翌日清晨，宿平尚在梦中就被邱禁捏鼻子叫醒了，一个起身直觉全身上下、筋骨皮肉无一处不酸痛。少年昨日挨了打，却因重伤在那腹间，又隔了层衣衫，是以家人只见手臂上的几块红肿，也问不出缘由，便作了罢。倒是邱禁被他父母好生款待了一番，大肆吃喝毫不见外。
寅末之时，天之东边曙光方现。
二人轻轻掩了大门，出了院子，宿平睡眼惺忪道：“邱叔叔，天还这么早，我们是要去哪里？”
“练你！”邱禁做了个阴狠狠的模样道，“跟着我跑，落下二十步今天就不教你了。”
宿平方才恍然，这天是邱禁训练自己的第一日，强自深吸了一口气，对邱禁道：“邱叔叔，咱们开始……唉，唉，等等！”原来邱副都头耍了个诈，不待他说完就跑了出去，气得少年刚刚提起的一口气，楞是给生生岔歪了。
村子名唤“半山沿”，顾名思义，这个村子有衡山的半个山脚那般大。这自然名不符实。这个叫法大约是因村里的老辈鲜有走出村子的，自以为如此罢了，其实至多只有衡山山脚的百中之一。然这“半山沿村”确是顺着山脚外圈的轮廓而建不假，靠着里面是农屋，围在外头的是田地，中间隔着一条能并走四头黄牛的泥道，连着村东口，通向村西外。
宿平的家便是在村西。他父亲因早就收了早稻谷又已栽完了新秧苗，是以可睡个安眠。另有一些人家却不同了，舍不得点那些灯灯烛烛，趁着清晨的微光，摸摸索索地，男的寻了农具下地，女的生火做饭等他们早工归来。
邱禁与宿平二人在这泥道上前后一路慢奔着，忽见对面走来一人一牛，晨间天色昏灰，不详其貌，只听那人嘴里唱道：
雄鸡只报两年令，丑时卧窝三叫停；
耕牛虽有廿岁龄，春秋走田百来巡；
鸡鸣方歇须梦醒，牛犁在地必执柄；
老天垂我杖朝命，谷播万万柜不盈。
声音颇为苍老，这乡野间又是空旷之地，悠悠地传出甚远。得到了面前，邱禁朝老人微微一笑，便跑了过去，宿平在后头叫道：“爷爷早！”
却听“哞”的一声叫唤，原来倒是那老牛先打起了招呼，瞅着宿平摆摆尾巴，颇通人性。
这是村里一个老头，却不是宿平的亲祖父，此时也正趁着晨露，赶着老牛去翻田。这老头年轻时娶过一妻，不是村里的女人，也不见娘家人影，尚未来得及生个一儿半女，几年后便已过世。从那时，老头更不曾另娶她人，饶是乡亲们说了几桩婚、讲了几次媒也都闭耳不听，孤孤零零地活了大半辈子，暗地里还被人取了外号，叫做“孙犟头”。
孙犟头已有八十来岁，却身体硬朗，见了少年也是哈哈一笑，道：“宿平早！得空到我家来，爷爷煨只鸡你吃。”
少年嘴里边笑嘻嘻地应了一声好，却差点把口水滴了出来。这“煨鸡”可有来由。宿平生性腼腆，虽不受同龄男孩的待见，却深讨乡邻大人们的欢心。这孙老头也不知哪里弄来的一手，别人家吃鸡不过是拿来煮、焖，至多架到火堆上烤烤，他却能把一只整鸡包了荷叶、棕叶，放几味调剂，埋到灶下、野外的炭灰堆里，做出喷香可口的“煨鸡”来。
宿平跑了几步，心里痒痒，却见邱叔叔把自己又拉开了几步，赶忙灭了心中“煨鸡”的那堆炭火，急急冲跑了几下又追近了一些。
半山沿的这条泥道足有二里远近，三去三回的，两人足足跑了十二里路。宿平虽不甚壮实，却胜在朝气迸发的年纪，加之有言在先，又经昨日斗殴一事、意志弥坚，才能憋了一口傲气将它跑完。
其实少年刚跑了一个来回时，已见乏力，胸口如有一团火焰在干烧着，喉咙又涩又痛，整个身子似被上了枷锁、灌了铁铅一般，疲重不堪。那时邱叔叔跑到他的面前，教他鼻吸口吐、调节气律之法，才稍有好转。
待到第二个来回行至中途时，速度更是慢了一半不止，教的那些方法再好也是无用了，宿平只觉得这个世间的一切都消失了，唯有剩了自己的两条酸腿，和眼前那条黄泥道上另一双起起落落的脚后跟。
直至最后一个折返，那简直更与寻常走路无异。
就算有这许多的难苦，宿平却硬是未开口说上一句求饶的话，这也亏了邱禁早有预料，总是与他持开在二十步之内，循循善诱。
这时天边也已有了红光，宿家做好了早饭，妹妹还在睡觉，父母二人在门口站着。邱禁叫了一声早，宿平却是双手撑腿，口里喘气不断，连说话的间隙都没了。母亲微笑着将邱禁招呼了进去，父亲收起眼中的一丝关切，抽了抽嘴角，满脸不屑道：“瞧你那熊样！快，进来吃饭！”
那边邱禁却回头道：“根哥，宿平还没练完，不能吃饭。”
宿平听了猛然一抬头，“啊”一怪叫，复又连咳几下，一脸忿忿，却是再也说不出下一句来。
“哦，对、对！”宿平父亲——邱禁口中的“根哥”叫道，“还没练完、不许吃饭……只能喝水！”
妻子眼角带笑，嘿嘿了一声。
……
不多时，根哥与邱禁二人端着碗筷斜靠在院子里的墙面上，一边吃着，一边低头看着地上，若无其事地聊着。
“邱兄弟，方才你与我家小子村东村西的来回跑，是为个啥？”
“练那耐力，还有腿力。”
“噢！那这蛤蟆般的上来下去，又是