进入夏历武成二十七年以来，在皇帝有意无意的撩拨下，宁王赵当与康王赵敢的储位之争愈发白热化。两位皇子都像打了鸡血一般你追我赶，卯足了劲儿的埋头苦干。
兄弟二人年岁相若，能力相差无几。同样都有统兵征战的经历，一个身在中枢，一个牧守国都，实力大致相当。赵当原本资历、人望稍胜一筹，但皇帝时不时的出手抑此扬彼，业已不着痕迹的将两位皇子拉回到了同一起跑线上。
二王逐鹿，鹿死谁手，尚未可知。朝中文武众臣大多不敢贸然站队，只能在老老实实的奉旨办事。自从太子妄图篡逆被废，朝堂上下反而出现了人尽其职、政令畅达的祥和局面。
偌大一个帝国，改变国策转攻为守，并非易事。皇帝大权独揽，虽日渐老迈，却越来越忙碌。罢兵休战、与民休息的朝局走势，正是卫肃当初发动政变极度渴求的。如今太子虽然被废，但性命无虞。卫肃自认为功过参半，也想得开了，骨瘦如柴的身体反倒日益见好。
满朝文武之中，徐文瀚是过得最为轻松的人。本想倦怠政务，主动为皇帝提供降聉的借口，不想这一天却迟迟没有到来。用心一想，才悟到是时机未到。
徐文瀚与杨致、秦氏、卫氏的关系紧密，俨然已成为一方不容小觑的势力集团。只要他以三品集贤殿大学士的身份担任内阁辅臣一天，皇帝便无异于在时刻提醒朝中众臣，也可借此震慑平衡各方势力。
想明白了这一节，徐文瀚的消极怠政愈发变本加厉，几乎到了三天打鱼、两天晒网的地步。原先还每日上朝去点个卯，如今经常是三五天不见人影。不是在府里闭门不出，陪着新婚夫人田氏吟诗作画，就是出城闲逛，到处游山玩水。美滋滋的小日子，那叫过得一个惬意。
但有一条红线。徐文瀚绝不去触碰：除了时常出入杨致、秦空云、卫飞扬三个结义兄弟的府邸，从不与其他任何朝臣私相往来。
长安但有半点风吹草动，都瞒不过杨致。朝廷邸报、徐文瀚与卫飞扬的书信、秦氏无所不能的强大情报系统……，都是重要的消息来源渠道。他原本就决意不涉争储之事。现在又远离长安的是非漩涡中心，乐得在一旁看热闹。
济南的风波，给在山东、江浙等地有重大利益的王公显贵、关陇豪族，以及诸多富商巨贾，上了血淋淋的一课。敢来招惹我。就连根都给你拔掉，渣都不给你剩半点。不听话就打到你听话为止，不服气敢叫板，老子用大炮连屎都给你轰出来！
都说钱财乃是身外之物，权当是花钱消灾了。不然的话，一不留神就会落得个家破人亡的悲惨下场，还让你有冤无处诉。对杨致来说，只要肯掏钱，一切都好说。花钱消灾？消着消着你们就习惯了！
是以蓬莱、济南、金陵、余杭四地海关分署衙门，于夏历武成二十七年正月十六日开市之日起。依据《大夏海关总督衙门暂行条例》，正式宣告开征关税厘金。
俗话说头回做贼，手脚不活。乍一开征，难免有所疏漏，甚至引发了几场小规模的混乱。但总归还是开张大吉，各地进展都较为顺利。
七月二十日，正是酷热难当的炎炎夏日，杨致仍是单人独骑，重返蓬莱。临近午时刚一踏进分署，满身大汗的连脸都来不及洗一把。就没头没脑的向毅先生问道：“怎么样？生了没？赶紧为我安排去砣矶岛上的快船！”
分署上下其余人等或许有点摸不着头脑，毅先生当然能懂，莞尔失笑道：“侯爷且放宽心。昨日传来的鸽书，还未提及夫人产子的喜讯。应该是没生。白家小姐早在半月之前，就已登岛前去陪伴夫人了。秦二公子连我都不放心，竟是亲自重金聘请了两位名医与四名最好的稳婆，都随白家小姐一齐上岛去了。”
“……侯爷，为您安排快船倒是不难，可您总得先洗把脸、吃过饭再动身吧？不管生没生。您去了最多就是为夫人敲敲边鼓打打气，也帮不上其他什么忙啊！”
杨致想想也是：“那就快点。越快越好！”
杨致两世为人，心知四十周的孕期只是常规推算，预产期不一定准确，提前或推后都有可能。受这个年代的医疗条件与技术限制，孕妇产子风险极高，等同于一道生死关口，否则秦骄阳也不会那么郑重其事了。转念一想，玲珑自幼习练武技，身体素质向来上佳。虽身处海岛，诸般物事应有尽有，所谓孕期营养根本不是问题。但只要孩子没有出生，谁都不敢打那个包票，一切都是未定之数。
心急火燎的赶到砣矶岛，已是黄昏日落，几近掌灯的时分了。在夕阳的最后一抹余晖下，远远望见玲珑与白燃冰都挺着大肚子，在各自身旁两位侍婢的搀扶下，正在居所院内散步闲谈。
为免惊扰到两名大腹便便的孕妇，杨致将身边的兵丁赶开，轻咳一声，笑容满面的徐徐走进院内。
先前虽已有过承诺，但杨致的到来，还是给了玲珑一个不小的惊喜：“夫君？夫君！你……你怎地真的来了？！”
白燃冰笑道：“侯爷是何等样人？姐姐，我就说嘛！侯爷说过会来，就一定会来的！——侯爷，小女子多有不便，恕我不能见礼了。”
“不必客气。无妨，无妨！”杨致连忙赶上几步，扶住玲珑道：“小心一些。天已擦黑，我们还是进屋说话吧！”
进屋之后，杨致的心才刚放落，重又悬起。从秦骄阳