“……我都与你说了，你倒是拿个主意。”一个男人的声音，是宿平的父亲。
“这家的主人是你，怎么叫我拿主意？”只听另一个声音幽幽道，是宿平的母亲。
房间里两人都沉默了下来，宿平听得奇怪，也放慢呼吸，小心地等着。一会儿母亲先开了口，道：“表叔这番托人带讯，也是出于好心。只是平儿要去镇上读书，花销可是不少，单那第一次进学堂的银子，就要你在田地里累个好几年……我这不是当心你的身子嘛。”
“还是你心疼我，嘿嘿——”里面父亲笑道，“不过你看我，刚收了稻子又插了秧，四亩多地下来，不慌也不累，一顿三碗饭。你夫君我呀，身板精肉瓷实得很！不信你摸摸！”
宿平差点噗嗤笑出声来，赶紧捂了嘴巴。
“德性！”母亲的声音嗔道，“你如今才到四十，自然还有些力气。要是平儿去了外头读书，却是没准了。都说十年寒窗，你要苦个十年咱们孩子有出息了，也就罢了。若是考不上半个功名，你也老了，那花了钱的书生又下不了地，我看你背了一身的债找谁去还。难不成你要我看着你到了七十，还拄着拐杖去下地？”
“哈哈！这还不怪你，要是我二十岁的时候，你就从了我，我还能给咱儿女多干个七八年！偏偏就你硬心肠，让我等了这么久。”
“能便宜你就不错了，当年你在我面前可排不上号。”
“对、对！当年跟我争的人里就有那个教书的许老三，我儿子要是考不上功名回来了，不用下地，就让他抢了他的饭碗，做个教书的。”
“你越说越没边了！许老三那个土先生教了这一村的娃娃，你才给了他几个铜板。”
“嘿嘿，就他那点学问，我这不是怕他误人子弟嘛。”父亲申辩了一句，复又好似叹了口气道，“哎，我们宿家从来就没有出过一个能走出这方圆几十里的人，平儿聪明，我总想着能够让他光宗耀祖，怎地如此艰难。”
“你就逞那一张硬嘴，别人不知我却如何不晓？你只是想让平儿出去多见些世面，平儿光不光宗耀祖，你会放在心上？……不说这些了……要你真个能撑下来，我便先去娘家借些银子，先让平儿读上个几年，他若是争气，那也是他自己的福气……”
正说到此处，忽听房门“哐吱”一声打开了。母亲立刻停住不语朝外看来，见是宿平站在门口，想起方才与宿父的几句打情骂俏，面色一时赧然。
宿平原本刚开始偷听他们说话，觉着很是有趣，只是再听下去，就越想越不是滋味，双眼已是隐隐泛红。到最后一句的时候，他终于忍耐不了，推门而进道：“不要问舅舅们借钱，我不要看他们脸色！父亲、母亲，你们也不用送我去读书，我……自有好去处！”
“好去处？你有什么好去处！”父亲说话时悄悄看了他妻子一眼，回头又对宿平怒道，“你舅舅是你能说三道四的吗？你懂个屁啊你！还敢偷听老子说话，看来很久没松你骨头了！”说罢，就要上来拿下儿子。
母亲急忙拉住了他，道：“你先听儿子怎么说。”
宿平知道父亲从来不打自己，也不害怕，见他被母亲一拉便不动了，古怪地笑了一笑，随即把昨日与邱禁一起说的话都告诉了父母，中间自然略去了自己要站午时日头的一段。
母亲听到要去考禁军之时，把头一转，看向父亲，只见对方也是眼睛一亮。
母亲低头略有所思，父亲却道：“就你这小身板，还去参军？你莫不是想以后不下田、不挑担子，故意找来这些借口？”
“谁说我不下田？只是双肩不能去挑那些重的事物而已，万一压矮了，就不能入禁军了。”宿平纠正道，私下还嘟哝了一句，“谁让你自己就生得这么……”话还没完，就被父亲陡然怒睁的双眼给逼回了肚子。
母亲这时开口道：“我看邱兄弟也是个忠厚的人，不会拿些玩笑话去骗小孩子。自古朝堂之上，除了文相，还有武将，既然咱们读不起书，就让平儿去试试参军，未必不是个出路。”
“那就听你母亲的，去参军！”父亲立马变脸附和道。
母亲瞪了父亲一眼，对宿平道：“你邱叔叔教你什么法子，我不清楚，也不想打听，只是必然很苦。我只告诉你一句话，咱们这样出身的人家，老天不会平白的送好事上门。你可不要辜负了邱叔叔的一番好意。”
“可听明白啦？”父亲在一旁道，“你要不用心，我以后叫你天天挑担子。”
宿平点了点头。
三人又聊了一会儿，父亲便到地里给庄稼放水去了，母亲和宿平也出了里屋，见宿灵已经把那朵牡丹绣好了，正在拆底子。母亲拿起来瞧了瞧，高兴地夸了两声，灵儿便神气地对哥哥仰起了脖子。宿平心中有事，也不跟她计较。
呆到申时又过了几刻。按乞巧节的习俗，母亲和宿灵提了个篮子，就要出门去溪边沐发。宿平也说要去溪里洗澡，就一同跟了过去。
衡山之上有几处泉眼，其中便有一处泉水略多的，在村旁汇成一溪。村里的女人极少在外沐身，至多只在夏季来溪边洗个头发，她们通常在溪水的上游，男人和少年们则在中游冲凉嬉耍，下游一般都是洗菜涣衣的地方，这已是村里的约定俗成。
宿平陪了母亲和妹妹来到中游，便不再往上去了，她二人向前又走了百来丈，小溪在那里拐了个弯，