即便是大吃一惊，账房先生还是要按照沈老爷的吩咐去做事，他拦住了何琪敏，说到：“你可以留下来了，你是李掌柜推荐的，叫什么名字，等会子让李掌柜做个保人，你可以上船伺候沈老爷，等到了青州码头，你就可以返乡了。包身费十两银子，再给三两自行返程的路费，让商队带着你回南威城，保证安全。在船上包吃包住，路上大约半个月，伺候得好有赏钱。能伺候沈老爷是你的福气。”
何琪敏是一脸的惊愕，很意外好不好，海选一番，她这么一个小寡妇居然胜出了，这下子林哥儿怎么办呀。看到何琪敏一脸的无奈和不愿意，躲在另一间屋子偷看的沈老爷相当满意，为什么满意呢，因为这个小寡妇是不愿意上船，只是来骗车马费的。李掌柜才是真心介绍人上船侍候他的，而不是像别的商家一样刻意派人来打探他的身份和消息。
在不情愿的情况下，户籍名为王何氏的小寡妇何琪敏上船了。李掌柜急匆匆地赶来做保人，顺便拿何琪敏二两银子的介绍费，这样才合理呀。何琪敏真的挺佩服金掌柜的，到哪里弄了一个这样的人才来，看上去就是一个唯利是图的小人。
签了包身的契约，按了手印，何琪敏才带着她的包裹剩余的十一两银子的工钱上船了。在船上她才见到了那位神奇的雇主，沈老爷。
沈老爷年纪大约四十出头，面白胡须很少，穿着极为昂贵的星罗绸缎依旧看上去也不是很强势的人。沈老爷的眼睛不大，有点笑面虎的感觉，看似和气中却带着一种说不清楚的阴冷。何琪敏很讨厌这种人，上次倪妃的哥哥打发几个人来她家时，其中有一个人就带着这种气息。
南威城距离青州，陆路走大约就是五六天的马车行程，通过元江水路时间要慢一倍多，除了不受颠簸之外，并没有任何好处。至少陆地上能够吃到很多好东西，不像船上这般无趣。何琪敏跟孙王郎的商队到南威城的时候，从青州出发到南威城，一路上过得很快乐，她还打听到了，搭车回南威城，不算路上的吃喝，一两银子就够了。
沈老爷为什么放弃走陆路走耗时较长的水路，估计推敲出来就能看出沈老爷背后的秘密了。只是上船之后要万事小心，何琪敏觉得自己犯不着为了二百两银子把自己的命赔进去。
沈老爷也就是沈公公，之所以非要在南威城弄一个人上船伺候当然也是不得以为之，他从京城带来的两个贴身伺候的小太监小徒弟都被他送去伺候吴王世子了，因为吴王世子是临时出来处理重要事宜的，身边没有妥帖的人伺候。
本质上是沈公公很想知道吴王世子偷偷出来的内幕，便索性把身边两个小徒弟送去伺候了。他被倪妃娘娘派来江南采购可不是真的只是采购，而是另外有目的的，吴王献上了几本书据说里面有极大的秘密，需要他暗中研究。吴王虽然和倪妃娘娘是一条船上的人，可他也不能大意了，必须替娘娘看着点。
身边的两个小徒弟不在了，沈公公表示没有可心的人伺候他，日子不舒心。他一个太监，下面总是有异味，他在宫里换衣服换得勤，在外面也一样要干干净净的。衣服脏了要洗，他专心破译那几本书的时候还要有人关注他的饮食，又不能在身边放个别有用心的人，所以沈公公才会执意在南威城寻一个合适的人上船伺候他。何琪敏正是因为表现出不愿意上船才有幸上了船，沈公公不缺做饭的，只要一个会洗衣服，会端茶递水的就够了。若是小寡妇愿意唱个曲给他放松心情，那么他也不会舍不得赏钱。
南威城到青州的这段水域向来太平，没有潜藏的盗贼，一路上也不怕人窥视，何琪敏上船之后就简单收拾了一下她在船上的房间，顺便观察了一下整条船上的人。开船的船老大不像是普通人，因为真的讨生活的船老大肯定是要点头哈腰讨好沈老爷身边的人，至少应该有点奴才样吧。
很明显沈老爷的船夫和保镖都像官家手下的人，纪律很鲜明。刚看到这里，船上的管事就喊何琪敏去洗衣裳，他们的船很大，让几个水手从江中打几桶水来，何琪敏便开始洗衣裳了。这次何琪敏感觉到有点恶心，因为她洗的是男人贴身的衣物，内衣和中裤，还不止一套，有三套，她隐约闻到有淡淡的尿臊味道。
拿了人家的钱，吃着人家的饭，当然要干活，何琪敏忍住自己的恶心，耐心地洗着那些轻薄的绸缎内衣裤，很快就让她知道了一个秘密。洗衣服的香脂膏和内衣的布匹太高档了，是出自内造，也就是宫里的出品。能用这种东西的人不太可能是商人，更像是官家的人。
何琪敏出身在官宦人家，她的亲爹死在站错队上，她马上知道要是强行探究这个秘密，自己一定会被杀人灭口，想要活着就不能多事。于是她把以上晾晒在了船舱顶上的架子上后就果断回到自己的屋子里，不听不看，直到沈老爷的手下叫她去伺候吃饭。
刚刚启程，船上的新鲜瓜果和蔬菜都是齐全的，船家在江心捞了一尾大鱼，做了鱼丸给沈老爷品尝。何琪敏站在沈老爷面前察言观色，看到沈老爷的目光落在哪里便笑着从这盘菜上选了鲜嫩的小块夹起来送到沈老爷碗里。
伺候男人，何琪敏是受过专门训练的，只要不抛媚眼就是一个狗奴才的样子，沈老爷对何琪敏的伺候很满意，忽然想到何琪敏会唱小曲，便让何琪敏唱一个。
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