关外战火纷飞，关内却一片歌舞升平。
满清政府曾经打算派兵协助日本对抗俄国。提出这个主张的算是少壮好战派，尤其是铁良、溥伟等几个年轻气盛的满洲贵族更是希望出兵满洲。溥伟刚过二十，刚继承恭亲王的爵位，不过是个吃祖宗饭的纨绔。但兵部侍郎铁良却已早入政坛，曾为荣禄幕僚，久负知兵之名。其参与了袁世凯北洋新军的组建。是袁世凯组建北洋新军的主要助手兼监督者，深得慈禧的信重。去年去日本考察军事转了一圈，对日本的军事实力有了切身体会，坚信日本可以打赢这场战争。现在参与其中，好处定然是大大的。另外，借机也可以将北洋新军的军权真正抓过来，抓到满人手中。
东北是满族的发兴之地，沙俄霸占东北的野心昭然若揭，现在日本人竟然出兵打俄国了，这可是天赐良机。朝廷已经整编了北洋六镇，这支力量说大不大，说小也不小。为什么不拉出关去显示一下朝廷的力量呢？他们似乎已经忘了日本给中国带来的伤痛了，现在每个月都要偿还因战败欠日本的巨额债务呢。
但更多的大臣认为实力不济，根本没有力量去参与日俄间的争夺。最高的决策者慈禧早已在四年前的巨变中吃了大亏，吓破了胆。哪里敢再搅合到列强争霸中？而事实上的同盟军——日本根本不需要满清的“助战”，它只需要满清让出地盘即可。
于是朝阳厚颜无耻地宣布“局部中立”，划出辽河以东为交战区。通过外交途径“哀求”交战两国不要越界行事。至于辽河以东的广大地区的百姓安危。朝廷是不管了，大家各安天命吧。
这道旨意传出来，顿时引起了国内那些对朝廷不满的势力的责骂。山东大学堂总办（校长）许文夫就是其中之一。
许文夫字纯儒，这年四十三岁。其祖籍苏州，家道殷实，十三岁便中了秀才，有神童之称。洪杨之乱后。在曾国藩为代表的一批洋务派官员主导下，国门渐开，西学东渐，官派和自费留洋的渐多。他信奉教育救国的理论，认为中国要富强。非广开民智，大力兴办义务教育不可。于是在他三十岁的那年，抛下父母妻儿，自费出洋求学。这一走就是十一年，曾留学德国莱比锡大学、巴黎高等政治学校及英国牛津大学，拿到了教育学和政治学两个博士学位。1901年因父丧回国。结识了热衷办实业的周学熙，俩人志趣相仿，随结为至交。经周学熙推荐。在回国的次年便接替周学熙出任山东大学堂总办，算是找到一个实践自己教育兴邦的地方。
周学熙推荐许文夫接替自己主持山东大学堂，既是公心，也夹杂了私念。他比起办学校而言。喜欢办实业，早已对鲁南蓬勃兴起的实业集团心痒难耐。而自认办学的水平不如许文夫，所以用许文夫代替了自己。其父周馥主政山东，为政还算开明，与许文夫畅谈一次，认为是难得的人才。正好龙谦邀请周学熙去华源主事，于是许文夫顺利地坐上了大学校长的宝座。
许文夫既为总办。决心将山东大学堂办成国内一流的大学，有朝一日，将山东大学堂办成堪比牛津那样的名校是他潜藏心底的野望。上任后整顿校务规章以为正规，延揽名师以充实师资，很是干了些实事。
但办学最为花钱。仅靠学生那点微薄的学费是远远不够的。省里拨款有限，多亏有当上华源实业集团总裁的周学熙代为转圜，争取到了华源对山东大学堂的数次捐款，使得学校在许文夫主事后迅猛扩张，除了教学设施外，专业设置、学生数量比原来都有了长足的进步。
尽管在一个城市，许文夫与山东提督、第五镇统制官龙谦并无交集。龙谦曾在周学熙的陪同下去过正在扩建中的山东大学堂，却没有见到许文夫。
许文夫借口有事没有出面，而龙谦也只是在校园里走了一圈而已。周学熙有些尴尬，觉得他这位啃了十几年洋面包的朋友不给面子了。面子是国人最重要的东西，不给面子是一件很严重的事情。何况人家还是大学堂的恩主。
事后周学熙埋怨许校长。许文夫说，一个土匪出身的武夫，懂什么大学？跑到我的学校里干什么？简直是附庸风雅，庸俗不堪。
周学熙知道许文夫误会了。当即告诉他，龙谦将军可不是一般的响马，他是在美国出生长大的华裔，说人家附庸风雅就过了。而且，山东大学堂能有现在的气象，多亏此人的大力支持。
“他支持什么？”许文夫吃了一惊。万万没想到被传说成慈禧弄臣的土匪出身的提督大人竟然是美国出身长大的华裔。
周学熙告诉了许文夫华源实业的秘密。没有龙谦的首肯，哪里会有华源对学校的巨额资助？提督大人热心助学非止一日了，在费县、在沂州和兖州，对于办义学都极为热心，而且卓有成效。
“纯儒啊，你可别将他看做赳赳武夫，此人胸中锦绣，实难描述万一。我也是到了华源，才晓得鲁南两大实业，都是出自其手。从资金筹措到技术引进，从人员招募到内部规矩的订立，全赖此人啊。”
“怎么会这样？”许文夫大惊。他虽醉心教育，但对实业救国也极为赞同，来济南后，也算亲眼目睹了华源和中兴壮大的过程，但从未听人讲过竟是那位拥兵自重的武夫所为。
许文夫想，若是周学熙所言属实，或许其人真是从美国归来的华裔也说不准啊。万难设想一个出身响马