瞧着浑然不知父亲去世的小外甥安详地睡在盖拉的怀里，巴格轻声叹了口气。
“他的父亲给他取名西古尔德。”盖拉平淡地说道，她一直避免丈夫之类的称呼，但皇帝只是看了一眼笼罩她全身的黑纱。书房的光线昏黑，他的妹妹身上墨色浓重。
“他会继承爵位。”巴格干巴巴地说道。
盖拉抬起头，她白皙的面容比未嫁时更为雪白，就仿佛失去了一切的血色，可她如黑珍珠般的双眸里还闪着光，她望着兄长的眼神依旧带着虔诚的钟爱，这一幕让皇帝微微颤抖起来。
“他的父亲是怎么死的？”巴格也回避了妹夫的称呼。
“失明，然后感染，发作很快，没有太大的痛苦。”
年轻的君主又叹了口气。
“我可以留在你的宫廷里吗，哥哥？”
“你才十八岁啊。”
“巴格，”盖拉轻声唤道，“我是公主，是你的盖拉，我不再奢求你身边那唯一的宝座——我看见了你手上的戒指，哪怕你已经将宝石的那面转进了手心，可是巴格，一个深爱的人是不会错过这些微小的迹象的——只要我知道我在你的心里，如同巴格在盖拉的心里一样，那我就别无所求了。巴格，巴格，留住我吧，只要你宫廷里一个小小的角落，没有人会怀疑我们的。”
巴格方正的下巴收拢了，他握住了手，几乎不敢直视妹妹的眼睛。过了许久许久，空气里传来小西古尔德吐了一个口水泡泡的声音。
“下去吧，我会考虑的。”
盖拉微微低头，半蹲身行了礼，悄无声息地退出了书房。皇帝望着她的背影，直到她彻底消失在了门口。巴格随即站起身来，转身走进身旁未被昏暗灯火照耀的角落，他靠在墙上死死咬住自己的下唇，摩挲了好久才将宝石的那一面转出来，那冰冷的蓝色立刻灼痛了他的眼睛。年轻的君主双手紧攥成拳，呼吸急促而深重。
他抬起狭长的双眸，在他前方的墙壁上，悬挂着的金色十字架闪烁着无情的光。
十分钟后，巴格坐在书桌后面，面无表情地看着他的间谍总管。
大鼻子的希腊人恭谦地站在下方：“请陛下三思。”
“这是一桩完全合法的婚姻。”年轻的皇帝说道，“我看中的妻子出身名门，不是我的近亲，永恒之城的教宗也不会反对。您有什么反对意见吗，公爵？”
“我绝非指控您违法，”迪奥菲洛斯柔声说道，“但是站在帝国的角度，您的婚姻应该再三慎重。而且眼前还有另一件事需您操心——您的妹夫维尔弗雷德身故之后，帝国需要新的财政总管。”
“您有什么建议？”
“我的另一位同乡，博埃迪奥斯，他是杜卡斯家族的后裔，已故尼西亚公爵的儿子。”
巴格不快地笑了笑：“您的同乡都十分富有才干。”
“陛下，我……”
“我会考虑的。”皇帝打断了他，“但是眼前我需要您陈述您反对我结婚的理由，亚历山德拉是一位很可爱的女士，公爵，留神，她现在是我的心上人。”
说到心上人这个词的时候，迪奥菲洛斯的脑海中闪过了盖拉黑珍珠般的眼睛。
“陛下，楚德伯爵领距离那些——您来自神圣罗马帝国的姑姑称之为祭司王约翰，您来自罗斯的心上人称之为上帝之鞭，我称之为来自地狱的蛮族太近了！您真的认为这场婚姻只是为您带来一个妻子，为她和她的家族带来一个避难所吗？我恐怕我们迟早会因为这场婚姻被卷入无可避免的战争之中的！
“我们的敌人是神圣罗马帝国，而眼前是削弱这个庞然大物最好的机会！自从我们在争夺荷兰公爵领胜利以后，那位海对岸的皇帝就自食恶果，如今还陷在内战的泥淖之中。陛下，我恳请您考虑考虑眼前的美食，不要去试图在遥远的罗斯为罗斯人耗费帝国的血气。
“在您的帝国里有愿意与您结合的单身女领主，在神圣罗马帝国有未嫁的公主可以为您在将来提供战争的口实，楚德伯爵领太小了，它不值得您的注意。”
巴格面色铁青：“迪奥菲洛斯，闭嘴！”
希腊人垂下了脑袋：“陛下，我无心冒犯。”
“和您讨论婚事是我的错，我们都应该记住，您已经不是我的摄政了。”皇帝说道，“去找我的首相过来，应该由他操办我的大婚。”
迪奥菲洛斯闭上了眼睛：“是，陛下。”
“还有，”巴格微笑起来，但年轻的容颜上是难以形容的阴鸷，“你去通知我的妹妹，宴湾公爵伊赛尔是她的丈夫了，他文雅的名声世人皆知，这会是一场快乐的婚姻。”
希腊人的脖子后面竖起了寒毛，忽然之间他想到了他刚来不列颠尼亚，他第一次觐见巴格的那一天。那一天的阳光看上去很灿烂，年幼的君主穿挂着铠甲，容光焕发，身边是他的姻亲阿尔班尼公爵乌弗。巴格漫不经心地和他谈论战争，谈论死在战场上的人，还有威塞克斯公爵阿方斯和香槟公爵雷蒙，他们至今还在皇帝的禁卫军里“随军效力”。当时伊赛尔公爵也是话题之一，但现在看来这位公爵已经做出了某种表示，可以回家了。
他还记得那一天乌弗看着他还未成年的主君，脸色逐渐变得苍白，目光中充满恐惧。巴格微笑着说出那些曾经拒绝向十岁的他宣誓效忠的名字——其中有的早已长眠地下，有的还在不为人知的地方挣扎，那唯一脱困的人一定匍匐在了皇