顾清桓的处境与顾清宁在官场人际上的如鱼得水截然不同，谁能想到一个新科状元突降至礼部做郎中，竟比一个女子混官场还要困难许多呢？
顾清玄早就说过，纵观整个官场，也就工部的风气较好了，这也不是妄论，是事实。
六部虚浮腐化最严重的当属吏、户、礼三部，以吏部最甚；礼部因为有董烨宏整顿稍微好些，但也好不到哪去；户部之所以会比其他两部好，也只因为时下数户部最为艰难，加之顾清玄曾做过十多年的户部尚书，对这一部的影响是很大的，只是后来到了黄正廷卢远承的手里风气又开始走低。
礼部、礼部……
初入官场，就挑上五品大员的重担，这对顾清桓来说是一个很艰难的挑战，倒不是因为公事上处理不当缺乏手段，完全是因为官员交际。
礼部官员大多是进士出身，个个都是书生，不乏有所谓的老学究，所以充斥着迂腐虚浮的风气，除了几个高层比较洁身自好有正直品行之外，其他人大多私下品行低劣，吃喝嫖赌无一不通，且爱拉帮结派，排挤新人，贪污受贿等也屡见不鲜屡禁不止。
如果说对于顾清宁这一女子，其他官员还会有些拘谨，稍微掩饰些官场阴暗面的话，那对于顾清桓这样的一般新晋官员，那些人就是毫无保留且异常乐于向他展示那些不堪之处，意图带坏他的也大有人在，他要自爱自重，就是不合群，又怎能与那些人相处融洽？
加上他的过人才华，实是招妒的利器，让那些迂腐书生都恨得牙痒痒的，就连他郎中院的属员都没有几个是服他的，想方设法地排挤他，他又怎会好过？
再说清桓不是清宁，说到底他终是个文人，难去傲然秉性，外表看似温和，但骨子里那文人的气性就是十分刚强的，打心眼里排斥那些同流合污虚与委蛇之事，还得建立维护自己作为郎中大人的威信。
连在官场摸爬滚打了这么多年的董烨宏在礼部都是小心谨慎的，虽有他照应，也奈何下面乱象太多，就算是比他早进官场数年的侍郎杨容安到如今都是没有一天不如履薄冰的，他一个新人真是谈何容易？
顾清桓在礼部艰难求存，是各种不适应，但庆幸的是，他的上司杨容安也是与他一般的年轻人，两人甚是投契，对于官场风气都有抵触，兴趣也相合，杨容安对他多番照顾提携，两人在公事上互相扶助，在私下也结成挚友。
说到杨容安，就不得不提，他的父亲就是右司丞杨隆兴。
刚开始，顾清桓是各种担忧，不知如何与他相处，怕他仇视自己，谁想杨容安与他父亲完全不同，生性爽朗，品行高洁，不爱弄权，不喜拉帮结派，而且明理刚正，不图私利不谋私仇，简直就是礼部的一股清流，故而两人一拍即合。
在顾清桓做官之前，殷齐修就与杨容安交好，加之后来于顾清桓有救命之恩，两人也有了交情，于是这三个年轻官员结交甚好，闲时常同行出游。
……
五月末，暑意渐盛，午后院中蝉鸣不休，唐伯领着几个家仆洒扫庭院，让府苑中的火气消散一些。
堂内也有丫鬟在布置厅堂，将一些旧时用的棉垫布座换成新编的细竹软座，在茶案上时时备着止渴解热的茶水，用扇子扇凉，随时备用。
扶苏在侧厅茶座边，挑拣着江家人送过来的鲜果，摆在冰凉的瓷盘里，一个个净润可爱，让人望而生津。
她做着事，无声地望着里里外外面上皆是欣然的的下人们，还有这翻然一新的顾府。
他们都是以前在顾府做过事的人，大都比扶苏来得早得多。沈岚熙去后，顾家人就遣散了他们，堂堂尚书府变得至为简朴暗弱，而今，他们都回来了。
顾府，也回来了。
“文姐姐你别瞪我，我可没把地踩脏，这都是哥哥的脚印，都怪他，你知道我练轻功的，踏雪无痕呢，不是跟你吹牛……来，香妹妹，给你吃果子，我刚从树上摘的……为了摘这桑葚，哥哥都摔了个狗啃泥，你们是没瞧到，真是笑死我了，哈哈……唐伯，我们钓到鱼啦，今晚我们吃糖醋鲤鱼吧……”
听到这闹腾的声音，就知道是顾清风，他一大早地拉着休沐在家的顾清桓去河边钓鱼，到这会儿才回家来，眼见着府中又热闹起来了，他是最高兴的一个，上蹿下跳地，四处招呼，一边炫耀自己这一上午的“战果”，一边宣扬顾清桓的糗事，逗得全府上下处处是欢笑声。
顾清桓席地坐在廊下，满脸热得通红，大汗淋漓，身上还尽是泥土，在那一边扇风，一边喘气，累得说不出话来。
丫鬟给他端来的茶水还没送进嘴里，就见父姊阴沉着脸从后院通廊快步走过来，气势汹汹，来者不善。
“父亲，姐姐……”他愣愣地抬头看他们。
顾清风也窜了过来，扯着花猫似的脸对他们笑：“父亲，今晚吃鱼啊……姐，你没去太可惜了，不知道今天多好玩儿……”
他还叨叨着，被顾清宁一把推开，顾清玄左右瞅瞅这两个儿子，不堪入目似的，恼火地别过脸去。
顾清宁的手上沾了顾清风身上的泥，她就奔到那边去，一面拍打着顾清桓，一边将泥全抹到他衣服上，教训着：“你们两个！胡闹！今天是什么日子？还跑出疯玩儿？弄成这个样子！三岁小孩子吗？清风也就罢了，清桓你个做哥哥的还带头胡闹！你们气死我得了！知不知道父亲找了你