刘备本不认识这个叫鲁肃的人，而鲁肃文武全才，用他那惊人的口舌将刘备的使者说的深信不疑，回来又大夸其词，说周瑜虐杀士兵，人人自危，刘备果然不疑，连庞统的谏言都听不进去了，以为孙策必败。
是夜三更，周瑜等人按照之前的布局潜行出兵，朝刘备营寨中发射火箭，林中的刘备以为周瑜中计，未等周瑜领兵杀入营寨便策马飞出，暴露了行踪，丝毫不知早已中了周瑜计策。
猇亭丛林密布，周瑜只不知刘备行踪何在，但他知道周瑜会用火攻却依旧埋伏在丛林之中，也不知是不是脑袋短路。此番鲁肃诈降以及周瑜进攻疑兵，反是暴露了刘备的位置，于是周瑜在上风口命士兵放箭，火杀密林，而深陷火焰中的江东兵马却早就跳入江水之中隐藏。刘备心想密林中防火只会让自己与孙策玉石俱焚，却忘了江东士兵善水这一茬！
刘备便效仿孙策军，令善水者跳入长江避火，其余人且战且退，却不知长江上游已被程普韩当二人占领，跳入长江的刘备士兵纷纷被斩，孙策军各要塞兵马也是趁势进攻，刘备被大火所惊，已是难以发动有效的防御姿态，只留少数兵马断后，自己朝秭归方向撤退。
孙策只令军队清扫战场上的刘备兵马，不让追击，若有降者，不可杀之，于是孙策又得刘备降兵三千余人，缓解了士兵不足的尴尬场面。
此次战役刘备损伤近万人马，虽无有良将谋士损失，但亦是元气大伤，一时难以东进。
猇亭之战周瑜以身犯险，或许他也不知道这次用兵成败如何，但他就是利用了刘备的大意心态才得到了最终的胜利。如今江陵西线已无后顾之忧，刘备暂时也无暇顾及东线战场，如此一来，荆南便成了孙策的掌中之物！
就在孙策以为荆扬可以互相依存之际，一道令他万万没想到的消息突然传来——
江陵失守了。