转眼除夕之夜。
拂文书院中依然八个人，不喧闹不冷清，该有的礼节都有，可省的繁琐皆省，很是温暖。众人都穿着一水儿的新衣，围坐餐桌，笑意相迎。
原本金慎挨着母亲，与忆欢中间隔着王伯王婶，岂料金母在饭前对金慎说：“我与你王婶有话说，你同她换一下。”
“娘，食不言寝不语。”
一句话噎得金夫人口不择言，道：“叫你换就换，不孝。”
金慎自然知道母亲假意嗔怪，乖乖地同王婶换了，坐到忆欢右侧。
一顿年夜饭，金慎吃得极为拘谨，席间几次想给忆欢夹菜又恐失了餐桌礼数，空留一双筷子停滞数次。偶有回头看到忆欢冲他甜甜一笑，便又心中一喜。
好容易熬到守岁，长辈们各自或吟诗作赋，或闲话家常，只两个小辈坐在门前看焰火，气氛不那么拘束了，金慎的紧张心绪才缓了几分。
金夫人不时地关注着儿子，从吃饭到守岁，越看越无奈；洛婷也几次看到忆欢同金慎在一起的身影，恍惚间想起当年夫君在世时为女儿定下的婚约，那孩子应该也像慎儿这般高了吧…
金母回去时忙不迭地向金阔抱怨了一路：“你说这儿子像你还是像我，不是给人抱错了吧，呆头鹅，气死我了。”
金慎却不放在心上，回到房中，思忖良久，满腹思绪化作提笔一诗：
“吾今夜半心思与，
喜和笑迎君听取；
忆兮长有竹马情，
欢觉可佩青梅缕？”
良久，微叹一声，将墨迹吹干夹到一本书里藏好。也藏不好，这样的便笺书里夹了几十张，白白撑得书厚了一倍。
比起书院温馨，佐贤堂的皇家年夜饭当真是十分热闹又严肃。
圣上贵妃，长公主夫妇及萧玉五人分坐五处，席间有歌舞奏乐，说话间音量要提高不少，更显得天景帝中气十足，颇有兴致。然这宴席上也说不得什么私密话，亦不聊朝政繁琐，是以萧玉未在这大好的日子触了圣上霉头。
一顿盛宴在和谐又恭敬的氛围中结束了。饭毕，陛下与驸马同去书房下棋，萧玉回府，两个女人一并离开正厅。
并排在廊上走出几丈远去，二人均不发一言。末了，还是贵妃先开了口：“长公主才名，嫂嫂在皇宫就早有耳闻，很是钦佩。”
“贵妃过誉。”
轻笑一声，林贵妃又道：“玙儿也时常提起他皇姑姑，对你可想念得紧，还让我代他问好呢…”
“既是问好，怎的来了两个多月，现在才说。”长公主浅然一笑，目视前方并不看她，丝毫不在话语间留有情面。
贵妃嘴角笑容一僵：“…写信来的，今日刚到。”
“贵妃大可告诉玙儿，以后若有话同本宫讲，不妨写了书信交由皇兄的信官送来，反正我与皇兄也常通家书，不算烦扰。”说话间仍是迈着端步向前，不疾不徐。
贵妃却立时怔在原地，那未曾说出口却被人生生挡回来的意图，顿时显得无比尴尬。
前头走出十步开外的人故作吃惊地回头，面上浅笑：“贵妃娘娘怎么不走了？”
贵妃一愣，忙换上笑容，跟上前去。
不等贵妃再开口，长公主又使着疏离的口气，道：“皇兄膝下现存五子，与本宫都是血肉至亲。但凡有本宫在这佐贤堂一日，断然不会厚此薄彼。贵妃是宫里的老人儿了，理应知道后宫逾矩是何罪过。本宫今日看在玙儿的面子上可以当作什么都没有听到，若有下次本宫便不留余地了。”说话间，二人刚好行至各自回去的拐角处，“本宫告辞了，贵妃也回吧，当心又染了风寒。”
待二人均走远了，远处一太监在暗处现出身形。
林贵妃回到寝殿，盛怒之下，仪态全无。本来在一丝病态下显得娇弱柔美的容颜，此刻也变得有些狰狞可怖。她压抑了情绪低吼：“你算是个什么东西，成日里抛头露面的就罢了，牝鸡司晨，毫无廉耻，还是个不会下蛋的鸡，你凭什么威胁我…我的玙儿少了你还不能成事了吗…”
良久，待满腹不甘发泄一通，贵妃重又换上人畜无害的笑容。
且说圣上就寝前，那名太监来报：“二位贵人相谈不多，似是聊得十分愉快。未作停留，便各回寝殿了。”天景帝就放心了：想必聊的事不甚重要，皇妹做事有数，贵妃懂得分寸，如此才好。
此时千里之外的京城，正经的皇家晚宴才进行了一半。
圣上离京之前，早已交待下去，番邦使臣由大皇子接待，宫宴细节悉尊皇后示下。因着圣上不在朝中，宫内无人主事，皇后便将国宴安排在了大皇子府，邀了数名重臣作陪。
年年除夕，南平北苜东潘西漠几国各派使者入朝参拜，今年亦然。
宴会伊始，便有各国使臣进献贺礼：南平国献上珍奇宝玉；北苜国进贡稀世皮草；东潘国进献奇异珍珠；西漠国朝贡灵丹圣药。席间有舞女跳了各国风情的舞蹈，有宫女奉上各国风情的菜肴，满是一副天下大同四海融汇之景。
席间皇子无不盛装危坐，仪表不凡：大皇子萧珏年三十，头戴金冠，与使臣交谈间很是沉静内敛，不失气势，坐于皇后右手首座，频频与席间人举杯小酌，不疾不徐，似一汪能缓人心曲的清泉；萧珏下手间坐着的是三皇子萧玏，年二十八，常年驻守南疆，南方日头毒些，是以他肤色黝黑，又加之素爱习得南平人将头发编成小绺，不束发冠，看上去竟