就在娄言山和春蕙小两口启程去开封之后不久，正在书房和夫人詹氏说话的娄上泉接到门房的禀报，说族长的老朋友，新上任杞县知县蔡之秋微服上门拜访。蔡知县是山东登州人，三十多年前，族长带兵驻扎在登州，就甚为相与，又是詹氏夫人的远房亲戚。这次调来杞县，他首先想到的，就是要来向娄上泉请益。
族长和夫人赶紧叫门房请蔡老爷进来，老两口自己也联袂出迎。
请蔡老爷上房待茶。三个人都是几十年的老朋友加亲戚，互道多年思念之苦之后，蔡之秋，直接就点出了这次来访的主题。
“上泉兄，”蔡之秋说，“上次山东的一枝花杆子队伍荼毒杞县，守县城的官军本来就不多，还被派去解救十里铺、万家庄这些庄子。县城空虚，不料另外一支以张拐子为首的饥民队伍趁着这个机会，攻破杞县城，前任孙知县，躲在茅厕的粪坑里才逃过一劫。贼子退走之后，孙知县吓破了胆，仗着省里和京里都有人，活动一番调走了。就硬是把我调了来，我想你是杞县的地头蛇，我来还有个抓挠。昨天上任，今天我就来了。上泉兄，你可得帮我一把，不能临死不救啊。”
娄上泉对这位刚上任的父母官，是太了解了。他是个读书人，心眼儿好，没有害人之心。可是糊涂，分不清好坏人，不管是谁挖个坑，他就能往里跳。这次糊里糊涂地分发到杞县来，自己还不能不帮忙。
“你在省城呆得好好的，怎么，静极思动，非得到这麻麻烦烦的杞县来？”娄上泉问到。
“不是我愿意来的，”蔡之秋说，“几个后补知县谁都不愿意来，都怕重蹈那个前任知县的覆辙，把小命儿扔在这里。于是有人的找人，能活动的活动，能找门子的找门子。只有我，既没有人，也没有路，家里拮据得快揭不开锅。派了我来，抚台大人还说是对我的照顾。发表就找我要两千两银子，我说没有，要不别发表。就这样又拖了俩月，他还是找不到别人愿意来，只好发表我来，但是没有银子表示感谢不算完，算是我欠着他的。你说这样的官场，还怎么待呀？”
娄上泉笑了，说道：“三年清知府，十万雪花银，说的是做知府。做知县的，打个折，一般年景，怎么也有一万银子的进项。这还不是贪官。要是贪官，三、两件案子下来，就不止一万两银子。这官场的规矩，你当我不知道？所以，抚台大人只要你两千两，说实在话，不多。”
“哎呀老哥，”蔡之秋叫起屈来，“你也不看看现在是什么黄历，钱粮上，正收都收不上来，哪里还能加浮收？刑名上，我缺不了那个德，怕死了以后上刀山下油锅，收不了昧心钱。我上哪里给他上贡二千两？”
“这个我倒相信。”娄上泉了解蔡之秋的人品，坏事打死他也做不出来。
“我知道你能帮我，我才接下来这件委扎。要不是打死我，饿死我，我也不敢来。你是帮也得帮，不帮也得帮，我是赖上你啦。”蔡之秋一副耍赖到底的神气。
娄上泉一边在和这蔡知县说着话，脑子里可是飞快地转着：这个知县，别看是个小小的七品芝麻官儿，可是对于平常百姓们来说，那是父母官。可以让人活，也可以让人死，就在这个官儿的一念之间。能够伤天害理，也能够行善积福，非同小可！
蔡之秋来主政杞县，虽然未必对百姓能做多少好事，但是不至于做伤天害理的坏事，也算是杞县百姓之福了。还是要尽可能地帮帮他。
“那我怎么帮你呢？”娄上泉问蔡之秋。
“我想好了，”蔡之秋说道：“你在家也没有什么事儿，你就跟我到杞县县衙里住着。要是秀英（詹氏的芳名叫詹秀英）不放心你的身体，跟着去也行，——对了，她这个女军师，比你的脑子还好使，请她做参谋也行。把丫鬟和三姨太也带去，和平常一样伺候你们老两口。”
娄上泉乐了。心想蔡之秋，你特么的真的是个傻二缺，白活这么大岁数了。我一个退职游击，那是武将三品的官儿，就算是武官的品级不如文官的品级值钱吧，也不至于沦落到给你七品芝麻官做师爷的程度吧。
“那要是有百姓击鼓上告，怎么处呢？”娄上泉进一步逗他。
“我想好了，”蔡之秋说，“我坐正堂，后面挂一个帘子，你就在帘子后面坐着。该怎么断案，你小声告诉我就行。”
“哈哈——”正在喝茶的娄上泉笑得把嘴里的茶一口喷在蔡之秋的身上。旁边听他们说话的詹秀英，笑得弯下腰直不起来。
“你这是要我垂帘听政啊！我是个男的，没有听说男人垂帘听政的，叫秀英去听还差不多。”娄上泉说道。
“我去垂帘听政？之秋，你又不是我的儿子。听个哪门子的政呀？”女军师不让须眉的劲头儿上来，嬉笑怒骂皆成文章。
笑骂归笑骂，娄上泉突然灵机一动。这个帮助蔡之秋掌权的差事，给娄言山倒挺好。知县衙门掌握一支队伍，比一族之长名正言顺得多。明朝皇帝最忌讳民间掌握武装，现在时局糜烂，虽然管不过来，可是限制依然很严。让蔡之秋当个傀儡知县，县衙的实权叫言山掌握着，对锻炼他的成长，也是有好处的。好，就是这个主意。
“之秋，亏得你想得出这么搞笑的主意，”娄上泉说，“我新近收了一个干女儿，她能文能武。干姑爷呢，见识、胆量、担当都很好。我让他们去给你