二月底至三月上旬，发生了南明三大案之一的“太子案”，一个叫王之明的少年，诈自称是崇祯皇帝的皇太子朱慈烺，被弘光朝廷识破，并且将他处死，引发朝野的轰动。
此后不久，宁南侯左良玉乃举兵于武昌，打着“救太子、诛士英、灭伯东”旗号，声称要“清君侧”，大军沿长江顺流而下。
在去年冬天的时候，苏伯东就在南明控制区的所有省份，包括廣东、廣西、湖广南部、江茜、福健、雲南等省，在这些省份的省城以及重要城市，都设立了杂交水稻种子销售点，地主和农户，凭户籍和耕地证明购买相应所需的种子数量。每个销售点都有家丁护卫，马士英和苏伯东都通知当地官衙，保护销售点，以及协助宣传。到了今年，即使离满清大军南下的日子越来越近，南方百姓水稻的种植照常进行，大部分水稻耕地都种植了杂交水稻，种植面积达到1.4亿亩。
三月十日，杜华章再次出发去北方收购马匹，仍然是由刘肖恩护送着。苏伯东在十天前就跟他说，在蒙古110两银子就能买到上等马，自己最多只能将价格上升至220两，再多就不买了。起初杜华章死活不答应，跟苏伯东一直僵持了七天，最后只能“无奈”地同意了。
三月中旬这天，朱由崧难得地举行朝会，跟大臣商讨对策。
朱由崧说道：“左良玉竟敢造反，众爱卿有何对策？”
内阁首辅马士英说道：“皇上，臣认为应该下令黄得功率兵抵御，必要时，京营官兵也可以出兵消灭反贼。”
苏伯东说道：“皇上，左良玉有重病在身，臣估计他活不过下个月，根本不足为虑，只要让黄得功率军抵御便可。如果臣所料不差，此时满清以多铎为统帅，已经举兵南下，企图灭我大明江山。满清才是心头大患。”
朱由崧大惊，说道：“满清不可能真的要灭我大明吧？若真是这样，该如何是好？”
马士英说道：“皇上，刘泽清、高杰、刘良佐三个军阀，骄横跋扈，清兵南下，该是他们出力的时候了。”
苏伯东心里在冷笑，清兵南下首先投降的是他们，投降后还会掉转枪头攻打汉人的江山。这些人还妄想他们会抵抗清兵。
果然不出苏伯东所言，很快传来满清以多铎为统帅，率领满清大军南下的消息。大明朝廷上下，对满清有着深深的恐惧，除了下令刘泽清、刘良佐、高杰抵抗清兵，根本不知该怎么办。
三月下旬，近十万京营士兵聚集在南京城外，苏伯东要发表大战前的讲话。火枪兵、弓箭兵、长枪兵、骑兵各自站着队列。
现场不仅仅有振武营士兵，还有原本神机营、池河营的士兵。自从苏伯东上任京营总督后，除了严格执行军纪以外，根本没有去管过神机营、池河营的官兵，也没有为他们花过一分钱。南京城的防务都交给振武营士兵负责，把那些乌合之众闲置起来。神机营、池河营的官兵大体上没有意见，因为他们既可以不干事，每个月等着领朝廷的军饷。
振武营士兵和神机营、池河营站在一起，不用看具体的训练、作战，就已经高下立判了。那些神机营、池河营的人军姿不好，队列不整齐，精神面貌也很差。反观振武营士兵，个个腰杆笔直，队列整齐划一，全部都精神焕发。
苏伯东站在高台上，朗声说道：“众多将士们，满清已经挥师南下，欲灭我汉人的江山，你们身为京营士兵，朝廷的禁卫军，保卫汉人的江山责无旁贷。你们是否愿意跟随本总督迎战清兵？”
“愿意！”
下面振武营的士兵一齐大声高喊，神机营、池河营的士兵喊声却很小，明显中气不足。
赵峥刊高声喊道：“誓死追随苏大人！”
振武营士兵们跟着同样高喊，喊声震天，大家士气如虹，斗志昂扬。
过了许久，喊声终于停下来，池河营、神机营的人有意见了。
神机营提督高声说道：“总督大人，我们不服。振武营的人每月薪俸那么高，我们神机营、池河营弟兄们的薪俸，连振武营的一半都不到，凭什么要我们跟他们一样，跟满清作战一起去送死。”
他一说话，振武营的人纷纷对他投以鄙夷的眼神。
苏伯东高声说道：“好，那本总督来告诉你。第一，神机营、池河营的军官，吃空饷、克扣军饷，给的军饷越多，只会让他们贪污越多；第二，官兵许多未经操练，根本没有任何战斗力，可以说是乌合之众，别说跟满清鞑子作战，连刘泽清、刘良佐这些军阀的士兵都不如，一群乌合之众，能拿着军饷不干事已经是天大的恩赐了，凭什么要跟精兵强将的振武营领同样的军饷；第三，身为军人，无论是哪个部门，都有保家卫国之责，如今满清大军南下，不能保家卫国的军队要来有何用。如果有不服气的，可以跟振武营的士兵比试一番。”
池河营、神机营的官兵都低下头，他们哪里敢去比试。
池河营提督说道：“苏大人，我们池河营的人承认战斗力不如振武营，既然振武营军饷高，又号称是天下第一精兵，清兵杀来，由他们抵御便是了。”
苏伯东喝道：“当然不行，如若没有战事，还可以让你们拿军饷不干事，如今战事逼近，全部军人都要上阵杀敌，如若谁敢怯战、逃跑，不服从军令，一定会按照军法行事，斩首示众。本官给一个机会你们池河营、神机营的人，如果不