有老三这个准劳力在，里里外外的活儿进行得很快。
掏了坑，从菜园回来的时候，遵照叶氏的吩咐，顺便割了一大把茼蒿。
昨夜就泡好了豆子，香蒲刷干净了南墙下的石磨，开始磨豆渣。
院子里洋溢着浓浓的豆腥气，等到煮熟了，就是馋得人流口水的豆香了。
午饭主打熬豆渣。猪油烧化，葱花爆锅，下磨得八**九成碎的豆渣，翻炒，出来香味儿了，添水适量，盖上莛梗锅盖，边上压上三两块石头，以防蒸汽外泄。
熬熟了，开锅下茼蒿碎，撒盐，搅拌，防止糊锅。
等到灶头里的火苗完全熄灭，这顿豆渣饭也就煮好了。
叶氏先舀出半瓦罐，让老三送到东街。
然后把锅里的全部盛在一个大钵子里，炊帚洗干净锅，水缸里舀了水，栽上莛梗钉的圆形帘子。
黑陶饭灶里熥上几个半表半里的花卷子，灶底添上几把麦秆，锅冒气了，馒头也就透了。
老三这会儿也回来了，开始在院子里摆放小饭桌，四下里按人口摆上七个小板凳。
香蒲从西边屋檐下的大缸里，捞了半个芥菜头，拿去东厨房细细地切成丝，再用清水淘洗两三道。
不能狠洗，洗得没有盐味儿了，就当不成咸菜了。
又切了一根芫荽，点了几滴香油，抄了两筷子，然后端上桌。
孩子们业已规规矩矩坐在各自的位置上，静等着父母就坐，然后拿起筷子，道一声“吃吧”，大家这才开动。
吃饭过程中是不允许说话的。一来，是避免被食物呛到，二来，这也是叶氏立下的家规。
不准吧嗒嘴，不准乱翻盘子，不准像乞丐一样端碗，不可口的可以不吃但不准挑剔……
谁要是忍不住想要说话，叶氏便会一筷子敲到他的脑门儿上，厉声道：“吃饭也堵不住你嘴！”
这屋里的所有人，都怕她的严厉，只能乖乖照办，不敢有违。
饭后稍事休息，老三便带着孩子们去打槐花，预备晚上包包子。
出大门往西，汪洋一片碧水粼粼，曾经是钟家的产业。因为里头很是淹死过几个人，便被厌弃了，用一堵墙将这片池塘从宅院中割断开来。
也正是这片池塘，将三房与前面的钟宅作出了鲜明的界限。
仔细追究，作为庶子的老三并没有做什么天怒人怨的事儿，钟家这么不待见他，很大程度上表达出了对其生母的态度。
老三的生母薛姨娘，据说当年作了对不起钟老太爷、对不起钟氏祖宗的丑事，羞愤之下，投水自尽了。
投的就是这方池塘。
真相如何，钟家向来守口如瓶讳莫如深。久而久之，大家便有几分心知肚明了。
薛姨娘只怕是操守有瑕。
老三大概也许不是钟家的种？
不然的话，何至于此！同样都是庶子，老四钟德略可是住在了老宅里，所分配的田产、房舍并不比上头的俩兄长差。
论起来，老四的生母和薛姨娘都是同等地位的丫头，拿的都是一样的月钱，为什么偏就把老三发付到了牛棚猪圈里？
没错，三房所在的，正是钟家以前的马棚。两间草房本来是收贮农具杂物的地方，外头一溜高高的草棚，养着三两头牛和马。
当时，钟叶两家已经下了定，约好了婚姻。然而，就在这个节骨眼儿上，突然起了一把大火，差点把老三烧死。
老三侥幸捡回了一条命，可是，在他的卧室中却多出了一个婢女的尸体。
而且，根据医生诊断，那婢女已然怀有四个多月的身孕！
怀孕的婢女如何会出现在三爷的床上？对此，仍旧没有完全消酒的老三百口莫辩。
好事不出门，坏事传千里。钟家三爷私通老太太的婢女，先奸后杀的传言一夜间就传遍了合欢镇的大街小巷。
当时，钟老太爷正在积极筹划地方“老人”的竞选，老三的此种qín_shòu之举，无疑是在后面踹了老太爷一脚。
老太爷气得简直要吐血，命人将老三痛打了二十个板子，又在“申明亭”张榜公告，自责治家不严，导致庶子酒后失德、行事偏差等等。
作为惩戒，老三便给丢出家门。又无处可去，想到马棚虽然荒废了，可毕竟还是钟家的产业，遂踹开门扇，暂时栖身其间。
他觉得自己很冤，可是，又没有人相信。
又气又恼身上还有伤，差点没送掉性命。
倒是叶家没有因为这个事儿，与钟家悔婚。叶老太爷和叶家两位准舅子，请了街上的季远志郎中给老三诊治。
要说那季远志也是个诚实笃厚的，只管救死扶伤，其他的并不在意。
等到伤好了，也到了成亲的日子了。老三自然要回家去做准备，但是很显然，钟家并不认为这桩亲事合适。对外的说法很堂皇：老三操守不严，恐误了叶大姐。
这就是赤的悔婚哪！
钟家丢得起这个人，可叶氏一个大闺女家，被未婚夫家退婚，这一旦传扬出去，人家只管看结果，谁还会在意这其中的是非曲折呢？
钟家为什么会来上如此阴险的一招？说白了，还是跟“老人”有关。
地方选“老人”，必须是年纪大、有德行的。选举出来的老人，要定期向里中在册的住户宣读并讲解各项朝廷律例法规，使全里人户知法畏法，不敢犯法。
除此之外，老人还负责里中人户的民事纠纷。老人行事，作为里长，也要协助。地方官员、坊里