白天一场混乱过后，城街一角已成狼藉废墟，风涟半跪着，扒拉着胡乱堆积的木板和碎物，视线不漏过任何一处。好半晌后，却连一根锦囊丝线的影子都没瞧见。
心里没来由的一阵慌张，风涟拼命地找，反复地找，手指破了皮、出了血也毫无知觉。炎城炎气盛极，不一会儿就出了满身的汗，她不得不将袖管挽至手肘。又翻找了好一阵，半条皓白如玉的手臂已变得脏污一片。
渐渐地，她终于停下动作，轻轻喘着气。额角一滴晶莹的汗珠沿着颊侧滚落，滑过唇边，有些许咸味。
风涟慢慢撑着膝盖起身，在原地站了良久，才回身欲走，不料却见上落正在不远处。
风涟向前挪了几步，才看清他此刻的神情，没有了先前的沉戾和怒意，只是少许的平静，少许的沉思，还有少许的凄淡。
两人相对静默无言，终于，她听到他的声音响起：“我希望你知道，小影于我的意义绝不仅止于兄弟之谊，他比我的生命更为重要。”
风涟不知他要说什么，只是看着他。
上落顿了会儿，语气沉重：“你可知道，实际上，他只小我两岁。”
一句话无疑如惊雷炸响，把风涟震得不轻：“什么？”
他面不改色地道：“原本一切都是好好的。他从小就是个极聪明的孩子，所有东西一学就会，机灵又讨人喜欢。可是十年前……就是在他七岁那年，他患了怪症，身体停止了生长，心智也永远停留在了孩童时期。”
良久，风涟才从震惊中回过神来，声音轻微得如同耳语：“怎么会……”
“是有些奇怪了……最开始，他只是腿脚逐渐麻痹，无法行走。过了两三年，他十岁了。在梵天各族，十岁的孩子身体已经初显挺拔，也能担下些事务了。可小影还是和两年前一样，瘦小稚嫩，天真烂漫，我们才察觉到了异样。”
“父……佐天大人从帝城请了最有能力的帝医也无法治好小影。当时正逢青磲政局动乱，独擎、司宮两族步步紧逼，欲将佐天氏连根击垮。那时的巫马氏势力薄弱，地位也不高，佐天氏虽有他们相帮，到底也无多大助益，形势越来越紧张……没想到的是，他们为达目的，竟说佐天氏养了一个被恶神附体的孩子，正是这个异种为青磲带来了动乱和灾难。又诬蔑佐天氏包藏祸源，心术不端。人人都知道了小影的异样，笃信他是个怪物……那段时期，佐天氏处处受到打压和责难，几乎是穷途末路。”
顿了顿，他的眸底泛起赤红。
“左大人想澄清此事，他们却说，除非他交出小影，否则佐天一族便永远是帝国的祸端……族里长老纷纷要求驱逐小影，他们都想牺牲小影保住自己，保住佐天氏。但我没有担心，只要左大人不松口，谁都没办法动小影一下……对，我以为他不会那么做的。”
他的沉默令风涟几乎窒息。
晌久，他才道：“但他还是做了。为了全族人的尊荣，他竟然当着佐天氏全族上下的面，把自己亲生的孩子逐出了族中……他知道我会阻止，所以特意把我锁在了宫里。被关起来的那几日，是我这一生最难熬，最漫长的几日。我根本无法想像，连行动能力都没有的小影过着怎么样的日子，我很害怕，怕他会不会已经遭了那些畜生的毒手，怕他会不会在外面被别人厌憎唾弃……我越是这么想着越是害怕，后来我逃了出去，我找了七天七夜才找到他。”
他眼中的猩红愈来愈浓，如鲜血般深得可怕：“你知道我找到他的时候，他是什么模样？在街边，他被几个贵族肆意侮弄踢打，身子瘦得骨头都露了出来，两只手蹭得鲜血淋漓，已经完全失去了意识。我救下他的时候听到他在轻轻地叫我，他在喊，’大哥，救我，我不想被他们带走’……我才知道，那些天他为了躲过敌族，拼命地伪装，拼命地躲藏，用他小小的手拼命地爬。没了佐天皇子的身份，他只是一个卑贱的平民，只能受尽取笑欺辱，打骂排斥。那一刻，我恨极了所有的人，我只想把那些害得小影落至如此境地的人都挫骨扬灰……”
他的拳头越攥越紧，猩红的眼睛透出刻骨的恨意。
许多往事在风涟心头一涌而上，令她胸口闷得难受：“后来如何了？”
“后来……有帝城的军队来了。他们说是领了陛下的命，要处死小影。”他逐渐恢复平淡的声音，却让风涟的心猛烈一跳，“我好笑又好气，笑堂堂帝国之主，竟也会信了那帮邪人的话。气他堂堂帝国之主，却没有能力保护子民，只会用扼杀无辜生灵的方式来解决问题。这就是宇文氏懦弱无能的统治者。”
风涟四肢僵硬，表情凝重，又听他说道：“那次多亏汝嫣公主及时现身，救下了我和小影，先帝看在他这个女儿的面子上也没再难为佐天氏。我厌极了宇文氏之人，但汝嫣公主却让我看到了不一样的希望。她对我承诺，她会带给所有人一个全新的帝国。自从她接管了青磲，一切果然变得不一样了。她以出色的能力平定了青磲四族之乱，佐天氏也渐渐稳固了势力，并且日复一日地不断壮大发展，成为了四族之首。”
说着，他眼中的猩红一点点褪去，“她是我见过最优秀的女子，所以我决定追随她。至于佐天一族，我也不稀罕了。”他的面色又冷了下来，“皇子的身份，还有那个男人我都不稀罕。尽管他三番四次地来找我，来找小影，