天灰蒙蒙的，雪虽然早就停了，太阳却依然藏在阴云后面，只隐约见到乌突突的云层中微有一片灰白，才让行人们得以确认大概的时辰。
几队兵在麦田里艰难地行进，旁边则是农人跪在积雪里，向兵队的长官号哭：
“长官不要踏啊，求求你，不要踏草民的田啊！”
为首者是一位长着死鱼眼的军官，手持马鞭不断挥舞：
“闪开！快给我闪开！”
军官的马术并不甚佳，拦截他的农民只有三个，他却完全绕不过去。
其实这人倒并非缘于性格高傲才死活不愿下马，而是他腰身腿脚俱短，站在地上便要矮常人一头。反之若骑在马上圆睁两只死鱼眼睛，才显出些威风凛凛之姿，故而也就“恋栈马背”了。这个人正是是邓州团练使蒋习捷。
今早正赶上节度副使带威胜军牙土各军野外操演，城里武装力量忽然空虚，这才让闹事的乡民们钻了个空子。节度使府何时出城“拉练“，照常理来讲是军中的机密，怎么会让闹事的人事先知情了呢？
蒋习捷百思不得其解。
团练使所辖的这班土兵乃是军中的“下等人”，连基层军官也大都不服甲胄，少数人身着以方寸丁固定，叠至寸许厚的纸甲，这种东西防御远处偶尔飞过的流矢还有些作用，面对近身刀矛的砍杀攒刺却是无益的，若是遇到骑兵冲击的击杀时，士兵们也就只有一个下场——透心凉。没有军靴，只有赤脚而着的草鞋，比起刘晏僧的精锐衙兵，他们只是些暂时扔下锄头的农民，换而言之，当需要弹压城里闹事的民众时，面对农民的其实也是些农民。
距离城里还有将近十五里地，蒋习捷自作聪明的下令全军横穿民田。自以为可以抄些近道，却没有想到：这麦田里积雪甚厚，不便行进，如此一来速度反而更慢了。
“长官，不能这样！国法犹在啊。若毁了田间作物，朝廷也要治你的罪啊！”
“你说什么？敢再说一遍？”
蒋习捷的死鱼眼睛瞪成了死牛眼，在他看来，这些人的胆子真要贴到天上去了。
“都给我让开！这是城里的紧急军务，依节度使衙门之制，可以从权，再要无理阻挠我执行公务，尔等各个皆不得好死！”
“长官，小人一家只剩这半亩薄田，现今入了二月，马上便要到青黄不接之时了，若连这点庄稼都不能保全，待六月收缴两税夏粮之时，我一家如何活命呀？”
蒋习捷转过头去，士兵们已经有些乱了起来，他们穿着草鞋，更有少数打着赤脚，若继续被阻在雪地里不得行动，只怕双足冻伤而人心浮动。当下再不犹豫，“唰”的一声拔出腰间配剑，就要向那乡民肩头砍去。
忽听一声大喊：“团练使莫急！剑下留人！”
一阵急迫的马蹄声由远而至，蒋习捷抬头看去，却是曹正一乘马飞驰而来。
曹正到田埂上拉住了马，随之翻身而下，他累得气喘如牛，马下这几步走已完全丢了官仪。
“曹县尉不速速回县里理事，到此何干？”
“方才正要拜别节帅回去县里，节帅却教我带个信来迎你，我料定团练此刻必然惶急，怕你作欠妥之事，这才急着赶来。”
“哼气啊？何为不妥？”
曹正早知道蒋习捷性子急躁，又不爱动脑子，事急之下一定要闹出些事端来，看看情况果不其然，不由白了他一眼道：
“蒋团练赶到府衙，准备作何处置？”
“副使已经给了我手令，遇此现行的反乱，当然要从权处置，到时我领兵到了城里，有敢顽抗者一概当场诛却，首恶者枭首，从者皆关押起来，还能怎么办？”
曹正又捣了好几口气才缓过来，听到这话不由大摇其头：
“万万不可！”
“为何？”
“这个先不消说，你带兵践踏民田，要置节帅于何地？”
“事有从权！刚不是说了！”
“即便处置城里反民须得从权，眼前这几个农人却犯何罪？这又是从了谁的权？杀伤了人命，究竟是给你手令的副使抵罪？还是你来抵罪？”
曹正一口气扔过来一大堆问号，蒋习捷一时语塞。曹正却没有停止的意思：
“你可知冲击州府的人众是谁唆使的？”
蒋习捷像个傻子一样的愣了下来，曹正看了眼左右，探过身子，在他耳边小声言语几句。
蒋这一听立刻大惊：“居然有这等事情，那你说怎么办？”
曹正迅速的掏出一张节度使衙门的公文，哗啦一声展开递给蒋习捷：
“节使的手令，这几队兵暂时归我节制，我这就跟着你一齐进城。”
不等蒋习捷缓过神来，他已经翻身上马：
“前队统领，速派你身边两个能书算的杂胥，给几位老乡估个损失，签押后报到府里申报，以折却夏收之征缴。其余人等听我的口令：前队变后队顺来路折回官道，再速速赶往邓州城内！”
蒋习捷知道曹正表面上是内乡县县尉，实则是被朝廷强制调离的刘晏僧亲信，县里的刑狱司法公务虽是曹正主管，但随时交给后补协理，倒也没出过乱子，反正吏部的考核也都是刘晏僧上报的时候说了算。于是便容那军官报声“得令”，一队人马长龙般浩荡而去。
邓州府衙内，局势依然剑拔弩张。
胡栾者的一句话，令这府衙中诸般人等几家欢喜几家愁。郑茂听来如同晴天霹雳，大惑不解。持刀的衙役们则