百兽山庄其实不在山上，而是在煮枣城南郊。
原来庄子周围还有百十家农户，后来有农户不是夜间出屋小解见了狼，就是有人大白天下田时，撞上老虎在田里遛达。
一来二去，山庄周围便绝了人迹。
这天下午晌，陈元膺吩咐手下备了一车活羊活兔，自家骑马挎箭，领了众随侍去庄外狩猎。
待放出来活饵，元膺正见林子里有只灰狼露了头，便取下弓箭，只是他拉了弦还没有放出去，一阵马蹄声由远及近。
元膺便停了手，拨转马头望去。
到了元膺跟前，韩君子滚鞍下马，施礼道：“启禀君候，昨晚九夫人敝开郡守夫人，突然连夜东行，现在已过了颖河。”
元膺眉间一拧，冷声问：“昨晚到现在才几个时辰？嗯？”说罢，扫眼飘了周围。
言外的意思很明显，四下里白雪皑皑，短短几个时辰，她哪里跑这样快！
消息绝对有误！
跟了两三年，对于眼前这位的多疑性子，韩君子心里也是有数。
韩君子便施礼道：“禀报君候，九夫人令随侍以稻草裹了马蹄子，又在车轮上遍缠野藤。想来……可以把滑。”
听他这么一说，元膺丹凤眼微微一眯，心道……素闻九夫人足智多谋，想了这法子走雪路，倒也可信。
只是……九夫人在田庄呆的好好的，怎么会连夜往东？
元膺眯眼看了韩君子。
韩君子忙解释：“据传信者报……九夫人是得了什么消息，这才连夜起程。”
自从上回相邀百步草亭，元膺与谢姜两个人，由暗地里相互试探，已变成了明面上儿的针锋相对。
两人几次交锋，都是元膺吃了大亏。
再加上这回占栎阳不过两三天，他便又损兵折将，匆匆返回百兽山庄。
如此几回合下来，元膺对谢姜实在是又忌弹，又倾慕，又恼恨。总之复杂十分。
“派人去查，查清楚她要去何处。”
元膺神色似恼似怒，勒马缰的手紧了松，松了又紧，直勒的跨下马儿又是喷响鼻，又是扬蹄子刨雪地。
平素常在脂粉堆里打滚，对于妇人心思看透看不透另说，对于男子心思，韩君子倒是拿捏的七八分准。
韩君子暗暗一哂，躬身道：“是，属下这就去传令。”
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一行人到颖河时，已是天色大亮。
这边儿乌铁山令人准备平底船渡河，谢姜便先去颖河田庄歇了两个时辰。
过频河二百余里是淮河。
淮河往东再行三百余里，便是新郚郡。
新都离新郚郡有四百余里。
谢姜算算路程，剩下几百地均是平坦大路，她起了榻收拾妥贴，便干脆令乌铁山用马车拖了艘平底小船。
等过了颖河，众人便用马拖着小船走。
好在路上行人绝迹，一行人倒也不怕人看见。
如此到了第四天下午，一行人进了新郚地界。64750
过了新郚郡往东再走四百地，便是新都。
乌铁山眯眼望望远处，两旁白雪茫茫，前方大路又如毛毡般延伸到无边无际。
而天上又云层滚滚，似乎要压下来。
乌铁山眉头一皱，勒马赶上前头那艘带了篷子，篷子上又用毡毯围的严严实实的小船，低声道：“夫人，天又有些阴上来了。夫人累了几天，仆知道附近有猎户搭的茅草屋，不如夫人去那里歇一晚。”
其实这几天坐了马车又坐船，谢姜早就腰酸腿疼。再说这会儿离新都也近了。
谢姜点头道：“找个地方歇歇也好。”
听得她应下，乌铁山便调转马头下了大路，乌四又随后赶了马跟上。
当晚，众人便在茅草屋里歇了。
到了后半夜，屋外起了风。
风刮的屋顶上的茅草“簌簌”乱响。
就算再累，谢姜在外头也睡下踏实，风将起的时候，她便醒了。
屋子里碳盆只余星点儿红火，谢姜看北斗在被褥里缩成一团，她便掀了被子。
只是脚尖儿将将踩住地面儿，谢姜听见“咔擦！咔嚓！”几声。
旷野密林之中，半夜里有这种响动，不是野兽饿很了下山觅食，便是有人摸过来了。
谢姜眼瞳一眯，扭过身去摸枕头。
“咦？”北斗翻身坐了起来。
只是小丫头经过的阵仗多了，反应过来也不说话，只骨碌骨碌转着眼珠儿，凝神去听动静。
听了片刻，这才半捂着嘴巴，小小声问：“夫人……是野兽还是人？”
外头风声渐大，雪粒子打着树枝房顶，又房顶上的茅草“扑喇喇”乱响。
谢姜眉捎一挑，小声道：“不管是人是兽，先拿珠子过来准备着。”
“嗯。”北斗伸手抱了抌头过来，小小声嘀咕：“抌头里都是珠子……夫人不搁的慌么……。”
“嘘……别说话。”谢姜手指压在唇上，扯过她来，悄悄摸去窗户下面。
两人在窗下蹲了片刻。
谢姜便听见“喀嚓”声在两三丈之外停了，继而有人小声问：“上头说是只查查她去哪……不用进屋罢！”
再有人咬了牙嘿嘿冷笑“掳了那个大眼小丫头，岂不是什么都问清了，是不是？”
大眼小丫头？
谢姜心里一动……这不是黄花镇那个姓李的灰衣汉子嘛！当初在乱石山这人侥幸逃脱，想不到又来了。
还大眼小丫头！
胆子不小！
只是……乌家兄弟守在外围，怕是不会放这些