找回派洛斯家的少爷，自然是大功一件。可其中的困难也不难想象。那么，究竟眼前的老管家做了什么才找到了少爷呢。
艾瑞克问出了口。
老管家对此毫不隐瞒。
“在我还是商人的时候，罗文阁下曾经邀请我和另外几名商人来到这里参观，当时我就有幸见到了这幅画像，并对它印象深刻。要知道，伯爵一世几乎可以算做我们派洛斯商人的先祖。对尊敬的人我向来都不会吝惜自己的记忆力。
过了一段时间，我因为生意的关系去了欧德。并在路过贫民区时看到了一名蓬头垢面的少年。现在想想，那真是命运的指引！”
“他就是帕皮特？”艾瑞克问道。
“是的。即使脸上有污垢，也无法掩盖刻在我脑海里的容貌。因为他们实在是太像了，我甚至怀疑他是伯爵再世。到那时为止，派洛斯公爵之子已经失踪了十五年，而他的年纪也正好与之符合。天底下不会有这么凑巧的事情！于是我就大胆猜测他就是那位失踪的少爷。”
老管家看上去很欣慰，像是在诉说这辈子最正确的决定。
“就这样，你把他从欧德带回了派洛斯。”艾瑞克附和道。
还记得帕皮特之前曾经在欧德贫民区带领艾瑞克找到了地下城入口。如果那里是他从小长大的地方，那么他对周边的熟悉完全可以解释得通。
“没错。当我把他带到公爵大人面前的时候，公爵大人怔了半晌才回过神。这才将少爷拉到身边仔细观察起来。
谁曾想在我以为马上就要上演一出父子重逢的感动场景时，公爵大人却突然掏出了随身的匕首！”
老管家的语气突然变得诡异。艾瑞克的心也随着管家的话语剧烈跳动起来。
艾瑞克突然发现，眼前的老管家并非在诉说往事，而更像是在讲故事。如果不是已经讲述了多次，他不可能把整个故事讲得这样扣人心弦。
现在想想，这位老管家的话似乎多了一些。艾瑞克这是一位普通的客人而已。从管家眉飞色舞的神情上来看，他似乎会对每一位来到主堡的客人讲述着段传奇的经历。
艾瑞克不相信这是老管家自作主张的行为。没有公爵大人的许可，管家可没法随便将家族的辛密散布出去。
“公爵用匕首割破了少爷的手指，从伤口中挤出一滴鲜血来滴在桌子上。随后也割破了自己的手指，挤出一滴血滴在相同的位置。两滴血液就那样融为一体。我至今忘不了公爵大人释怀的笑。
「是他！是我的儿子！」
公爵大人如是说道。”
父子相认的场景想必相当感人。艾瑞克看到老管家已经热泪盈眶。
“如此这般，帕皮特少爷就顺利地回到了派洛斯。可喜可贺。”他作了结语。惹得一旁的艾瑞克差点鼓起掌来。
“那么，你受到了怎样的褒奖呢？”
艾瑞克对这个问题尤为在意。
“如你所见。”老管家指指身上的执事服道，“我不再是个小商人。公爵大人聘请我做了家族的管家，并管理这座最重要的主堡。此外，如果我有任何要求都可以提出来，整个派洛斯家族都会为我完成它。直到现在都是这样。”
说到这，管家顿了顿：“当然，要求也不能太过分。这点自知之明我还是有的。至今为止我也只是要了一些钱财和遥远国度的菜肴而已。这已经足够了。”
“那听起来可真棒！”
艾瑞克兴奋道。这几乎等于是有求必应。对财大气粗的派洛斯家族来说，为他们找回继承人自然值得这个价码。
这时，老管家突然一拍脑袋。
“实在抱歉，我只顾着聊天，都忘了正事。我马上就带您去参观报纸上盗贼提到的画作。”
艾瑞克尴尬一笑，摆摆手表示他并不在意。在他心里，讲故事才是这位老管家的主业，而管家只是兼职罢了。
两人登上楼梯，向左手边转了过去。
周围的装饰令艾瑞克眼花缭乱，不知道把眼睛放在何处。老管家却自由自在地在里面穿梭。
穿过一道高而宽敞的走廊，艾瑞克被带到了一处独立的房间。
对面的墙壁上挂着一副画。
《梦之阶梯》
整间屋子里只有一副画，其他一片空白。除了四周的墙之外就是进出用的门。
艾瑞克还以为它会同其他艺术品一同被挂在专门的艺术品回廊里。看来这幅画的确拥有着更高的价值。不然也不会独享一间屋子。
“您可以尽情欣赏。”
老管家发话了。
艾瑞克依言走近那副画作观察起来。
这幅画的整体风格偏抽象，人们往往一眼之下看不懂它所描绘的究竟是什么。艾瑞克也不例外。
底部视角下，一根硕大的圆柱贯穿了整幅画。一片片木板悬空围绕着圆柱，组成了节节升高的阶梯状。
的确是梦之阶梯。现实中不可能存在这种事物。
亚里·麦德林真不愧为大师。
艾瑞克沉浸在画作中不能自拔。也难怪凤尾蝶会盯上它。
“啊——”
一声惊呼打破了寂静。
“怎么了？”
艾瑞克的第一反应是有刺客。能悄无声息地潜入到派洛斯内城的主堡里来，这位刺客的实力绝对非同小可。刚才的惊叫说不定就是他已经得手的信号。
“不必惊慌。这是常有的事。”
老管家表现得很平静。看来这种叫声他已经听了许多次。
“你