既然想当圣母，就要准备突破底线；既然滥施同情，就要准备麻烦上身。去扶摔倒的老头老太太是这样，去给叫花子发钱也是这样。
荆州的叫花子们很久都没能这样过节了。
上次光泽王祝大寿，他们去讨喜，结果讨了一顿棍子。却想不到一名蜀地来的宗室，只能坐驴车的爵位，出手竟如此大方。一人十个铜子，至少可以买半斤米。若能侥幸领上三五回，那就可以敞开肚皮饱上两三天！
这样的好消息以光线的速度迅速向十里八乡传播。所有知道消息的人，即便他还没惨到要饭的地步，他都会权衡利弊，为什么不抹下脸皮，大胆伸一回手呢？
最后的结局是，荆州城里的叫花子只有八千，最后来了一万二。这么大的群体性聚集，而且包围的是座郡王府，立即把荆州府各级官衙都惊动了，闹得坐镇荆州的偏沅巡抚陈睿谟，也不得不过问起缘由来。
然而听到这个消息，肇事者并没有惊慌失措。
他的脸只僵硬了几息时间，然后迅速将杯中残物倾入喉中。放下杯子，他用不甚清晰的话语吩咐道：“吕头，出去给乞丐喊话：就说明日老地方，江边码头排队，一人十个铜子！明天己时，不见不散！现在哪能有那么多铜钱，要钱也不看个时辰！”
没等吕三急出话来，肇事者又补充了一句：“明白告诉他们，蜀藩世子，以仁治国！蜀藩世子，信义为天！如要天天吃饱饭，就到蜀地去垦田！”
……
能用钱摆平的事都不是大事，况且摆平的钱不是自己的。朱至瀚力排众议，用钱庄的开办费摆平了叫花子。
摆平了叫花子耽误了许多时间，甚至错过了吉时。第二日晚间，紧锣密鼓的朱至瀚在长阳王亲自陪同下，拜访了惠王府，并与辽藩的众多宗室头面人物一起见了面。
辽藩宗室对朱至瀚热情备至，但崇祯皇帝的亲叔叔——惠王朱常润府上仅出来了位九品典簿便把朱至瀚打发了。那典簿拦在端礼门前对朱至瀚和长阳王道，祖宗家法，二王非有诏不得见面；宗蕃若有交通情事，亦为朝廷律法所不容。所以请二人速速哪来哪去，不要打搅惠王参禅悟道。
朱至瀚被打发，却无机可出。他便于第三天早晨告别了荆州。
下一个目标是世子交代的重点：楚王朱华奎。
从荆州坐船到武昌，顺风顺水，一个多昼夜便可直达武昌城下。朱至瀚本可在中途某个城市下船，找个温柔乡歇脚，顺便参观下心仪已久的楚地名胜，如岳阳楼等地方。可因盘缠少了，所以在吕三等人的坚持下，继续前进，在船上过夜。
船上人多地方窄，还要装礼物和补给品，所以没那么多讲究。朱至瀚和吕三两个头领合用一个单独的舱室，其他人只好挤在一堆。
江上风大，四周全是水，晚上比陆地上更冷。吕三扯了一下棉被，尽量在不露出脚的前提下把上半身多盖上一些。他在黑暗中听见旁边动静，便迷着眼道：“公子，想不到用了区区百余两银子，便收买了荆州一府人心。难怪世子要用你来出使六国！”
“出使六国”的话把朱至瀚逗笑了。辽、楚、荆、吉、荣、岷，不是正好六国吗？只是加上华阳这个郡国，那便是六个半了。惠王本不在拜访名单之列，因为发钱的事情闹大了，这才不得不礼节性表示一二。惠王避而不见，对于朱至瀚并没有什么损失，因为他给惠王的礼物依旧大张旗鼓送了出去，让荆州城的官员和百姓都知道。
一藩对另一藩的国礼，哪怕是根稻草，惠王府那九品典簿又岂敢轻易拒绝？除了惠王，楚地还有一个藩王是不用去的，那便是衡阳府的桂王朱常瀛（ying）。朱至瀚在出发前召见时问过世子，连武冈州的岷王府都要去，为什么不去半路上的桂王府。
世子只是淡淡回道：“一个就够了，用不着两个。”
这句话什么意思，朱至瀚直到现在也没有想明白。
楚藩是下一站，是最重要的一站，但也是最困难的一站。
楚藩曾与秦、周、蜀三藩并称“天下四大富藩”。他们世系皆可直溯到太祖高皇帝朱元璋。楚藩宗下子孙繁衍，人口众多，在大明藩国中一向以不法著称。
嘉靖二十四年（1545年）上元灯节，楚世子朱英耀将其父朱显榕公然谋杀，案情极为重大，情节极其恶劣。
案卷记载，“（朱英耀）先用毒鸩，不果，遂用铜瓜击顶。”杀父逆子朱英耀的结局当然是伏诛京师，焚尸扬灰。惨案发生后，人们深究原因，才发现受害者朱显榕也不是个好东西。他“暴虐于其国，内外俱不能堪，人已离心。”长期嫌弃有足疾的世子朱英耀，让他去出家当道士，以便为他喜欢的其他儿子让路。
时人对朱显榕的被害，不是同情，而是拍手称快：“时闻楚王贪酷已极，人无可奈何矣。天为楚民报雠（仇），乃假手其子，身弑子灭，天定胜人之理也！”
弑父逆子朱英耀死了，继位的是朱英崄（火字旁,xian）,也就是现任楚王朱华奎的爹。从嘉靖三十年到隆庆五年，楚藩终于平静了些时日。到朱华奎在楚王位上，楚藩再度进入了混乱的时期。
乱子首先是从朱华奎的血统开始的。在他三十五岁那年，楚藩一位宗室朱华趆向朝廷告发朱华奎不是楚恭王的亲生儿子，而是抱养的；本不姓朱，而是姓王。
王室血统可是天大之事。此事一出，