第九十九章
永兴五年，是上代最后在位的一年。
穷奢极欲的挥霍，已经让国之根本动摇的无以复加。
而荒芜的朝政必将滋生贪腐的蠹虫，边疆的异动，加之不久前刚刚平定的赤虎之乱，朝廷还能运转的地方，几乎都被皇帝用于防范篡权。
朝堂上下草木皆兵，人人自危，几乎没有人能顾及到民生。
如此的年代乡绅恶霸横行便也是再正常不过，平凡的山村中毫无势力的书生被抢占屋舍田产，也更没有地方可以申诉了。
只是芳官的父亲似乎在这样弱势的群体中，算是特别的那一种。在当地开了个小小的村塾，平时代人写信算账，偶尔去市集卖些书画之类，一家人的日子过得还算不缺衣少穿。芳官的父亲为人也随和慷慨，遇到急需接济的村人大多也会帮衬一二。因此在当地村人间也颇受敬爱。
奈何年景如此，就在日子越发难过的时候，又逢恶霸来此收地扩田。芳官家的房子本就是租住村里的，此时不仅租金翻倍，且人头税也是这些恶霸想收多少就收多少。一番争论下来，恶霸硬说父亲欠了村里多少租金，如若不换不仅房子要收回去，人也要被抓走去做苦役。
如此一来，别说是一走了之，一家人的自由都被约束起来，连村子都无法踏出一步。
当时的芳官还小，却也记得穷凶极恶的泼皮，来家里通知最后的日期后，父亲那濒临绝境时的眼神。朦胧间芳官只记得那晚家里的油灯一夜没熄，直达清晨自己朦胧醒来时，已不见了父亲的身影。
听母亲悄悄告诉自己说，父亲是找城中的熟人帮忙去了。只是这一去却再也没有回来。
泼皮们不时就会来骚扰母子两人，好在有平时芳官父亲接济的邻居帮衬，才能化险为夷暂时将人赶跑。可随着最后的期限即将到来，就在村里隐隐流传开芳官的父亲抛弃母子两人独自逃跑的流言时，一队穿着藏青袍服脚踏绒布云靴的人敲开了芳官家的柴门。
来人交给母亲一袋银锭与一封父亲的亲笔信后，便离开了。之后芳官听人说起，这些人离开芳官家后，直接向那恶霸在村中的驻地而去。不知去做了什么，只是这些人离开后，恶霸却老实了很多。
虽然一样的侵占土地，做法却不再那么肆无忌惮了。也几乎不再侵扰村中百姓。谁都不知道是谁请来了这些人，但大家暗中都说是消失的芳官的父亲为大家找来的帮手。因此，众人的日字虽仍不好过，却也勉强算是还能过得下去了。
当时，芳官已经开始启蒙，又因为天赋较好，此时不说诗词，就是四书都一开始涉猎，听父亲以前高兴时与母亲说起，若按照此时的进步速度，也许后年芳官便可去参加乡试。
可此时父亲托人送回来的书信上，却明明白白的写着不准芳官之后科举，甚至不许与官宦人家来往。
母亲数了袋子里的钱足足五十两纹银，这样的巨资在当时几乎足够母子两节省的过二十年之久，若是再有几亩薄产便可算是无忧的生活了。
而父亲的信上只说让母子二人不用再等他，离开京城选处民风朴实的地方落脚。拿几两银子置份薄产或种田或经商维持生计就好，且特意嘱咐芳官就算是想以笔墨为生，也只可在乡下做个教书先生就好，不要为富人谋。
寥寥数字的家书仅止于交代家人日后的生计，一丝都没提自己的处境状况。这样的告别芳官无论如何也接受不了，苦劝母亲终于算是留在了京师。芳官却也遵循父亲的意愿没再往科举房门发展，只是好读书是他的天性，父亲留在家中的各式书籍笔记都悉数让芳官通读过了。
随着年岁的增长芳官大概知道自己的父亲的底细，那可能是与京中的某些势力有关，否则有县丞为后台肆无忌惮的鱼肉百姓的恶霸，怎会被不知来路的一队人慑服。可芳官也清楚，自己若想查清一切凭自己的力量几乎无可作为。
那不是轻易就可以窥探到底细的一些人，甚至是让父亲可以保持距离的危险的存在。否则父亲为何如此谨慎的与其保持距离，为什么不早早就去请求帮助来解自己与村人的危机，甚至是直到最后的绝望之时才与他们联络。及至得到了帮助却与自己母子断绝了联系，芳官心底清楚这是父亲为了保护自己二人的安全。
如此一番思量后，既是为了找寻父亲，也是为了给自己一个交到，芳官仍决心要一探究竟。也因此不得不违背了父亲交代的第二个要求，与官宦人家有了牵扯，进入了一户官家为仆役。
李瑾在初时见到这个伶俐的小厮时，其实没有多想，只是那时已经决定让香雪在家陪伴父母，因此自己身边便需要另外一个值得信任的人。可是时间仓促，又想到要带去边疆因此便在物色时尤为留意家里的一众男仆，只是李府用的几乎都是老人，且都有了家室妻儿，李瑾实在不忍心让他们远离故土。
也即是此时，这个看起来就很机灵的人便闯进了李瑾的视线。开始李瑾也仅仅只是以为他不过是一个希望通过引起李瑾注意，从而改变自己命运的小赌徒罢了。谁知试探之下，不仅对这人的行事作风好奇心顿起，而且明显觉得这人似乎另有所图谋，那刻意要接近自己的意图太过明显了，因此便也顺水推舟的试探下去，并让管家将他的契约，身份证明拿来自己这里。
初看这人名姓，李瑾便觉耳熟，一番查探之