姜朔走在一条老街上，街上寂寥无人。
老街原是江城的繁华地段，可时间让它从辉煌迈向黯淡，岁月侵蚀了街面青砖，腐朽了朱墙艳丽，压垮了粗臂房梁，破碎了琉璃瓦砾。
风起了，破烂的酒铺旌旗随风飘摇，呜咽的是否是往日的喧嚣？
任你浮华百世，玉砌雕栏萧作声，也终抵不过岁月。
可生命若注定有限，人亦要释放自己，将生命织成光幕，燃成烈火，盛开朵朵红莲。
姜朔要自己握住命运，怎能由他人摆布？
老街巷弄的尽头便是内城入口，他踏了进去，来到先生院门前，门扉轻叩，递上纸张。
顷刻，书童复归。
“你回吧，先生乏了。”
姜朔摇头，双膝跪地，默而不语。
书童不忍，最终还是没去扶起，叹息离去。
冰凉的湿润感从他的脸颊传来，他的大脑被冰凉刺激，愈加冷静。
屋棱瓦片上，梧桐芭蕉处，皆传来雨滴敲打的声音，淅淅沥沥，第一场秋雨来了。
屋内，先生捻着姜朔所写纸张，书墨味仍未干透，阵阵扑鼻。纸张上笔走龙蛇，字迹矫若惊龙，却透着一股不甘与愤恨。
先生看了多遍，从身后书架上抽出书籍一本，将纸张夹入书内，来到窗边负手而立，看着院门外，似是目光能穿透门扉望到跪在外方的姜朔。
先生夫人此刻走进书房，为先生披上御寒袄子。
“风雨起了，让那孩子进来吧，别冻着了。”
先生缓缓摇头。
“我非是要故意为难他，只是想告诉他，当别人厌他、恶他、打他，甚至想杀他时，他愤怒了，他想抵抗，都要付出相应的代价。若是这个代价他承受不起，干脆做个懦夫，何必要奋起反抗。人不可受嗟来之食，唯有发于心，动于身，方能刻骨铭心。就当做个考验吧。”
姜朔自知要抵抗柳氏这个庞然大物，唯有先生方能帮助自己。所以他呈递给先生那一张纸张，写明事情经过及缘由，他相信先生不会坐视不管。
秋雨不大，淅淅沥沥，姜朔乌黑的头发渐渐铺满白色雨珠，最后形成水柱流下，流入衣服下的皮肤上，强烈的冰冷感觉却不能让他有所动容，连眼睛都不眨一眨。
衣衫慢慢湿透了。
他反思自己，回想过去，往事一幕一幕浮现：老人、街坊、石矿、同窗，还有模糊的前世。
他以为他早就融入了这个世界，可事实上没有，他更多的仍将大多数事情当做游戏。纵使是灵塾修法，他亦将其当做好奇，以一种猎奇心理去对待。
可是经过了老人逝世，还有柳氏如今要将他置于死地，他才真真切切感觉到了这个世界的真实感，人总是在无力的时候才会正视自己。
这是一个优胜劣汰的世界，亦是一个弱肉强食的世界。你没有实力连三餐都挣扎；你没有实力连最亲之人的棺材尸身都无法守护；你没有实力大族就可以随意将你欺凌。当某一日别人要剥夺你所爱，触了你的逆鳞，比如那娇俏少女，比如那拼死亦要将他护在身下的街邻们，你能怎么办？
变强吧。
变强了即便那恐怖滔天的大妖他亦不惧。
姜朔眼睛渐渐闭上了，心头宁静，刹那入定。一股执着之感触动了潜藏在他脑海之中的那张神秘古图。
古图上的妖异纹路流转光华，像是被启动了，图录缓缓旋转起来，那一股如拇指粗细的清气穿透旋转起来的古图，上边的白絮浊物丝丝缕缕皆被吸入到古图之中，似是古图的养料。
姜朔如坐明镜台，他看见自己身处一个白茫茫的空间当中，空间里白雾缭绕，宛若仙境。蓦地，张张碧绿莲叶出现，延绵到天际。
姜朔迈步而上，踏着莲叶走向远方。
在他脚下朵朵青莲盛放，宛若圣人。
一步一刹那，一步一莲华。
姜朔后脑勺上光晕亮起，宛若白昼，是一株盛开的莲花！
先生忽有所感，抬头望去，目光穿透门扉，神情动容，继而放声大笑。
“步步生莲！竟是步步生莲！我人族定当昌盛！”
一团青色火焰出现在先生手掌之上，那团火与先生宛若一体，一如先生温润如玉。
燃火！燃火！
“柳氏，我怎能让你毁了我人族麒麟子。”
忽然，那团青色火焰却灭了，先生皱眉，难掩痛苦之色，右手紧紧捂住胸口，胸口衣服下一道狰狞的疤痕在缓缓蠕动着。
屋外姜朔跪了一夜，屋内书房亮了一宿。
......
天很快就破晓了，可秋雨依然下着，想用时间向世人昭告着秋的到来。
师娘开门将姜朔扶起，里屋早已备好热水及干爽的衣裳。师娘温婉素丽，跟先生如神仙眷侣一般，惹人羡慕。
将一夜寒冷洗去，姜朔步入先生书房。只见先生依旧看着窗外，并不转身。
“欲解柳氏之局，唯有两条途径。”
“一秋试；二逃走。”
“第一条暂且不说，若你想逃走，我给你白银百两，你持我章台出城顺江而下，无人敢拦你。第二不难，难的是第一条，你选择吧。”
姜朔声音嘶哑却目光坚定。
“我选秋试。”
先生没有感到意外。
“秋试分四榜，四等为末，一等为极。若你于秋试之中得二等榜以上，按照规定，你可任选一座城池入籍贯。不论城池等级，任选一座。”
“江城仅是一座最低级的城池，从