接见了即将出发的陈有福、林言和李四贤后，朱平槿在广安城已经无大事可做。他便与廖大亨商量，计划明日出发，带着王行俭和他的表弟邱如晦一起前往重庆。广安城，以及北面的巴山，留给宋振宗、李崇文、舒国平、孙洪几员文武大臣处理。
重庆这个川东最重要的政治、经济、军事要地，事实上已经被护国军军事占领。
由原护商队第十营第一连扩编而成的护国军第十一营，不仅控制了重庆府的各道城门，还控制了出入重庆府的陆地要塞浮图关。只有城垣上，继续保留了由重庆官府和士绅拼凑出来的团练兵约五百人。
重庆府远接近地上的两座关隘，城西璧山县的青木关已经被第六营占领，但城东的要道铜锣峡暂时未动。因为这里不仅有曾英的少量官军驻守，而且有税关的关船。如果贸然占领，会过早惊扰重庆士绅脆弱敏感的神经。
然而，控制重庆单从军事上着手是远远不够的。
如果以王应熊兄弟为首的士绅与朱平槿唱反调，那么朱平槿将重庆打造为川东军事基地和四川工业重镇的计划就会产生很多波折，充分利用重庆经济资源的企图也会在实施过程中遇到强大阻力。所以这一次，朱平槿是带着收服重庆士绅的目的去的，而突破口，只能选在王氏兄弟身上。
崇祯十五年正月二十二日早晨，广安城的东门码头上，朱平槿和廖大亨两人上了于大江的战舰。
于大江对再次迎接世子上船很是高兴。他见面便向朱平槿奏报，说他义父曾英已经赶到了重庆府，日思夜盼希望能目睹世子这位天家骄子的风采。只可惜他的义兄号称李鹞子的李占春这次来不了。他应冯如虎和丁显爵相请，从重庆涪州出兵，向垫江、梁山方向合击土暴子去了。
“见到曾将军，本世子正好可以讨教水战之法。”朱平槿高兴地将于大江扶起来，“若再能见到秦大将军，亲自讨教陆战练兵之法，那就更好了！”
在四川，秦大将军当然特指巾帼英雄秦良玉。
只是秦良玉生于万历二年，如今已经是近七十岁的老太太，亲身来一趟重庆府可不容易。而且作为正一品诰命、中军都督府左都督、挂镇东将军印的四川汉土总兵官，秦良玉的品级和官衔都是四川官员中的最高者，距离封爵只有半步之遥。于大江未得世子朱平槿的旨意，也未得巡抚廖大亨的行文，怎么可能去擅自相请。
廖大亨笑着解开了于大江的困惑：“世子对秦大将军仰慕已久。若是还有空闲时间，老夫便要陪着世子亲自到忠州拜访秦总兵（注一），聆听她对护国安民大业之教诲。”
原来如此！
在广安的这段时间，于大江亲眼目睹赵 荣贵的残兵被眼前这位世子扯得四分五裂，现在就算赵 荣贵能够康复，这四川再也没有赵营的身影了。
不仅如此，他还现场见证了广安土暴子的全军覆没、逼反王刘维明对世子的投降。他化装参加了护国军的诉苦运动，亲身感受了所有这一切的新奇与震撼。
听到廖抚解释，他好用的脑袋立即明白了世子的想法：以秦良玉在四川官府、军队、百姓和土司里的崇高威望，秦良玉如果出面支持世子将朝廷经制之军编入护国军，那么他自己、他义父、义兄，编入护国军都将是铁板钉钉之事。
于大江明白过来
，于是连忙表态：“天下太平，官民之望；护国安民，经天纬地。秦大将军受国恩数十年，以巾帼效命疆场，以耄耋仗钺临戎，所思所愿所行之事，岂不是护国安民、天下太平？以末将妄测，世子和廖抚亲临拜访，秦大将军必会感恩戴德，甘愿附骥！”
这厮几天不见，愈加会说官话了。朱平槿笑呵呵地拍了于大江的手臂，表示亲热，然后意有所指地提醒他：“秦大将军，当代花木兰！就连宋振宗也是不敢比的。所以呀，我们这些须眉汉儿，更需向秦大将军学习！”
“下官有幸效命于世子和廖抚麾下，这些日子已经受益匪浅！这次到了重庆，末将要将所见所闻，都讲给义父和营中袍泽听听！”
这厮反应真快！既指出了收编的关键在曾英，又表明了他本人是支持收编的。
朱平槿和廖大亨都笑着，走进了于大江为他们俩准备的官舱。从广安顺水到重庆，慢悠悠的要四天（注二）。现在就等朱平槿的秘书程翔凤和廖大亨的幕僚钱维翰上船了，不知道他们俩为什么还没有赶到码头。
……
程翔凤和钱维翰没有准时赶到码头，是因为临近出发，却收到一份来自渠县的紧急塘报。
这封塘报写在一块棉布上，装在一个密封的竹筒里。竹筒顺江飘至渠江，被第八营在江面巡逻的士兵捞起，然后快马送到了广安城。
这封塘报是参将王祥给四川巡抚衙门的紧急呈文：五日前，王祥趁敌疏忽，突入巴州，并斩土贼数千，占领了巴州全城。然而土贼并未就此溃逃。他们很快重新集结兵力，反而将王祥所部包围在巴州城里。现在王祥部携带的军食不超过二十天。他请求援军增援，否则他就只能选择突围。
巴州城位于巴河南岸，在属于巴山山系的米仓山南麓。王望山伫立城北，巴河环绕北城和东城，地形上易守难攻。
巴州乃圣旨点名收复的城市，是巴山的中心。现在好不容易打进去占住了，怎能说弃就弃？再说王祥北侧有杨展部精兵一千，