杜洛周占领燕州后日子过得并不好，对几万大军来说，地广人稀的燕州提供不了充足的军粮，所以，大家还得挨饿。
跟十六国时代的乞活军一样，杜洛周的起义军实际上也是为了填饱肚子而战，杜洛周本人在政治上也没有多大诉求，作为一名镇兵，本人文化水平有限，连年号都沿用了破六韩拔陵的真王，至于手下将帅的封官就更加可笑，首领贺拔武兴出自武川大族就封为武川王，同样出自武川的将领侯莫陈升就封为别帅，至于管市集的就封为市王、管驿站的就封为驿王，没文化就是不行。
怀朔镇年轻豪杰圈子的大哥高欢在北镇第一拨动乱中忍着没动，如今也带着一家老小投奔过来了，可惜杜洛周对同样出身镇兵的高欢并不重视，高欢、段荣、蔡俊等人对杜洛周很失望，要知道他们的理想并不是活命那么简单，建功立业才是他们的追求。
其实高欢等人也没有换位思考，在战争、灾荒的影响下，解决几万人的队伍的吃饭问题绝不是一件容易的事。没办法，只有到幽州去抢了，幽州的范阳郡在当地大族豪杰卢文伟的带领下兴修水利，所以灾荒并没有影响范阳的年景。蓟城的常景不好对付，杜洛周决定换一种方式。
不久，杜洛周派都督王曹纥真、马叱斤绕过蓟城南下，离开城市到广大农村去抢劫谷物和人口，要说义军也真够背点的，东西还没抢多少，又赶上连日大雨，士兵们拖着辎重在泥泞中行军，大家疲劳不堪。
常景得到情报后，跟都督于荣、刺史王延年埋伏在粟国附近，义军遇袭一战即溃，曹纥真也丢了性命。奈杜洛周只好亲自率众南趋范阳，又被常景打败。常景见杜洛周不断攻击范阳。决定将防守重点放在范阳。
行台郎中卢文伟出身范阳卢氏，为四海世家大族，他本人在家乡囤积了大量的稻谷，附近百姓断粮的常常受到卢家的接济。因此卢家的群众基础好。范阳即是幽州涿郡涿县，由于幽州处于太行山和燕山的夹道中，范阳成为自幽州入东北的门户。
有粮有人，范阳比蓟城更适合做首府，更重要的是。范阳是幽州南下的门户，既然卢龙塞防线完了，只有保住范阳才能切断杜洛周南下的通道。
常景下令移州治于范阳，然而，这个决定是错误的。范阳卢家的始祖是东汉末年的卢植，一位经学大师，他有个著名的学生叫刘备。卢植起自布衣，位居北中郎将，儿子在曹魏做官官至司空，孙子在晋朝位居侍中、尚书仆射。经过三代经营，卢家成为天下名门。永嘉乱后，卢氏子孙或者流落江南，或者滞留北方。范阳还有另外一个世家大族祖氏，闻鸡起舞的祖逖就出自这个家族。
两家为世代姻亲，互相支持，这种局面一直延续到北魏灭后燕。因为政见不同，祖家支持新兴的北魏，卢家拥护没落的后燕。一场仇杀开始了，祖家遭到灭顶之灾。但北魏代燕的历史大车轮没有谁可以挡住。于是卢家成为新朝敬而远之的对象，北朝前期，卢家几乎没有人出来做官。后来受崔浩案的牵连，卢家又遭到了一次清洗。
但饶是如此。卢家四海大姓的地位没有动摇，到了孝文帝太和改制厘定氏族的时候依然以其为四姓之首。按照制度，卢家人只要不是傻子就可以在朝廷找一份公务员的工作，不用考试，只要递上自己身份证就行了。卢家人做官的渐渐多了起来。
六镇大乱后，卢家人内部也分裂了。支持叛军和支持朝廷的都有，比如卢文伟助常景守幽州，卢勇则同情叛军并秘密接受了杜洛周加封的燕王。杜洛周尾随常景包围了范阳，该卢家军上场了，然而，自从常景将范阳担任三长的豪族子弟们发往军中后，他其实已经失去了范阳的群众基础，没有人有替常景卖命的打算。
然而，令人意想不到的事情发生了，随常景搬迁到范阳的州郡兵倒戈了，他们捉住王延年、常景、卢文伟等人送到杜洛周军中，在这起事变中，范阳豪族冷眼旁观，范阳落入杜洛周之手。
杜洛周将众人押在军中，幽州战事暂时告一段落，第一回合叛军完胜。在常景跟杜洛周在河北交锋的时候，远在恒州的元渊也遇到了前所未有的危机。受杜洛周造反的鼓舞，恒州的降户们也蠢蠢欲动，他们打算拥立元渊起事。元渊如何肯受，为了摆脱嫌疑，赶紧上书朝廷请求回京。
其实朝廷最担心的就是宗室亲王拥兵自重，鉴于六镇乱平后元渊的威望日盛，加上元徽一直在背后捣鬼，朝廷于是任命左卫将军杨津取代元渊为北道大都督，接管了北征大军。
杨津出身弘农杨氏，为前太仆卿杨椿第三弟。至于元渊，为了照顾北讨功臣的情绪，升任侍中、右卫将军，调任定州刺史，恒州刺史由行台元纂兼任，元渊帐下众将面临着去留的选择，贺拔三兄弟选择留在恒州，于谨继续追随元渊到定州。
元渊带着于谨上任了，然而，前面等待元渊的不是鲜花是匕首。公元526年（孝昌二年），柔玄镇兵鲜于修礼率领在定州一带的北镇降户们反于左人城(今河北唐县西)。
定州州城首当其冲成为叛军的第一目标，定州刺史部设在中山郡，此时的中山太守赵叔隆正在接受台使刘审的调查，原因是六镇大乱时讨伐叛军不利。
元渊眼见大敌当前，也顾不得请示朝廷，直接把赵叔隆解放出来组织防守，这一下弄得刘审很尴尬，元渊这