后只瞥了一眼，不紧不慢道：“既然如此，那焱儿请回吧。国事繁忙，焱儿的心意哀家知道了。”
他气得都要爆炸，前来兴师问罪，却遇到了这样的局面。他用手指着太后，冷笑了一声：“朕问你最后一次，小叶子到哪里去了？”
兰絮忙道：“陛下！您就是这样跟您的母后说话吗？若是被天下人知道……”
“住口！”
太后抬了抬手，示意兰絮安静。她皱眉看着那面银牌，事已至此，抵死不认倒不是最好的解决办法。太后看着他，道：“哦，焱儿就是以这样的诚意，来问哀家么？”
“诚意？”周焱慌乱之际，早失去了平日的冷静从容。他以为太后松口了，问：“你想要什么诚意？”
“你放心，你的小叶子好端端的活着呢。”太后瞧见他面上的喜色，胸中积攒了一团闷气。她勾起唇角，淡淡一笑：“只是焱儿尚未大婚，哀家实在是着急。正宫皇后未定，哪里容得某些狐媚子作怪。”
她的话虽然难听，可周焱立刻懂了。他心里掂量片刻，已有了决断。他抬起头，缓缓道：“那依母后看，朕的后宫缺几个人？”
太后笑道：“不急，焱儿先准备大婚吧。”瞥见周焱焦急的眼神，她又道：“大婚之后，哀家必然还你一个活蹦乱跳的萧沅叶。”
周焱怀疑地问：“母后此言当真？”
太后以手指天，当场发誓道：“哀家若是骗你，定当天打雷劈，死后不入皇陵！”
他不觉后退了一步，抿了抿唇，说不出话来。时人最重誓言，何况是逼迫自己的母亲做出这样狠毒的发誓。他的愤怒中又夹杂了些许惭愧，便一声不吭，转身走出了暖香殿。
周焱走后，太后这才吐出了一口闷气，用手帕擦着额上的冷汗。
一旁兰絮道：“呸呸呸！娘娘怎么能乱发毒誓，奴婢祈求让这些惩罚都落到奴婢一个人的身上，跟娘娘毫无干系。”
“没事，兰絮。”她拍了拍兰絮的手，淡然道：“当年哀家在先帝的面前，不也什么话都说过，怕什么呢。”
“这不一样，娘娘。”兰絮忧心忡忡：“陛下毕竟还年轻，早晚有掌控朝政的那一天。若是那时候陛下记仇，该怎么办？”
太后冷笑道：“谁说要杀了那贱人了？焱儿不过是贪恋她的年轻貌美，这是天底下男人的通病。你想想，若她被毁去容貌，为村野莽夫所侮辱，焱儿纵然心疼她，慢慢也就淡了。”
“可她要是胡说八道，该怎么办？”
太后轻轻道：“那就先拔了她的舌头吧。哀家答应焱儿，还他一个活蹦乱跳的萧沅叶，可没保证那贱人不会缺点什么。不过哀家要留住她的那双眼，让她看看，跟哀家斗是怎么样的下场！”
萧泽正在殿外候着。
见周焱走出来，忙迎上去，才说一个字就被他打断了。周焱闷闷道：“没事了，母后没有否认，她答应朕只要朕娶了李慧意，就将小叶子放出来。”
“真的？”萧泽有些不信。
别说萧泽不信，就连周焱的内心也是忐忑的。可他除了选择妥协，再无别的方法。他叹了声，拍了下周焱：“朕希望是这样。离朕大婚大概还有一个月左右，还要劳烦太傅尽心尽力寻找一下吧。”
萧泽道：“臣遵旨。”
周焱抬脚欲行，忽然想起了前一久遇到的算命先生。那神棍当时说‘欲求千里远，先解眼前结’，结果眼前的事情愈发糊涂！他有心出宫去找那人算账，先问萧泽：“上次那事你查得怎么样了？”
“大概是弄清楚了。”萧泽今早入宫匆忙，压根没时间汇报此事。见皇帝问起，便将当年的白家逆案，连同女眷下落，给他大致讲了一遍。
萧公在时，培养了一批得力亲信，专门探访各地机密。
虽然萧公意外身亡的那天，亲信死了大半，但仍有些忠心耿耿的手下在暗里地为萧泽效劳。等他回到府上，派遣出去的探子们已经在密室里等候多时，萧泽听他们汇报各自查访到的消息，皱眉不言。
事情过去了将近六个时辰，她应该还没有被带出京都。他出宫的时候，周焱调动去搜查全城的锦衣卫刚刚回来述职，他们并没有查到一点蛛丝马迹。这件事明显是太后做的，难道是那个地方……
不可能。萧泽很快否决了这个猜测，太后雇佣杀手，不会藏在她与情郎私会的地方。萧公逝世也有三四个