一阵西风拂面，吹乱了他耳后的青丝，光滑雪白的脖颈冷得如刀片在割，但他已经无暇去顾及这强烈的冷意，只是全身的毛都炸了起来，神经紧绷地感知周围环境。
树叶蓦然被风吹起一阵“唰唰”响都让他哆嗦得退了半步。
“胆子这么小？怎么当得好武林盟主？”女子嘲讽的声音空旷如同回音。
“你是谁？为何不现身？”周朗贺抬头仰天大叫道，声线颤抖。
话音刚落，便有数十具白衣尸体从四面八方的青瓦后抛落在院中，他们全是梨花派的弟子。
周朗贺见状吓得站都站不稳，连连后退，一屁股摔在地上，瞠目欲裂地望着眼前的可怖景象。
未几，一名紫衣轻衫女子倏忽从天而降，稳稳落在院落中央，她一手负在身后，一手抬在腰间，脸上的轻蔑之意显而易见。
“你是谁？这些人全是你杀的？”周朗贺惊慌失措地指着女子道。
“连我都不认识？还好意思当武林盟主？”女子了冷哼一声，对他嗤之以鼻。
周朗贺坐在地上虚汗淋漓地望着她，害怕到瞳孔放大。
“掌门，何必跟他废话，宰了他为大师兄报仇便是！”一名相对冲动莽撞的声音从上空飘来，眨眼的工夫，那人就已经稳稳站在了女子身旁，同样不屑地打量着他，来人正是莫不周。
这女子相当不善，应该与周朗贺算是同门中人，均属邪魔歪道，只是他刚开始却并没有猜透女子到底属于哪个门派，直到那名同样身着紫衣的男子叫女子“掌门”，他这才猜出女子是何方神圣！
画仙门、曼陀教、星火派都有女弟子，可曼陀教没有女掌门，画仙门没有男弟子……女子的身份呼之欲出。
“花紫焰！”周朗贺咬牙切齿地直呼她的名讳，眼角闪出一道利光。
“没错！”花紫焰抖了两下衣袖，昂首挺胸地上前一步。
“我可是武林盟主！你这要是与整个武林为敌吗？”周朗贺嘶声叫道。
“好大的口气！既然知道了本座的身份，难道还不知本座为何而来？”花紫焰的身影只是晃了几下竟然已经逼到了周朗贺眼前。
面对花紫焰的愤怒，周朗贺半张着嘴吞吐道：“还——还请花——花掌门明示！”
花紫焰恶狠狠地掐住周朗贺的脖子，瞪到眼珠子都快要掉了出来：“周盟主还真是贵人多忘事呀！虽然我们之间的债拖的时间有点长，但总归是要还的呀！你个出来混江湖的，怎么如此不记事呢？”
周朗贺被掐得脸色胀红，见到花紫焰身后男子森冷的笑容骤然想起了男子落地前的那番话，遂在被憋得近乎断气时支支吾吾道：“当时在萧家堡杀死贵派的石峰少侠，实属意外！恳求您饶了我吧！”
花紫焰松开了手，转而拍了两下他的脸，直起身子凶道：“就凭你这不入流的功夫，石峰会放在眼里？你最好老实交代杀人者到底是谁？否则我现在就让你陪葬！”
周朗贺的脸颊瞬时煞白，像狗一样趴着拽住花紫焰的衣摆摇道：“花掌门明察秋毫呀！石——石峰确实不是我杀的！是沈箫寻！是沈箫寻杀的！”
“当真？”花紫焰觑着眼狐疑地看向他。
“千真万确！千真万确！晚辈说的千真万确呀！”周朗贺伸手做发誓状，急得涕泗横流。
花紫焰却强力从他的手中扯出自己的衣摆，转身走下石阶，柳眉倒立：“看来本座非要动点真格，你才肯说实话了？”
“晚辈说的句句属实呀！”周朗贺唇齿颤抖，近乎绝望的挣扎。
然而，花紫焰一声哨响，从屋后刹那飞闯入三十名身着黑色紧身衣的盔甲铁面人，每一人手中握着的长刀都沾有梨山派弟子的鲜血。他们站成弧形，凶神恶煞地慢慢向周朗贺靠近，最终站定在花紫焰身后。
“你知道他们是什么人吗？”花紫焰捋了捋耳后垂下的发丝，轻飘飘地问道。
“不——不知道！”周朗贺哆嗦回应。
“他们是我的药人！刀枪不入，但是没有思想、没有感情，可以完全任我摆布！你要是不老实不听话，我就让你成为他们中的一员，过程可是生不如死哦！”
周朗贺早就听说过谢清允自创的“死士”如同地府索魂的黑白无常，让人根本没有活命喘息的机会，除非人死，否则他们不知疲惫、誓不罢休！
“如果想活命，就乖乖告诉我！到底是谁杀了石峰？本座不相信你能请得动海棠阁的人！”花紫焰故意强调重读了“海棠阁”三字。
“晚辈不敢撒谎，晚辈是拿着沉香海棠令找上海棠阁的！”周朗贺魂不附体地跪坐在地上。
“沉香海棠令？”花紫焰激动地重复道，甩袖回身仰天又怒又笑，“本座苦苦搜寻打听了二十余年，连一块沉香海棠令都没有见到，想不到它们竟然已经重出江湖了！”
莫不周默默地站在一旁，勾起一边嘴角歪笑，随意拂拭着手中明晃晃的长刀。
“快说！你的沉香海棠令从何处而来？还有，你是如何找到海棠阁的？”花紫焰急切地再次靠近周朗贺，拽着他的衣领逼问道。
“晚辈——晚辈，确实不知道沉香海棠令从何而来，是有人悄悄放在我的卧榻之侧......至于找到海棠阁，这更是不关我的事了，到了苏州之后，只要我有任务需要委托，出得起价格，又或者持有沉香海棠令，自会有暗桩和我联系......”
周朗贺话未说完便被花紫焰