19八3年，牛根生和郑俊怀几乎是前后脚进入了伊利的前身——呼和浩特回民奶食品总厂。不过郑俊怀是作为企业最高领导人坐在主席台上，而牛根生则是作为一名洗工人站在车间里，牛根生用了6年时间，完成了从洗工到副总经理的转变，又用10年的时间，为打造伊利全国驰名品牌立下了汗马功劳，之后，因为与郑俊怀之间的恩恩怨怨，说不清是被扫地出门还是离家出走，1999年，他创立了蒙牛，又用6年时间创造了增长200倍、销售200亿元的蒙牛神话，2005年预计年销售收入就能超过百亿元。他在带领蒙牛创业的过程中，一直都在以德抱怨，怀着一颗感恩的心，真诚地对待伊利，真诚地对待郑俊怀。2005年1月，当郑俊怀被以涉嫌挪用公款罪逮捕之后，牛根生不愿多做评述，甚至不肯重提那段“草原公案”，无数次，记者们企图撬开他的嘴巴，但他基本都是重复两句话：“草原品牌是一块，蒙牛伊利各一半”；“没有郑大哥的知遇之恩，就没有我牛根生的今天。”同时他还派人前往看守所，给郑俊怀捎去了一万元钱的生活费，又给郑俊怀92岁的老母亲捎去一万元，只说是她儿子带来的生活费，然后又给郑俊怀的妻子送去了一万元。2005年2月，郑俊怀在加拿大留学的女儿，因学费不足，向她的母亲求援，郑妻只好硬着头皮向“最不应该求”的牛根生求援，结果，他当即就筹集了30万元，其中他一人就拿出了10万元……
爱因斯坦说过：“每天我都无数次地提醒自己，我的内心和外在的生活，都是建立在其他人的劳动基础上的。因此，我必须竭尽全力，像我曾经得到的和正在得到的那样，做出同样的贡献。”