历史上，许多革命活动家都曾在伯尔尼居住过。恩格斯1848年秋曾到伯尔尼指导瑞士的工人运动。列宁从1914年9月到1916年初也曾在伯尔尼附近的齐美瓦尔德和昆塔尔逗留过，并写过不少揭露第二国际机会主义叛徒的文章。
伯尔尼市位于瑞士国土中间偏西，1848年联邦宪法定为瑞士首都，又称为“联邦城”，同时也是伯尔尼州的首府。面积(包括郊区)230多平方公里，市区人口12.4万，海拔550米，位于莱茵河支流阿尔河的一个天然弯曲处，湍急的河水从三面环绕伯尔尼老城而过，形成了一个半岛。
传说为给城市取名，当时的统治者扎灵根公爵决定外出打猎。“熊”自然成了伯尔尼的城徽，进而又变为伯尔尼州的标志。
伯尔尼市有些古建筑上至今仍留有熊的雕塑。在阿尔河东岸山岗尼德格大桥附近，还辟有熊苑，喂养着一些供游人观赏的熊。
伯尔尼老城，原本是木质结构的建筑。中世纪的几次大火，把木质建筑全都烧毁。后来重建，改为石头结构，至今保持完好。
圆石铺就的光亮街道，街道两旁彼此相连的拱廊，红瓦白墙相映生辉的古老房屋，各有典故的街心彩柱喷泉，16世纪的钟塔以及始建于1421年的哥特式大教堂等，使伯尔尼老城显得古香古色，充满中世纪的神秘色彩。
因此，伯尔尼老城已被联合国科教文组织列为世界文化遗产。1983年根据文化遗产遴选标准c(iii)被列入《世界遗产目录》。世界遗产委员会评价：伯尔尼古城，公元12世纪建在阿勒河环绕的山丘之上，1848年成为瑞士的首都。
从伯尔尼古城的建筑，可见历史的变迁。古城保留了16世纪典雅的拱形长廊和喷泉。这座中世纪城镇的主体建筑在18世纪重新修建，并保留了原来的历史风貌。
漫步伯尔尼老城，古迹处处可见。特别是从火车站到熊苑这一条几公里长的路上，吸引游人的古迹名胜最多也最为壮观。顺正义街走到阿勒河弯曲处过桥，就到了伯尔尼最古老的地区。
14世纪的奈戴格教堂里竖立着伯尔尼的缔造者扎灵根公爵的雕像。而大门上的青铜浮雕，描绘耶稣的故事，至今保存照旧。
坐落在阿勒河边上的伯尔尼大教堂全名为.vinzenz是典型的哥特式建筑，造型宏伟壮观。建筑工程开始于1421年，历经一个多世纪才建成，中堂大殿前后修建了150年。
19世纪末，在教堂顶上修建了尖塔，塔高100米，成了瑞士最高的教堂。1611年在教堂里铸造了一个重10吨的大钟，这个大钟颇具传统特色，声音洪亮。它至今仍是瑞士最大的钟。
这座教堂最伟大的艺术品，是15世纪末由明师er创作的浮雕《最后的审判》。教堂里15世纪的彩画玻璃和其他雕像，也都有颇高的艺术价值。在定期的音乐会和圣诞节时，能听到18世纪的管风琴奏出的美妙音乐。
沿着254级台阶的螺旋楼梯登上塔楼的第二层，可到瞭望台鸟瞰伯尔尼全景。每到圣诞前夕，教堂的广场上都有会有圣诞市场，而每个月的第一个周六则是手工业品市场。由大教堂向西南走，就是铜绿色顶盖的联邦宫，这是一组用花岗石建造的宫殿式大型建筑群，建于1852年－1857年。
联邦政府和联邦议会就设在大厦里。联邦宫里有许多名贵的宫廷壁画，反映联邦历史的雕塑，和稀奇珍宝。
除了节假日和议会开会期间，每天都有免费导游带领游人参观。联邦宫前的空地叫联邦广场。
它是停车场、菜市场，也是民众集会或抗议示威的场所。每逢周二、周六，小贩一早就在广场上搭棚设摊，蔬菜、水果、鲜花、小吃，人流熙熙攘攘，一片生机祥和。
在老城里还有许多历史文化价值很高的景点。比如伯尔尼火车站的地下通道里，陈列着600年前伯尔尼防御工事的遗址，行人进出站口随时可以观赏。
火车站斜对面，有一座基督教教堂，建于1720年。据说它是全瑞士最重要的巴洛克风格的宗教建筑。
伯尔尼历史博物馆则是16世纪哥特式风格的建筑，门前有高大的青铜雕塑和古典式的喷泉水池。而博物馆本身就是一件艺术品。
还有珍藏着伯尔尼著名画家保罗?克利大量作品的“伯尔尼美术博物馆”；展示滑雪知识的“瑞士阿尔卑斯博物馆”；被称为集邮爱好者乐园的“瑞士邮电博物馆”；名列欧洲前茅的“伯尔尼自然历史博物馆”；“伯尔尼兵器馆”等等。
伯尔尼有着闻名世界的拱廊。
其中以火车站前的医院街到克莱姆街的古老钟楼这一段最为精彩。
拱廊结构独特，是典型的中世纪建筑。沿街的楼房底层门前是便道，便道的顶部向外延伸，偏形成了走廊。走廊临街的一面有拱柱支撑，两柱之间好似宽大的拱门，廊道相连，拱门相接，蜿蜒漫长，形成拱廊。
这种建筑风格是中世纪的文化特征。在老城，这种拱廊总共有七、八公里。如今的拱廊里面集聚着大商场、时装店、珠宝店、古董店、钟表店、工艺品店、甜食店、巧克力店、咖啡店和饭馆等等。
而市场街和医院街等街道上的店铺里全都是最