天色渐渐暗下去，站在望楼上的四川兵备副使马乾和楚军副将张奏凯终于松了一口气。
根据多年的作战经验，很多土暴子夜不视物，不可能进行大规模夜袭。天色黑暗，就意味着一天激战基本结束。
从早晨到现在，土暴子从东、南、北三面对渔溪场的官军营垒发动了数次全线进攻。
在北翼，官军守着金宝寨这个重要的外围制高点，土暴子在铳炮的威胁下很难尽全力攻击镇子的寨墙。
在南翼，都司李祥春占据着镇南山梁的棱线，凭借居高临下的地形，数次将黑压压的土暴子压下山坡。土暴子无奈之下，只好沿着狭窄的山梁进攻，与李祥春形成了对峙。
只有在地形相对开阔的东面，面临着土暴子直接的正面进攻，因此土暴子的攻势显得格外有威胁。
中午时分，土暴子趁官军又累又饿之际，突然冲过来千余新锐。官军一时松懈，让这群土暴子冲过了干涸的小河直到寨墙木栅之前。为了防止木栅被土暴子拉倒，官军组成了阵势与土暴子隔墙对刺，双方伤亡都很大。
这时，张奏凯这员老将的战场经验发挥了作用。他及时将火铳手调到两翼开火，重挫了土暴子的进攻信心。而长枪手背后列阵的弓箭手向天抛射，又阻断了土暴子的后继增援。土暴子遭到了重大损失，被迫撤了下去。然而就在这短短的一刻钟，官军便付出了百余人的死伤。
到了晚间，官军终于通过俘虏彻底查明了当面对阵的敌人：
震天王白蛟龙、行十万呼九思、夺食王王友进、整齐王张显四家土暴子的人马都有，但主力是震天王白蛟龙、行十万呼九思。
敌军总兵力超过两万三千人，精壮至少八千！
望着远方星星点点的篝火，张奏凯锤着望台的栏杆长叹。
“马大人，今日阵亡受伤的将士便有两百多！好些都是跟着末将多年的兄弟了。没想到，他们会埋在这荒山野岭之中！
一日减员两百，这样下去，莫说坚持一个月，就是十天下来，末将一营四千人便会打光！”
一天激战下来，马乾这位文官的心情比张奏凯还紧张。当寨墙木栅被土暴子拉垮半截时，他已经将遗书揣进怀中，准备万不得已一死殉国了。好在张奏凯指挥坚决，张营官兵也肯出力死战，这才化险为夷。
听张奏凯的言语有些丧气，马乾决定鼓励一番张奏凯：“张营死伤不少，土暴子死的更多！今日砍下的人头，足以保张将军升个总兵了！”
没想到张奏凯并不领情：“末将老了，总兵不总兵的倒不稀罕。只是希望世子能够兑现承诺，别让这些奋力死战的弟兄们没落下一个好！”
张奏凯再度提起朱平槿，马乾倒是很有信心。
“世子仁厚之名，遍于全蜀，定然不会亏待了将士们！前些日子廖抚曾与本官书信。廖抚道，世子正旦在广安北门上对百姓讲话，承诺会给百姓带来一个天下太平的大同盛世。他还当场向百姓宣布，每年选出三百名蜀地老人，他和罗姑娘用自己的禄米赡养！”
张奏凯并不是好忽悠的。一营主将要会打仗，还要会经营。
“三百老不死的能花掉多少银子？他蜀王府富甲天下，这丁点银子还不是牙缝里抠点便有了？”
“富甲天下？唔，你还不知道：王府虽富有全川，世子却吃着与士卒无异的饭食！银子到哪儿去了？协饷，减租，流民，哪一处不是流水般花银子？”
两人话题聊到世子，马乾便分外感慨。
“这次护国军出兵，除了王府护卫、庄丁之外，还有几百杂谷娃子。这些娃子都是土司中最
下贱的奴隶，与猪狗无异。土司嫌他们肮脏，便作为贡品献给了世子。你知道世子是如何对待这些蛮子奴隶的吗？”
最近张奏凯一直都在前线，对登在报纸上的内容一无所知。只是他已经被马乾的话提起了兴趣：奴隶，而且是最下贱的蛮子奴隶，确实是一个具有很强对比性的群体。
“廖抚道，蛮子奴隶兵攻下三汇镇，伤亡较大。世子闻讯，亲自前往探望，并安排水师战船将伤兵送往合州前线军医院救治。知道合州前线军医院的院长是谁吗，就是罗姑娘的师兄王翰！如今那些蛮子兵个个都是世子殿下的忠实拥趸，只要敢在他们面前说世子半句坏话，那些蛮子奴隶兵就要拔刀以命相拼！”
“想不到，想不到……”张奏凯连说三个想不到，也不知道他想不到什么。
“这样的天家，才是大明天下的福分！”马乾替张奏凯总结道，“你跟着世子打仗，便不要顾虑太多。打仗么，总会有死伤。弟兄们穿了号衣，拿了饷钱，不搏命是不成的。但是他们的功劳苦劳，世子不会忘记！”
张奏凯沉默半响，终于开口问马乾：“马大人，如末将能守住此地，世子会否召见末将这等武人？”
马乾瞧出了张奏凯的心思，便决定实话实说，“本官亦未见过世子。若他日有幸蒙召，本官便带着张将军一同拜谒！”
“末将多谢马大人！”这回张奏凯是真心实意的。
……
玉兰花树下，朱平槿还在与过去的土暴子逼反王刘维明谈心。
朱平槿对刘维明消极对待护国安民大业的态度很不满意，决定认真帮助他提高认识。
“刘维明，你不要老想着带人回乡种地。以后你们能做的事情有很多嘛！比如垦荒局的工人，按照垦荒数量的