当天晚上，魏忠贤一行抵达宛平县城。他府中的家丁飞扬跋扈惯了，做派依然不改，包下了县城中最大的一间客栈，将客人全都赶了出去。不过宛平当然与京师无法相比，这最大的客栈也很是简陋，房间到处是裂缝，凛冽的寒风不时钻进来，如同冰窖相仿。
魏忠贤此时哪还能像过去那样讲究，刚要凑合着安歇，突然自己的死党、御马监掌印太监李朝钦从外面惊慌失措地闯进来道：“厂督大人，大事不好了！我听说万岁对你带着这么多金银细软出行大为不满，要传旨锁拿你回京呢！我赶紧来给你送个信儿，你要早做打算！”
魏忠贤怔了一怔，突然仰天狂笑，眼泪却是扑簌簌地往下掉：“早做打算，做什么打算？他都给咱家打算好了！”
李朝钦也陷入沉默，他身为魏忠贤的死党，魏忠贤完了，他还能有个好？
二人正万念俱灰、以泪洗面之时，忽听外面有人打着板子唱曲儿，曲调正是近年极为流行的《桂枝儿》，其词却甚为凄凉：
“听初更，鼓正敲，心儿懊恼。想当初，开夜宴，何等奢豪！进羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。如今寂廖荒店里，只好醉村醪。又怕酒淡愁浓也，怎把愁肠扫？
“二更时，展转愁，梦儿难就。想当初，睡牙床，锦绣衾稠。如今芦为帷，土为坑，寒风入牖。壁穿寒月冷，檐浅夜蛩愁。可怜满枕凄凉也，重起绕房走！
“夜将中，鼓咚咚，更锣三下。梦才成，又惊觉，无限嗟呀。想当初，势倾朝，谁人不敬？九卿称晚辈，宰相为私衙。如今势去时衰也，零落如飘草。
“城楼上，敲四鼓，星移斗转。思量起，当日里，蟒玉朝天。如今别龙楼，辞凤阁，凄凄孤馆。鸡声茅店里，月影草桥烟。真个目断长途也，一望一回远。
“闹攘攘，人催起，五更天气。正寒冬，风凛冽，霜拂征衣。更何人，效殷勤，寒温彼此。随行的是寒月影，吆喝的是马声嘶。似这般荒凉也，真个不如死！”
这曲子如同催命一般钻入魏忠贤的耳中。魏忠贤良久不语，突然轻咳一声道：“李朝钦，你去看看是谁在唱！”
李朝钦也被这曲子唱得心烦意乱，出门一看，见是一名十分年轻的儒生傲然立于庭院之中，对着自己不住冷笑。
李朝钦被儒生盯得浑身发毛，赶紧转回房中道：“厂督大人，是个…啊！！”
映入他眼帘的，是魏忠贤高挂在房梁上的尸体。