却说袁绍因为及时从官渡撤军，所以保住了大半兵马。他败退之时，把未能带走的辎重尽皆焚毁。
其后袁绍大军与曹兵相持，守住了常山、中山、河间、渤海四郡的大部分地区。仍占据着半个冀州未失。
建安六年九月中旬，曹操终因粮草不继，遂令诸将提兵返回邺城。
未几便有张怿遣使者来邺城告急，说是刘备、关羽引军入叩长沙，特来搬兵求援。
曹操早已探得刘备出兵的消息，只因和袁绍鏖兵，不敢再出兵招惹刘备。
待见了使者后，他先让其到馆驿歇息，侯发回书。
曹操顾忌刘备势大，不敢与之交战。又怕众将官猜出此事之后，以致堕了士气。
因此曹操故意向众官说道：“如今刘备、关羽一齐领兵前往长沙，江淮无人做主，我欲趁机攻之。何如？”
程昱猜出了曹操心思，脸色肃然的上前谏道：“不可。刘备既然敢和关羽一同出兵，江淮定有安排。更兼袁绍未除，此时若贸然同刘备决战。如果袁绍再趁势攻来，则胜负难料也。现在粮草匮乏，不如养精蓄锐。来年麦收之后，先引军攻破袁绍。尽得其地之后，再伺机图谋刘备，到时与之决战，则胜算大矣。”
曹操听了连连点头说道：“仲德之言甚是。却是我思虑不周。”
言罢，便令人拟书一封，敷衍张铎了事。
且说张怿仗着兵马众多，并未把刘备、关羽放在眼中。
之前为了对抗刘表，张羡从荆南各郡抽调大军：长沙原有兵马六万，又从零陵抽兵五万，桂阳抽兵两万，武陵抽兵一万五千，共得十四万余众。
刘备领兵在城北出扎寨之后，张铎便派斥候前去打探。未几，斥候回城报曰：“禀告主公，经查探刘备寨中兵马不足五万。”
张怿听后朗声笑道：“刘备兵微将寡，不足为惧也。”
长史金旋谏道：“刘备手下许褚、甘宁、裴永，皆为当世虎将，关云长更是武勇盖世。主公万不可轻敌啊。”
张怿不屑的说：“众官且安心，他虽有关羽等将，又何足惧哉！我手下虎将亦是不少：长沙猛将彭新，有万夫不挡之勇，曾与荆州上将文聘，大战三十回合不分胜负。武陵上将俞廉，使八十余斤开山大斧，武艺不在彭新之下。更兼刑道荣、廖化、陈应、鲍隆、巩志、杨龄皆是枭勇之辈。我兵多将广，又何惧刘备、关羽？”
言未绝，众将官中一人应声而出曰：“何须主公如此劳师动众，某视关羽等将如草芥也。某一人便可斩杀关羽，擒得刘备献于帐下。”
张怿视之，乃是猛将彭新。张怿听其言大喜，便要拨五万兵马让其出战。
彭新力辞，自夸勇力不让古之孟奔，只需三千兵马便能成功。
张怿闻言甚壮之，重赏彭新之后，便让他点齐三千兵马，飞奔出城直往刘备大寨而去。
却说刘备在寨内升帐，正同关羽、贾诩等将官共商取城良策。
正议间，忽有小校来报：“长沙猛将彭新引三千兵马出城，直来寨外大骂，单搦关将军相并。”
关羽听后不怒反喜“最近大哥非让我收心，做这运筹帷幄的主帅。这不是白瞎了我一身武艺？听闻这彭新武艺不在文聘之下，正巧我技痒，此人来得真是时候。”
关羽尚未来得及开口，帐下甘宁应声而出曰：“杀鸡焉用宰牛刀？末将愿往，斩了这彭新。”
见他这般关羽也不好多说，省得让其当是自己小觑于他，遂把话咽了回去。
关羽就坐在大哥旁边，刘备自是看了个分明。他心中暗笑“若主帅把所有的事都干了，诸将还怎么立功？长此以往，谁愿在其帐下效力？二弟这喜欢揽事的脾气，一定要给他改一改。”
想罢，刘备便让甘宁领本部兵马出战。未几便听得账外鼓声大振，喊杀声大举。
等喊杀声远去，飞马来报，彭新与甘宁战不二十回合，就大败而逃。甘宁引军掩杀敌兵去了。
刘备怕甘宁有失，赶紧令裴永领三千兵马前去接应。
过了半晌，甘宁、裴永返回寨中。
入帐之后甘宁向刘备拜道：“末将食言，未能斩杀敌将，还请主公责罚。”
刘备赶紧上前将其扶起，和声说道：“将军大破敌军，未折损一人一骑，便搓了长沙军的锐气。何罪之有？”
言罢重赏甘宁。
甘宁拜受之后，便分赏手下军士。众兵卒口呼万岁，欢声大震。
恰逢许褚、关合从罗县、益阳而来，许褚见此心中暗自拿劲，也要上阵杀敌立功。
待众将官散去后，刘备私谓之关羽：“众将官当初随我兄弟聚义，本就为了建功立业。如今气候已成，身为主帅者切不能吝啬重赏。让众人与我等同享富贵，才能上下齐心。二弟虽然善战多谋，但在这些事上，往往粗枝大叶，并未上心。”
关羽听后深服其论，他想到“以前府库匮乏，为了积攒实力，我确实做得吝啬了些。近几年已经占了诺大个基业，若是再这般精打细算，却是让众将寒心。”
想罢，他见刘备满脸期许的看着自己，赶紧拜谢道：“多谢大哥教诲，弟一定谨记在心。”
刘备拍了拍关羽的虎背，心道“二弟太过清廉，所以未曾想到这些。如今基业渐成，我兄弟三人自是要同享富贵才好。”
却说彭新大败返回临湘，自缚到张怿面前请死。
张怿多仰仗其勇力，又怎会自毁城墙？他亲自为