又到了一年苜蓿收获的季节，农民的脸上洋溢着喜悦。他们忙着收割、晾晒，拣优挑劣，捆绑装袋。供给军队的，军队军需部门会派来大队的车辆来运，不需要城堡担心。除此之外还有一些优质的是特供给指定人的，这就需要替人运送，所以可以得到不少的酬劳，无论何时这都是边远城堡里难得的肥差。
往年自是管家老丁负责，今年莫凡自然当仁不让。老丁只能到莫刚那里请示：“路途遥远，人头不熟，难免出差错啊。”
莫刚倒也干脆，说道：“你也该歇歇了，找几个往年跟你一起押送的和他一起去就是了。”
“我还是想亲自走一遭，少爷毕竟年少，还不够沉稳，我在一旁可以听少爷的差遣，帮衬着他防止出现什么意外。”老丁只能退而求其次，他可不想轻易放弃城堡里一年到头最大的肥差。
“我看你还是亲自走一遭，看看往后免了农民的租，城堡里以后吃什么更为紧要。”爵爷又慢声细语把他顶了回来。
不提老丁唉声叹气，回家受老婆和小舅子的抱怨，只说莫凡大张旗鼓，准备耀武扬威一遭。农夫变成了车夫，侍从变成了护卫，跟着莫凡出行，各色人都怀着不同的心思。莫凡懒得理会这些，展开将要远行的路线图看着各个目的地：西丁山的时仲，突仓堡的茂宏、布扎伦大公绍歧、穆尔堡的扶舆、党羌大公枝溪、伏威将军戚元明。
这时灵儿老公大林子凑过来说：“少爷，这六位都是实权派，领地面积大不说，而且有自己的私兵，所以每年需要大量上好的苜蓿。”
莫凡点头恍然，一撅嘴皱眉道：“给国王的那份就算了，其余几家对他们也太便宜了。”
“按老规矩，我们只要每年缴纳足额的干苜蓿，就免了我们的赋税和徭役。”
“规矩？什么规矩？我们收割、晾晒、捆包之后还要送上门去？”
“就是这样。”
“我看要改一改。”
“那怎么成！我说少爷，你可别由着性子胡来，那些权贵可不是我们这些小杂鱼、小虾米敢招惹的。往年这些家族也没亏待我们，赏赐招待都很优厚。”
“所以把你吃得这么肥？”莫凡白了大林子一眼，“他们拿了我们的苜蓿不用付一个钢镚，就是给点吃喝，给点赏钱就把我们打发了，瞧你这点出息！”接着他又仔细瞅了瞅大林子，大林子脸上坑坑洼洼就像一个个小水坑，汗水流入坑里，阳光下满脸波光粼粼。
“大林子，你的脸上都能养鱼了。”
“养鱼？养什么鱼？”大林子一脸的懵懂。
临来的时候老婆灵儿交代一定要听少爷的，所以大林子也没敢反驳，只是腆着大脸讪讪地笑道：“自古如此，国王陛下都对他们没辙，这样都不知道多少年了。少爷你可别冒失，给爵爷惹麻烦！”
“大林子，你老婆和我好，你是知道的。”
大林子好像没琢磨这话里的滋味，只是一个劲地点头，“知道，我知道，穿开裆裤就抱着你，拿你当儿子看。”
莫凡哪里想到这个五大三粗的家伙反过来涮了自己一道，仍旧自顾自地说着，“所以以后跟我出去混，别低三下四的。”
“知道，我知道了。”
车队一路向西，逶迤而行。
一路无话，离第一个目的地西丁山侯爵时仲的望天城越来越近了。莫凡向大林子打听，“时家说得算的是谁？和另外五家之中哪一个关系不睦？”
大林子回答道：“是时家三少爷，往年也见过两次，他家和突仓堡伯爵茂宏是世仇。”
“知道就好。一会儿到了，不要着急卸苜蓿，让车队在城外等着，我先会会这三少爷，请他吃饭！”
请贵客地点当然是城里最上档次的大酒楼。
时家三少爷时凭本不想和小小子爵的儿子吃什么饭，但听管家说关乎苜蓿的事情，说是今年的苜蓿要比往年少两成，所以不得不赴宴，想看看到底对方是何说辞。
时凭带着管家来到酒楼二层的雅间，进得门来就看到主位上坐着一个十六、七岁的年轻人，偌大的桌面上摆着四碟菜品：炸花生米，葱拌豆腐，蒜拍黄瓜，盐水毛豆。
时凭看着就一皱眉，转身问身后的侍者，一指桌子，“你们这里也卖这些？”
“回三少爷话。”侍者偷眼扫了一下面不改色的莫凡，“这是客人自带的。”
时凭心里不舒服倒也没发作，就在雅间门口站着，“说吧，怎么个情况？”
莫凡也没有礼让的意思，咳嗽一声清了清嗓子说道：“去年三月开始我们那里就开始十年未遇的大旱，接连两个月滴雨未下；五月开始又暴雨成灾，平地积水三尺，天无三日晴。”莫凡说到这里一摇头，“旱涝过去大家刚想喘口气，没想到七月又开始山洪暴发，泥石流冲毁了大片的田地。这些天灾下来歉收是难免的了，可是到了九月接连来了两批蝗虫，真让人见识了什么叫飞行时遮天蔽日，嗡嗡声震耳欲聋。”
“行了！你说这么多到底是何用意？”
莫凡咽了两口唾沫，“意思就是今年苜蓿除了保证供给国王陛下所需，其余的就……”莫凡握拳捂嘴又咳嗽了两声，“其余的数量恐怕就难以保证了。”
锣鼓听声，听话听音，时凭虽说年岁不大，但也能独当一面。莫凡在他面前耍这样拙劣的小把戏让他有些哭笑不得，他不由