年长的丫鬟歪着脑袋想了想，柔声道：“奴婢久居府上，鲜少出门，对外界的事了解不多。即便知道也都是一些不入公子法耳的街巷小事。”
陶谦之闻言有些失望，温言道：“中州那边有各种美人评、英雄评、将相评，最不济的青楼花魁都有榜单排名，你们牧野城没有？”
“公子，牧野城只是边境小城，哪有那么多门门道道？英雄评将相评这些离奴婢太遥远，倒是有一个类似美人评的六大美人排名呢。”
陶谦之眉头一挑，“说来听听！”
“咱们城主府的大小姐便是享誉全城的美人儿，其他小姐倒是姿色一般，外人都说大小姐一人便占了城主府所有女子的气数。不过大小姐也是苦命人，早些年跟城主大人的一位嫡系将军订了亲，到了婚假的那年，新郎官死在了沙场上。如今二十了，还待字闺中。”
陶谦之默然不语，心想可惜今日没能见到这位美人儿，没准儿还是个极好的鼎炉。不过这念头只是一闪而逝，既然是牧野城城主的嫡长女，就算他身份高贵，也不是想吃就能吃的。当然若真铁了心要强占，也不是不可以，为了一个女人去和一方诸侯撕破脸皮，殊为不智。
“有一位是城西青楼的花魁，据说见一见这位绝代美人，就得花一百两银子，想要春风一度，没个千两白银想都别想。”霜枝说到这里，颇为羡慕那青楼花魁，都是苦命女子，可境遇也有不同。
陶谦之干脆就没上心，这种一双玉臂千人枕，一点朱唇万人尝的女子，阴元杂乱不堪，是最差的鼎炉。
“其他的大多都是名花有主。或是成了哪位大人的禁脔，或是嫁入豪门相夫教子......哦，奴婢想起来了，还有一位与大小姐一样待字闺中，虽说名声不佳，但据说是当之无愧的牧野城第一美人。奴婢虽然觉得大小姐已经美若天仙，可既然外人如此追捧，想必是要比大小姐更出色的。”
寒鼓雀跃道：“姐姐，让我说，让我说！”
霜枝偷偷点了一下她的额头，轻声道：“还是这般没规没矩，幸好公子温良，否则定要怪罪你。”
寒鼓俏皮地吐了吐舌头，眸子晶晶闪亮，凝视着俊朗公子哥。
陶谦之对女子向来有极好的耐心，含笑点头。
寒鼓本就是天真烂漫的少女，见这个俊郎公子温和，好相处，胆子也就大了，清了清嗓子，模样俏皮可爱。脆着嗓子道：“公子，这女子便是百战侯府的三小姐，好像叫楚浮玉来着。只是个庶女，可名声却一点不小。瘟疫前的有段时间尤其活跃，城中富贵子弟开席聚会，总要邀请她入席，她也从不拒绝。更有甚者，为了见到她，特意在画舫上包了小半旬的酒宴。有文士在酒宴上见了她，当场作诗一首呢，怎么说开着……”
霜枝柔声道：“媚眼含羞合，丹唇逐笑开。风卷葡萄带，日照石榴裙。”
小丫鬟拍掌笑道：“对对对！公子你别不信，大公子二公子为了这狐媚子，还打过一架呢。差点就动刀子了，城主大人气的摔了珍藏好多年的瓷器，最后扬言永远不准那狐媚子嫁入府上。”
霜枝伸手在口无遮拦的丫头小脑瓜轻柔一拍，呵斥道：“小妮子，作死！”
后者委屈的撇撇嘴，盈盈秋波一眨不眨望着公子。
陶谦之跨出浴桶，大笑道：“不洗了，长夜漫漫无心眠，小娘子来来来，且与我大战三百回合。”
夜已深，烛未熄！
陶谦之披上白袍，起身走出屋子，打开门时驻足回望，床帏中，两名初尝云雨的丫鬟脸色俱是病态惨白，那名年岁较小的丫鬟眼角泪痕未干，睡梦中小脸拧成一团，显得极其痛苦。陶谦之嘴角勾起一丝笑意，要多凉薄有多凉薄。世间女子在他眼中都是玩物鼎炉。像这种丫鬟连玩物都不算，只是用过一次就扔的鼎炉。可笑那小丫头寒鼓，自以为遇上了良人，沐浴之时便秋波暗送，没准还芳心暗许了。破身之后忍着疼痛曲意逢迎，但很快就察觉到了不适，采补之术本就是吸取精元。煞白着小脸哭喊求饶，一炷香时间里昏迷三次，几近油尽灯枯。
陶谦之神采奕奕，两名丫鬟没有半点修为，阴元不比观中女冠充沛，但胜在处子之身，阴元纯净，对他大有裨益。
轻轻关上门，陶谦之来到隔壁小院，窗口烛光未灭，他也不敲门，径直推门而入。锦厅中银发碧眼的老者坐在桌边饮酒，身上随意的披了一件单衣，银白如霜雪的头发也肆意披散。
陶谦之自顾自的绕到屏风后，往床榻上一看，锦被中同样有两名俏丽的丫鬟，双目圆瞪，花容凄惨，陶谦之伸手触摸丫鬟裸露在外的肩膀，都凉了。
“啧啧啧，老祖，你这吃相可不好看。”陶谦之摇头叹息，可眼神玩味，丝毫没有指责之意。
“既然是采补，当然要物尽其用，吃的一干二净才好。陶小子，老祖我散修出身，能走到今天这一步，靠的就是积少成多，不像你出身优越，有一大把的女冠道姑供你采补。”北海老祖嘿然道。
“老祖你别笑话我，我爹至多只允许一天采补一名女冠，再多了就只能阴阳双修了。效果委实太慢。”陶谦之耸耸肩。
北海老祖淡淡道：“身在福中不知福，采补而来的精元虽然可让真气迅速壮大，可驳杂不一，是速成的末流之道。而阴阳互补之术，虽然成效慢，可胜在精纯稳固，没有后顾之忧。前者隐患不少，后者水