天刚破晓，荒魂山的山路上可看见一人肩挑两桶水踽踽独行。他步伐稳健，滴水不洒，足以见其功力之深厚。快到寺庙门口时，一人忽跳出来，他慌忙避让差点失了桶里的水。
“九赞师父，我帮你吧！”赵晓棠欲取水桶，可惜力气不够，使尽全力也不见水面一丝晃动。
“请让开。”九赞淡道。
“那我给你照路吧！”赵晓棠拿起刚才放在一旁的纸灯笼走在他前面。
“贫僧能看见，请勿费烛。”
赵晓棠干笑两声，忙灭了灯。
“那、我帮你去准备柴火。”
“不用。”
赵晓棠装作没听见，转身就往香积厨跑。
九赞抬头看了一眼黑暗中那个踉跄急去的影子，复垂头继续前行。
这些日，赵晓棠像尾巴似的黏在九赞身后。他在室内拂尘，她便在室外扫地；他在灶前做饭，她便在灶下烧火；他在竹林禅坐，她便在树下打盹。仿佛追随九赞能让她内心平静，而实际上确实有了些许效果。每天“忙碌”起来，她便没时间去想那些乱七八糟的烦心事。劈柴做饭听经悟道，简单质朴的生活使她感到莫名的安宁。何况这一庙三人，本来就静。
赵晓棠轻车熟路找到那柄斧头，正要从柴堆捡一根干柴，一团热乎乎毛茸茸的东西蹦跳出来，擦着她的手背跑掉了。
晨光熹微，她认出那是一只兔子。
“九赞师父，这，是那天我射中的兔子吗？”赵晓棠听见水倒入缸的声音，便问道。
“是。”
那天回去后，她没有吃鱼也没有吃山雀。不知为何，再见到那只兔子，她莫名释然，感到一阵轻松。
“九赞师父，谢谢你。”
九赞的手微微一顿，将桶放在地上，道：“斧重，无需你劈。”
赵晓棠掂量两下斧头，露齿笑道：“这算什么，我以前一肩扛米袋，一手抓猫砂，一口气爬四楼到家腿不软气不喘。厉害着呢！”
九赞：“……”
赵晓棠心情大好高扬斧头卖力劈砍，不过劈了两下，她的虎口便酸软发麻，而柴棍开口的深度还不足一寸。
“九赞师父，”赵晓棠干笑道：“有磨刀石吗？我感觉这斧头……有点钝。”
话音刚落，忽从女舍那边传来一阵嚎叫，在此静谧晨晓刺耳非常。
赵晓棠忙道：“我过去看看！” 说完便小跑出了香积厨。
过了片刻，九赞走到劈柴石旁边，拿起斧头——
“砰——”他刚摸到斧头却又猛地丢在地上。
他不防手柄上还有她的余温，带着淡淡芬芳，丝丝滑腻，灼得他心头一跳。东方既白，他看着自己刚才触摸斧头的手指，古潭深眸终于有了一丝波动。
这些时，赵晓棠除了给叶淡融上药时能见着他的面，其余时间都不见他的人影。她有时半夜听见隔壁擦擦霍霍的声音，白天路过便看见他门前到处散乱的木屑竹棍。有时闻到从后林传来的肉香，寻迹过去，便发现一堆灰火及兽骨残骸。有时静山之中忽有群鸟急飞，尔后一阵山兽厉吼，由怒转哀，令闻者心戚悚然。
正如此刻女舍传来的哀嚎，恸彻悲切，凄惨至极。
赵晓棠跑进舍院。庭院石椅上和衣坐着一个人，正盯着面前一只竹笼，笼子里面一团黑糊看不甚清，哀嚎就是从里面传出来的，还有浓浓的血腥味。
“这是什么？”赵晓棠走近问道。
“狐狸。”
话音刚落，赵晓棠就对上笼中那一对湛亮的眼睛，哀鸣低呜，似乎在向她乞求，令她心中不忍。
“你连狐狸都吃？”
叶淡融眉毛一挑，静默片刻，道：“我吃什么是我的自由。”
赵晓棠不悦：“既然要吃它干嘛不给它一个痛快？”
“现在不饿，饿时再宰。”
“它哀嚎成这样，难道你就不觉得它可怜？”
“至少它还活着。”
“你……”赵晓棠被噎住，道：“它现在生不如死，如果是我，我会选择死。”
叶淡融笑道：“你又不是它，你怎么知道它想活，还是想死？”
赵晓棠有些生气：“我要放了它。”她上前准备打开竹笼，却被叶淡融伸手拦住。
他上下打量她一眼，嘲笑道：“怎么，跟了和尚几日，你也要皈依佛门？”
赵晓棠冷哼：“若不是佛门，你现在也不可能坐在这里跟我说话吧？”
“好。”叶淡融点点头，收回拦她的手，“你去。”
赵晓棠在竹笼前蹲下，浓烈的血腥味扑面而来，她不禁蹙眉，慢慢摸索着竹笼的门栏——
“呀——！”突然，她的手一阵剧痛，同时笼内传出与刚才哀鸣相反的低呜声——那是野兽搏杀时发出的威胁与警告。
此时晨色渐开，赵晓棠这才发现竹笼根本没有门栏，那只通体火红的狐狸侧躺在里面，两只明亮的眼睛正凶恶地盯着自己。它嘴里流着一串血珠，前爪牢牢趴地，肚子圆滚滚的，后腿叉开，粗绒的尾巴下面除了一摊血渍还有什么东西在慢慢蠕动。
“它在生孩子？”赵晓棠大吃一惊，“你居然抓了一只要生孩子的狐狸！”
叶淡融挑眉：“它是自己跑来的。”
赵晓棠盯着那一团即将诞生的小狐狸，笑道：“你不是要吃它？”
叶淡融站起来：“我不吃它，它也活不了多久。”
赵晓棠转头看他。
“它中毒了。”
赵晓棠发现母狐狸嘴里的血珠越来越多，