探春给冯紫英的信只写了一行字：“贾府细事彼皆知。”
冯紫英醒了酒，看着这行字这才觉出了自己昨天的脾气发得有多离谱，自己别扭了许久，方提笔回信，详详细细地把柳湘莲被忠顺王府追猎、却被自己设计南安世子相救的事情说了，最后告诉探春：“……此人软硬不吃，世子威逼利诱，一字不发。前夜世子以交给忠顺王府相威胁，方稍动容，当夜即欲自戕。我也颇踌躇，是否该告知世子贵府之事。宝兄不谙世务，余者皆不足取，贵府尚有可托大事者否？惜汝为女子，不能与国公、世子当面相商也。”
探春看着这最后一行字，嗤笑出声。
惜什么惜？这分明就是警告自己：你一女的，别打着跟南安公和南安世子面对面聊天的主意！
细思片刻，探春回信：“昨日入南安王府，即为结交南安太妃。太妃精明，南府一应事宜当可与之相谋。柳某之事，望君周旋。我当尽快解决，君可静候。”
冯紫英这才彻底消了气，哼着小调儿去找南安世子，直接告诉他：“这个人别问了，先关着吧。有人要保他，是谁我不能说，管保咱们吃不了亏就是。”
安世鸿觉得有点儿发蒙。
冯紫英这几年都在跟着他做事，虽说为人有些任侠，却从来没有过这样没头没脑又得意洋洋的时候。
安世鸿忽然凑过去，在冯紫英身上嗅了嗅：“你这是，发什么疯？大正月的洗澡洗头了？”
冯紫英顿时满心的不自在。
他昨天下午气得不知道怎么办好，去跑了十圈儿马，又打了六趟拳，然后跟府里的侍卫对练，最后滚成了个泥猴儿。
看了探春送过来的回信，又呆坐了半天，冯紫英方才觉得自己好臭。赶紧去洗了个澡。
到了晚间去给卢夫人问安，卢夫人都觉得诧异：“大冷天的，你这是做什么去了？竟然从头到脚都洗了个遍？”
冯紫芸已经听说小红又走来了一趟，心下明白，抿着嘴笑个不停。
如今又被安世鸿这样问，冯紫英咳了一声，拿起脚来就走了。
第二天乃是修国公的宴请。
一早起来王熙凤就觉得头晕难忍，挣扎着要起来，就恶心得趴在炕沿儿上吐了半天。
琥珀来叫她，看着她这样子，忙道：“二奶奶这是怎么的了？赶紧请太医吧？”
王熙凤忙拦住：“大正月里，快别惹这个晦气！我不过是最近忙得狠了。歇歇就好。”
平儿也笑着拉了琥珀出去，悄声道：“我们奶奶这一阵子都不太好，夜里睡不稳，晨起头晕出虚汗。若是白日里能补一觉，下晌便觉得好些。”
琥珀便去回了贾母。
王熙凤既然不去了，贾琏也就不去了。偏宝玉昨儿去了南安家之后，今日也说喝多了不自在，不肯出门。
探春趁机对贾母笑道：“昨儿南安家咱们去了一家子，今儿忽然就只有二位太太，难免让人家说咱们不好。不如这样，今儿二姐姐和四妹妹在家里也没什么大事儿，我们一起去吧？”
贾母想一想，点头笑道：“宁府今日有个小宴，听得说要来一位姑娘，你珍大嫂子留了你四妹妹在家作陪。你和你二姐姐一起去吧。”吩咐了让迎春装扮了，跟着邢王一起出门。
修国公家如今乃是老国公的孙子侯孝康袭了一等子爵，当家的乃是子爵夫人谭氏，太夫人尚在。
邢夫人王夫人带着迎春探春姐妹先去拜见太夫人，谭氏笑着拉了迎春的手，上下打量一番，笑道：“这些年已经少见这样温柔可亲的小姑娘了。多大了？可许了人家？”
邢夫人听见迎春被夸，终于开了怀，笑道：“她十六了。我们家老太太喜欢孙女儿，都拦着不肯让相看人家，说是怕嫁得早了，见不着就该想得慌了。”
国公夫人一听，意外地招了手把迎春叫过来，一长一短地慢慢问她年纪读书等事。迎春一一安顺回禀：“春天的生日，读书不多，爱读太上感应篇，平常喜欢下棋，倒是不太饮茶，有时候泡一点妹妹做的茉莉花……”
国公夫人越听越高兴，哈哈地笑着问邢夫人：“你这女儿竟不是你婆婆的孙女儿，该是我的孙女儿才对。听听这话，跟我像到了二十分。”
迎春红了脸，沉默地低头微笑。
众人跟着凑了会儿趣，就有侯家的年轻媳妇和姑娘们上来陪着迎探姐妹去席上。
国公夫人却拉了邢夫人和王夫人坐着，笑道：“你们也知道的。我们家人口儿多，一家子挤着住，有些闹得慌；却比很多人家都和睦，弟兄妯娌都甚守礼节。我有个幺孙，叫孝丰的，乃是我那儿媳妇拼死生下来的，自幼体弱多病，所以我养在了身边，今年十五岁了。如今长大了，身子好了，可这憨厚老实却跟小时候一模一样。你们俩有空儿，一会儿我让他来给你们瞧瞧。”
邢夫人也知道，如今承爵的侯孝康，其生母仅有他这一个儿子，因难产伤了身子，再没子嗣，所以郁郁而终。娶继母时，他已经十岁，所以他下头的弟弟们都小他许多。这最小的一个侯孝丰出生时又难产，那位夫人也没撑住，孩子落地三天就撒手去了。其父觉得年纪老大，也就没再续弦。这侯孝丰就跟了国公夫人长大。
如今其父也去了，家里长辈唯剩了国公夫人一位，侯孝康夫妻乃是隔母的长兄长嫂，也不甚管教弟弟们。所以这家里的后宅，竟是握在国公夫人手里。
若是迎