宝玉皱眉道：“不知道呢。前儿我去通政司参议沈家赴席，倒是瞧见了其他几位，只没有他。他又向来神龙见首不见尾的，我也抓不住他的信儿。”
探春心道看来此人倒是个行事隐秘的，故意又道：“你看着旁人还有没有来不了的？”
宝玉摇头，单子递了回来：“没有了。我们几个好兄弟里头，就他有职司，也就只有他们家冯世伯爱到处跑。其他几位都是随叫随到的。”
探春看了他一会儿。
晴雯这个时候忽然过来，笑道：“二爷，鸳鸯姐姐来传老太太的话，今儿耗了一天，你也累了，早些睡吧。”
探春轻笑一声。晴雯便微微有些不自然。宝玉比她还不会撒谎，当时便红了脸。探春不再多说，转身离开。
当夜，探春在灯下将安排下人的名单一一仔细检看了一遍，然后命叫小红。
林小红自从进了秋爽斋，只被探春敲打过一回之后，从此安顺老实地过日子，竟真的从不曾出院子一步。
名单被随便的扔在桌子上，探春只问她：“待得还自在？”
林小红只觉得最近这一段时间是自己这辈子最没心思的日子了。该吃的时候吃，该睡的时候睡，不必管有人会指责自己不安分、不勤快、不会说话。赵嬷嬷、待书和翠墨待她也越来越放松，越来越好。小蝉仍是满园子跑着玩，来找她时从不空手，一把果子两支花，有时得了珍奇的赏赐，必要分她一半。姐儿两个好得跟一个人似的。
是以听见这一问，一瞬间林小红都不知道该怎么答才好。
探春看了她鼓起来的小脸儿，微微笑了笑，道：“宝二爷的生辰就要到了，大家伙儿怕都忙得很。你待书和翠墨姐姐都有差事，到时候跑来跑去的，我身边就没人了。你可不能歇着了。明儿就开始跟着我凤姐姐的差事吧。”
小红答应了一声，就垂眸问道：“奴婢须得提前知道些什么吗？”
探春看着她，唇角微微一勾，意味深长：“那一日外头冯记有个钱庄要开业，赵嬷嬷怕是要出去凑上些热闹。你记得有人问起来，就说她老人家不大自在，回家去歇两天。万一有人聒噪，你想法子遮过去。”
小红心头一震，上日说的那钱庄，竟然是要开业了？那芸二爷——
小红咬了咬唇，腮上染了些粉色，终究还是忍不住，低声问道：“掌柜的可就是前儿姑娘提到的廊上的二爷？”
探春似是非常满意她能问出这句话来，转向梳妆铜镜，先吩咐了一句：“卸了妆。”淡淡答道：“什么廊上廊下？他在族里行十二，外头都叫贾十二掌柜。”
小红的脸上流露出一种与有荣焉的神气。手上不停，帮着探春拆簪环头发，一边回头告诉外头的待书翠墨：“姑娘要歇了。”
一宿无话。
第二天一早，众人去给贾母请安。谁知贾母昨日累着了，睡着说不舒服，吓得王夫人忙令请了太医来。王济仁听了脉，便笑着安慰：“老太太想来许久不在外头走这样远的路了。歇歇就是。多给揉揉腿脚，晚间热水烫烫。”
大家这才放了心。
贾母便留了王夫人单独说话。
宝玉头一夜就想问问林黛玉在南安王府的经过，这时候忙拉了她要说私话。林黛玉却约了他一起去见探春。宝玉只得跟去。
探春却又不在，问院子里的粗使丫头，却说跟着二奶奶去理事了。宝玉不高兴，嘟囔：“偏我问就不跟我说，偏要寻她做什么？满脑子都是功名利禄的人。”
林黛玉又好气又好笑，道：“南府种种，我自然不瞒你；可也必定得告诉三妹妹。如今寻她一起说，是我不想一样话说两遍的缘故。你若不耐烦，就且请自去。我回头再告诉你一遍罢了。”
宝玉哪敢让她劳神？忙陪笑着说不妨事。
守着院子的小蝉笑嘻嘻地便请他们二位进屋里坐着：“姑娘前儿得了老爷送来的好茶，本来就说有机会送给林姑娘，让姑娘哪日再去栊翠庵时，请妙玉禅师尝尝。今儿我拿出来讨好二爷罢？”
宝玉马上就高兴起来，笑着点头。
二人便在秋爽斋里看书写字等着。一时探春接到小蝉的传话，才慢慢地散步回来。
林黛玉忙拉了她进内室，又令小蝉看好了门，方面露疑惑地告诉探春：“昨儿在南府，很是出奇。”
探春和宝玉都不解。
林黛玉道：“南安太妃爱说爱笑，国公夫人也是个慈和的人。听得说，原是我先母小时候常常去南府做耍。所以太妃娘娘才特意跟老太太说要带着我。这倒也罢了。可国公夫人接着就说没预备着薛家大姑娘也会过去，所以有所怠慢，请宝姐姐担待。”
林黛玉说着就蹙起了眉。
宝玉眨眨眼，道：“这也是常情。有甚么奇怪的。而且，依宝姐姐的温柔周到，这个时候只怕还要谦几句自己来得鲁莽什么的……”
探春看了他一眼，叹口气，且与黛玉道：“话未必是冲着老太太去的，你别多想。”
宝玉这才悟过来：这竟不是在说怠慢了宝钗，而是责备贾母不预先知会，就带了不相干的姑娘去南安王府！
黛玉也不理宝玉，只顾皱了眉低声道：“我自然明白的。太妃娘娘与老祖宗十分要好，见了面就挽着手，彼此哭了一场又笑了一场。后来干脆把国公夫人和我们都撵了出来，让我们爱去哪里去哪里。两位老人家歪在榻上，让丫头们捶着腰腿，整整地说