汉灵帝中平四年，公元188年，冀州刺史王芬、南阳许攸、沛国周谨等相互勾连，意欲废除灵帝，立合肥王为帝。王芬为笼络地方各诸侯名士，先后三次派人马飞报曹操，企图取得曹操的支持。
济南将军府内，曹操正堂威坐，直指堂下王芬的来使大骂道：“尔等何人，何敢善言废立之事！任何一朝一代，只要是有废立之事，都是天下不祥的征兆！在古代，只有能够决定成败的人才有这种权利，直到现在恐怕也只有伊尹、霍光这两个人吧！王芬何德何能，我料尔等事必败！”
只骂的王芬的使者面色铁青，无言以对。
“来啊，将来使给我逐出门外！”
“得令！”
赶走了王芬使者的第三次游说，曹操气愤不已，“如今的大汉虽内困外乏，但我曹操忠君爱国之心永远也不会变！”
曹操想罢，急忙招呼身边心腹，嘱咐道：“你打小路火速进京面见皇甫将军，将王芬等人意欲谋反的事原原本本告诉皇甫将军。”
“得令。”
......
因为及时得到消息，汉灵帝在王芬等人谋反之前便令重兵前去剿除，王芬见事情败露，无论如何也挽回不了局面，只得自缢而亡。
自此，曹操深得皇甫嵩器重，官拜议郎。
汉灵帝中平六年，公元190年，灵帝身边宦官群起，以张让为首的十个宦官在宫中为虎作伥，渐渐架空灵帝，聚集大权，干涉朝政，史称十常侍之乱！
此时，何太后之弟何进官拜大将军，手下收拢袁绍、张邈等一众武将文官，十常侍见何进势力逐渐壮大，又手握兵权，不能硬碰硬，只得溜须何太后，间接寻找机会，一举杀害何进。
此时，西凉地界金城边章、韩遂等杀害刺史，聚众十余万，公然反叛，天下躁动！
何进无奈，打听还有何英雄人物可堪大用，皇甫嵩举荐曹操，于是何进召曹操进京，升典军校尉。皇甫嵩与曹操一同引军镇守西凉边疆，边章、韩遂不敢轻举妄动，数月下来，安然无事，曹操应何进召唤再次进京。
......
京城洛阳御乾宫内，何进正中威坐，两侧袁绍、曹操、张邈、陶谦等数位英雄依次坐定。
何进先是叹了几口气，“各位，前不久灵帝驾崩，年幼的太子即位，我的姐姐，也就是原来的何太后临危支持朝政，但十常侍之乱已然显现，这十几个宦官仗着我姐姐的庇护，胡作非为，霍乱朝纲，但碍于何太后情面和权威，这十几个宦官杀杀不得，真是无计可施啊！哎...”
“大将军，您兵权在握，还怕几个宦官不成，我意，大将军亲率三千禁卫军直入内宫，杀死十常侍轻而易举。”说话的是袁绍袁本初。
“哎...我姐姐在宫中主持朝政，怎能轻而易举率兵进入。”
“依我看，可以请功名义，邀请十常侍来将军府赴宴，宴会所两侧只需埋伏十多名刀斧手，便可轻而易举砍死十常侍！”曹操说道。
“哎，十个老贼，怎会轻而易举相信我呢！”何进依然优柔寡断。
“这也不行，那也不行，还能有什么办法？”众人难免议论起来。
“有了，可请一外姓诸侯带兵进京，以清君侧的名义前来剿匪！”何进说道。
“这...看起来倒是可行啊！”张邈、陶谦等人纷纷说道，唯独曹操没有说话，只低头深思。
“不知大将军想请哪位诸侯带兵前来呢？”袁绍问道。
“西凉董卓，此人前段时间镇压边章、韩遂有功，为人勇武善战，手下更有西凉铁骑数万，如其应召进京剿匪，必当成功！”
“不可！万万不可！”曹操站起身大声喊道。
“孟德反应为何这般激烈？”
“大将军万万不可请董卓进京，董卓为人刚烈暴躁，带兵打仗手段残忍异常，就怕到时候将军请神容易送神难啊！”
“胡言乱语，你不要以小人之心度君子之腹啊曹操！”
“这...如此，那诸位议吧，我曹操身体不适，请大将军准许我告假。”
“好，孟德身体不适，那就回家多歇两天吧。”
“哎...”曹操说罢，起身退出将军府，“无知啊无知，杀了十个小贼，却引进来一帮虎狼！”
......
洛阳城何太后府内，张让等十常侍正哭哭啼啼地向何太后“诉冤”...
“行啦行啦，你们几位都是先皇的旧臣，有什么冤屈就说出来，我替你们做主！”何太后说道。
“太后啊，您的弟弟何大将军容不得我们几个老骨头了。”张让哭诉道。
“怎么会呢？”
“我们已经打听到了，何大将军已经下令了，召西凉董卓率兵进京，目的就是杀了我们啊！”
“怎么可能，你们在这里稍后，我亲自去问问何进！”
“太后，您不要去，您走了，我们几个更无依无靠了，依老臣看，您还是把何大将军召进宫来问个清楚的好。”
“好好好，就依你们，快别哭了，我这就派人请大将军入朝。”
何进接到何太后懿旨入朝，却不想被十常侍预先埋伏的卫兵乱刀砍死，袁绍等人闻听噩耗，举兵杀入宫殿，洛阳城内一时大乱。
“洛阳城已然大乱，西凉董卓又虎视眈眈赶来，呆在这里也不会有什么作为了，不如回乡再图发展吧。”曹操无奈，只得骑马奔家乡陈留而去。